传说，海岛通常是海盗埋藏宝藏的地方，橡树岛就是这样的一个岛。橡树岛位于加拿大东南部的新斯科夏省东南海面上，面积仅130英亩。从18世纪末起，由于在该岛发现了一些神秘莫测、复杂多变的竖井和地道，很多人都对它进行了探索和挖掘，因此，一百多年来，这个小岛一直是人们探索的“圣地”。
1795年，三个年轻人在橡树岛上发现了一个临时填上的竖井。向下挖掘30英尺后，由于当时缺乏合适的工具，他们在1804年放弃了挖掘，空手而归。消息传出后，很多人推测竖井里可能埋藏着海盗隐匿的大宗财宝，于是不少人又接着挖掘。他们发现，每向下挖掘10英尺，就会遇到一层铺砌好的、又粗又圆的橡树；40英尺和90英尺处的橡树上还涂裹着厚厚的油灰。100英尺处不是橡树，而是一层云杉木。人们在90英尺的地方发现了一块平滑的石板，上面刻画着一些暗号，它们至今还未被人们破译出来。100英尺以下的竖井中充盈着海水，后来人们发现，竖井中有海水是因为有两条地道与500英尺外的海滩相通的缘故。
人们认为修建竖井的目的是为了埋藏财宝，这个岛被海盗们当作“银行”用，有人说这些海盗里包括臭名昭著的盖特船长；但有人却认为宝藏的主人是美国独立战争时的英军总司令亨利·克宁顿爵士，1778年对纽约进军时，他可能把橡树岛作为自己的军火仓库和临时银行；还有人认为财宝的主人是加拿大的法国总督，他可能在1758年把他们的黄金储备从路易堡要塞辗转运到了岛上。然而，不管这些猜测多么富有传奇色彩，事实上，一百多年来为找到这些“财宝”已有六人丧命，花费了近300万美元，但那想象中的“宝藏”仍毫无踪迹，人们在竖井中发现的人工制品不过是几个金链圈、铁的碎块，两片羊皮纸碎屑以及固定船只的环形栓而已。
1949年，有人在拉丁美洲的海地发现了一个据推测建于18世纪早期、与橡树岛极为相似的竖井和地道，一群群各不相干的海盗从竖井开始，在不同的深度挖掘了一条条水平的地道，把劫掠来的财宝埋藏在地道中。据报道，已有价值5万美元的西班牙金币在海地的寻宝现场找到。这个发现极大地鼓舞了橡树岛的寻宝者。最近，对大半个橡树岛拥有所有权的辛迪加和对岛的其他地方拥有所有权的人准备再次对之进行全面的探索。探索将从被人们称为“宝井”的原竖井处和岛的其他地方同时开始。
对橡树岛的探索已有一百多年的历史，不仅财宝没有找到，就连地道有多少也没弄清。而在岛上修建竖井的目的是什么，谁修的这个竖井，为什么修好后又填上，每隔十米为什么要铺放一层橡树，到今天仍像竖井第一次被发现时一样，人们对之一无所知。人们是否可以解开橡树岛之谜，还不得而知。