家里有苹果树、梨树、葡萄树的人，会发现这样一个奇特的现象，那就是这个果树今年结果特多，到了明年的时候，它就会“休息”一下，结果很少，甚至不结果。人们通常把这种现象叫做果树的大小年。
果树这种限制产量的大小年，不但给果园生产、管理带来了困难，影响了市场的正常供应，而且可以使果树本身加速衰老。很多年来，人们一直在探索果树产生大小年的原因。一般认为果树结果的多少，是由花芽的数量和花、幼果脱落情况决定的。如果头年果树形成的花芽很多，那么次年开花数量自然也会很多，为丰收奠定了基础；相反，如果第一年果树形成的花芽数量少，那么次年结果也会相应减少。那么花芽多少是由什么决定的呢？通常被认为，这是果树在生长阶段，养分积累不同导致的。如果果树结果多，大部分养料被正在生长发育的果实吸收，而果树枝条只得到微不足道的营养，这就影响了花芽数量，决定了第二年果树开花的数量不多。但是，天有不测风云，人有旦夕祸福，果树也是一样。遇到自然灾害，再多的花芽也无济于事。
目前已从形态解剖学上找到了理论根据，来解释果树大小年中的花、果脱落问题。经研究发现，控制花果脱落的“机关”就藏在花柄和果柄的基部，也就是植物学上所说的“离层区”。当花、果脱落时，“离层区”里的细胞快速地生成一分离层和一保护层组织。分离层至少有两层细胞。这部分细胞与周围其他细胞相比，小而狭长，里面有丰富的原生质、淀粉和可溶性糖。当位于分离层细胞中胶层里的果胶酸钙转变成小分子的可溶性多糖醛酸后，中胶层也就随之消失，于是两层细胞也随之分离，最后两者也不再有联系。这时，发生分离的组织就承受不了花、果的重量，只需一阵微风，花、果便会随风而去。脱落后，保护层在表面会发生木栓化，可以保护断处免受病虫害的侵袭，并且能防止失水过多。既然人们已经从形态解剖学上了解了产生花、果脱落的原因，那么，在不久的将来，人们定可以从生理生化的角度来阐明这种机理，成功地达到人工控制花、果脱落，解决果树大小年给生产管理带来的困扰。从上述对于果树产生大小年原因的分析当中，我们可以看到合理解决果树营养生理上的矛盾，是解决果树大小年行之有效的办法。有人就在想，在果树大年的时候摘掉一些果子，多保留一些养料在树枝中，多一些花芽形成，就可以保证来年的继续丰产了。人们做了多次实验，但结果并不像人们想象的那么美好。主要是人们并不能掌握疏果的标准。疏多了，当年的产量降低了；疏少了，来年不能继续大丰收。既然疏果的目的是为了减少果树体内营养物质的消耗，那么，是不是疏掉一部分花的效果会更好呢？因为及早疏去一些花朵，可以使节省下来的营养成分被枝叶吸收，使枝叶生长更加繁荣茂盛。美国科学家倍雷曾做了这样的实验：他将花嫁苹果和旭苹果的花都疏去70%以上，试验结果达到理想中的效果，不但攻克了果树的大小年这种限制果实产量的难题，而且获得了大丰收。但是这个方法费时费工，在生产方面实用价值不大，得不到推广应用。后来，经过试验，人们发明了一种化学药剂，这种药剂可以疏掉多余的花朵。在果树开花后的2～3天喷洒二硝基盐药剂，可以保留那些已经传粉受精的花朵，而杀死那些正在开放而未受精的花朵，这样就可以有效地调节果树的大小年。但是，很多人对此并不乐观，认为这种办法对果树自身有不利的影响，是一种消极的调节果树大小年的方法。
中国的园艺学家提出了“保花保果”的主张。就是想尽一切办法，让果树吸收足够的养料，使果树体内积累的营养物质既能保证当年的大丰收，又能增加次年的花芽数量。于是，人们采取了各种各样的生产措施来调节果树大小年。例如，在果树开花前施加氮肥，开花后施加磷肥，适时浇灌，保持土壤湿度，确实降低了落果率。又例如，增加田间管理的投入，在施足基本肥料的情况下，合理安排除草时间，在果树下合理种植一些固养植物，在一定程度上也会产生增产效果。此外，通过修剪树枝，减少生殖生长期营养成分的消耗，增加营养生长的养分，使花芽分化增多，提高每平方米果树的坐果率，最终达到增加产量的目的。近年来，人们又发明了一些其他方法，比如利用植物生长调节剂以及多种微量元素，调节果树大小年，也收到了一定的效果。在著名的烟台苹果产区，就是采用了上述各种“保花保果”的措施，使苹果出现了连年亩产高达7.5吨的好收成。但是，并不是所有的“保花保果”实验都是成功的。