华山是古人口中的“奇险天下第一山”。那刀削斧劈的万丈绝崖，那惊心动魄的长空栈道，无不让人望而生畏，无论是谁站在它的面前，都会威慑于大自然的力量。因为险峻，才使华山显得卓尔不群。
华山又名太华山，其历史演化可追溯到1.2亿年前，据《山海经》记载：“太华之山，削成而四方，其高五千仞。其广十里。”关于华山名字的来源说法很多，一般来说，同华山山峰像一朵莲花是分不开的。《水经注》说：“远而望之若花状。”在古代，“花”与“华”通用，所以称为华山。
华山是我国著名的五岳之一，它以雄险著称，因此有“自古华山一条路”的说法。这句谚语表明攀登华山犹如上天梯，十分艰难。根据《水经注·渭水》记载，战国时“秦昭王令工施钩梯，上华山”。这是现存文献中最早一次登华山的记载。传说唐代文学家韩愈曾历尽艰辛登上华山苍龙岭，回首一看，下面万丈深渊，认为生返无望，顿生绝望之念，便写了封遗书投至崖下。后来被人用酒灌醉，蒙上眼睛再带下山来。至今，苍龙岭的逸神岩上，还刻有“韩愈投书处”几个大字，成为华山一大趣谈和逸事古迹。
事实上，唐宋以前，华山并没有真正的登山通道，连历代帝王都无法上山举行封禅，只能在山下的西岳庙遥封而已。直到明清时，才沿着华山峪架上了铁索，修了山路，但是攀登过程仍然艰险无比。
华山由5座山峰组成，其中，东峰是最佳的观日地点，所以也叫朝阳峰。相传宋太祖赵匡胤曾与道家名士陈抟老祖在山上打赌下棋。两人共下了3盘棋，前两盘赵匡胤输光了所带钱物，第三盘又把华山给输了，所以有“自古华山不纳粮，皇帝老子管不住”的说法。
南峰是华山最高主峰，也叫落雁峰，因回归的大雁常在此落下休息而得名。登上南峰绝顶，顿感天近咫尺，星斗可摘。举目环视，但见群山起伏，苍苍莽莽，黄河渭水如丝如缕，漠漠平原如帛如绵。落雁峰名称的来由，传说是因为回归大雁常在这里落下歇息。峰顶最高处就是华山极顶，登山人都以能攀上绝顶而引以为豪。
西峰位置居西，又因形状似花瓣而得名莲花峰、芙蓉峰，这里就是神话传说《宝莲灯》中沉香劈山救母的地方。至今，山上仍有一巨石中间裂开。如被斧劈，这就是著名的“劈石”。
中峰传说是春秋时期秦穆公之女弄玉的修身之地，因此又被称为“玉女峰”。弄玉姿容绝世，通晓音律，一天夜里，她在梦中与华山的隐士名萧史的笙箫和鸣，互为知音，后来结为恩爱夫妻，双双乘龙跨凤来到华山之顶。这个美丽唯美的传说不仅为华山增添了无尽的神秘，也丰富了华山的文化内涵。
北峰四面悬绝，上冠景云，下通地脉，巍然独秀，有若云台，因此又名云台峰。峰上景观颇多，著名的如真武殿、焦公石室、长春石室、玉女窗、神土崖、倚云亭、老君挂犁处、铁牛台、白云仙境石牌坊等，且各个景点都伴有美丽的神话传说。
华山是中华民族文化的发祥地之一，据清代著名学者章太炎先生考证，“中华”、“华夏”皆因华山而得名。秦始皇、汉武帝、武则天、唐玄宗等数十位帝王都曾到华山进行过大规模祭祀活动。同时，华山还是道教名山，传说马丹阳口丘处机曾在此隐居修炼。如今，金庸大师的“华山论剑”成为武侠小说永恒的经典，那些鲜活生动的人物和那些奇门剑法真真假假难以分辨，留给人们无尽的感叹。