18世纪，一位名叫林奈的杰出植物学家，自己制作了一个大花坛，他将开花时间不同的花卉种在这个大花坛里，犹如一座提示时间的大钟表，被形象地称为“花时钟”。
人们想要知道时间的话，只需抬头看看哪个位置的花开了，就能知道大致时间了。经研究发现，每种花开放的时间基本上是固定的，如：蛇麻花凌晨3点左右开放，牵牛花4点左右开放，野蔷薇5点左右开放，龙葵花早上6点左右开放，芍药花7点左右开放，半支莲中午10点左右开放，鹅鸟菜12点左右开，万寿菊在15点左右开，紫茉莉在17点左右开放，烟草花在18点左右开放，丝瓜花19时左右开，昙花在21时左右开。通常，植物进入花期后，开花时间是固定不变的；而且，植物从开始开花到进入花期的月份也是基本一样的。有人把开花期月份不同的12种花卉编成歌谣：正月迎春金样黄，二月杏花粉洋洋，三月桃花红千树，四月蔷薇靠短墙，五月石榴红似火，六月荷花满池塘，七月栀子头上戴，八月桂花满枝香，九月菊花初开放，十月芙蓉正上妆，冬月水仙案上供，腊月寒梅斗冰霜。同样的，把这12种花卉按顺时针的顺序种植，那么也能够制成一个预报月份的时钟，称为“报月钟”。
为什么植物不一起开放呢？
这是植物为了在变化无穷的自然界生存下来而长期选择的结果。例如生长在海滨沙滩上的黄棕色硅藻，每当涨潮时，它就偷偷地藏到沙底下，保护自己不被猛烈的海潮冲走；一旦潮水退去，它又马上钻出来，接受阳光的照射，进行光合作用来维持生命活动。
后来，科学家经过研究发现，植物的这种“特异功能”是由遗传基因决定的，可以代代相传，形成植物生长过程的一个不可或缺、不可改变的部分。即使将硅藻装入玻璃缸里，他每天也会随着海水的涨落而相应地下潜和上升。