牡丹由于其雍容华贵、艳压群芳被尊为我国的国花。牡丹花在很多地方都种植，尤以河南洛阳、山东菏泽最为著名。
牡丹是著名的观赏植物，宜寒畏热，喜燥恶湿，原产我国西北部。后久经栽培，其产地已遍及我国大部分地区，其中洛阳牡丹备受人们推崇，自古被誉为“天下第一”。
据旧小说《镜花缘》描述，洛阳牡丹是从长安被贬而来。武则天赏雪酒醉，强令百花一夜之间全部开放：“花须连夜发，莫待晓风吹。”次日，万紫千红开遍，唯独牡丹不买账。女皇大怒，贬牡丹于洛阳。后来她移驾东都，见北邙牡丹盛开，一时大怒，下令烧山，致使花卉俱焚。但牡丹的根是烧不死的，到来年，花照样开放。
由此可见，牡丹被尊为“花王”，不仅仅是因为她的国色天香、浓姿贵彩、艳冠群芳，更重要的是，人们赋予她那种不肯阿谀权贵逢迎邀宠的品格，为百花所不能及，实在难能可贵。