顾炎武是明末清初著名的思想家。他的人才观表现为对传统思想的清理与批判。他研究人才问题时从大处着眼，他说，培养人才是为了社会进步和亿万百姓，而不是为了哪一代皇帝。他认为，王朝兴替没有什么了不起，那不过是“易姓改号”，问题是不能亡天下，不能使社会倒退。
顾炎武对科举制进行了深刻地批判和解剖，他指出科举制有四大弊病：
（1）考试程序太多、太滥、误人子弟；
（2）考试内容死板狭窄，只考经典，而不考实用的治国之道；
（3）八股文章，形成了抄袭或玩弄辞藻；
（4）取士太多太滥，人多才少，成为寄生虫与危害社会的蟊贼。
顾炎武也强调学校教育的作用，他提出改革科举以选取真才的四条办法：
（1）取消岁贡和举人，精简冗繁手续。
（2）学生在学校中待遇从优，名额从简。出学后先令其处理基层事务，以鉴别高下。不立即给高官厚禄，使仕人消除一举腾达的侥幸心理。
（3）考题范围扩大，出题灵活，使考者可以思考，表现实际水平。
（4）取消八股形式的要求，读书人可自由创作，直抒胸臆，俊才自然会脱颖而出。