石林的石头生得奇形怪状，巍然耸立的石峰酷似莽莽苍苍的黑森林一般，所以人们形象地将它称为“石林”。石林的石头不但有生命，而且有感情，有灵魂，集中体现了大自然赋予人类的最大惊奇。
云南素有“彩云之南”的美称，这里风景秀丽，气候宜人。在春城昆明有一处被誉为“天下第一奇观”的风景区，它就是石林。
早在明代，石林已成为名胜，但直到20世纪50年代以后，政府组织有关单位和人员进行勘察、设计、施工、修筑游览路线和外面的公路、宾馆、饭店、商场等，石林才逐渐名扬五洲，成为世界著名的旅游胜地。
关于石林的形成，有许多美丽的传说。有一个传说流传最广，说的是在远古的时候，哥白天神来到了石林，他看到这里土地贫瘠，百姓缺吃少穿，不由动了恻隐之心。回到天庭后，他把筐里装满了石头，挑着扁担来到了石林，打算用这些石头把长湖的水堵起来。把高山改造成稻田。可是这天晚上，怪事发生了，所有的雄鸡天还没亮就全都叫了起来，这样一来就破了哥白天神的法术。任凭天神怎样挥动手中的长鞭抽打石头也无济于事，那些石头像扎了根似的立在地上一动不动。最后，他肩上的扁担也断了，两只筐变成了双肩山。那些石头就变成了石林。如今，你若来到石林，依然可以见到一些大青石，腰间还留着一道道鞭痕，令人啧啧称奇。
事实上，石林的主要地质遗迹类型为岩溶地质地貌，也称喀斯特地貌。大约在2亿年前，这里是一片汪洋大海，沉积了许多厚重的石灰岩。经过各个时期的造山运动和地壳变化，岩石逐渐露出了地面。约在200万年以前，由于石灰岩的溶解作用，石柱彼此分离，又经过常年的风雨侵蚀，无数石峰、石柱、石笋、石芽拔地而起，形成了今天千姿百态的石林。穿行其间，四处可见怪石林立，突兀峥嵘，姿态各异。石林壁峰之间，翠蔓挂石，金竹挺秀，山花香溢，灵禽和鸣，一派生机盎然的景象。
石林地区不仅风景独秀，而且还孕育了丰富的历史文化。这里有大量的古脊椎动物化石，被列为中国古脊椎动物化石保护区；这里是云南遗迹、遗址最丰富的地点之一，已发现许多80万年前的旧石器和新石器；景区内李子园箐的石林崖画、石刻反映了彝族人古老的祭祀烟火及舞蹈、狩猎、战斗等场面；长湖独石山则留存着清代咸丰年间赵发义军的历史痕迹。
在石林多彩的红土地上，生活着世界上最幸福的彝族撒尼人，他们与石林形成了天人合一的和谐美景。他们在奇峰异石间创造了丰富的历史文化，还创造了以“阿诗玛”为代表的多姿多彩的民间艺术。其独特的语言文字、内涵丰富的诗文传说、火热豪放的民族歌舞、古朴粗犷的摔跤竞技无不体现出古老民族的文化韵味和地域特征。
当你穿行于奇石秀峰间，饱览这仿佛不属于人间的奇妙景色，聆听着阿诗玛的动人传说时，你会深深地感叹大自然的神奇与伟大。你会觉得，石林的石头不但有生命，而且有感情，有灵魂，仿佛只有凝聚了天地之间的灵气，才能造就这石之瑰宝，才能造就石林的不朽魅力。