地瓜的学名为红薯，又有白薯、甘薯、番薯、红苕、金薯地瓜等别称。为常见一年生双子叶植物，在我国分布地域广泛。是公认的味美价廉、粮菜兼用、老少皆宜的健身长寿食品。
地瓜为什么被称为健身长寿食品呢，主要原因有三：
一是因为它含有丰富的糖、多种维生素以及钾、铁、铜等10余种微量元素和亚油酸等，被营养学家称为营养最均衡的保健食品。其中以胡萝卜素含量最为丰富，在粮食和蔬菜中占有重要地位。二是因为它含有一种特殊的粘蛋白，这种粘蛋白不但能保持人体心血管壁的光滑、弹性，防止动脉栓塞，阻止糖类转化为脂肪，减少皮下脂肪，降低肝肾中结缔组织萎缩发生几率，润滑呼吸道、消化道、关节腔和浆膜腔。
三是它含有丰富的淀粉和膳食纤维，在肠道内无法被消化吸收，能刺激肠道加速蠕动，通便排毒，能够预防便秘，降低肠癌的发生几率，同时有利于阻止血液中胆固醇的生成，减少发生冠心病的可能性。日本国家癌症研究中心将地瓜列为20种抗癌蔬菜之首。
四是它是一种碱性食品，能中和与肉、蛋、米、面所产生的酸性物质，保持体内的酸碱平衡，对人体健康功不可没。红薯虽然是健身长寿食品，但不宜多吃。红薯内含有一种氧化酶，能在胃肠道理产生大量的二氧化碳气体，吃多了会腹胀、呃逆、放屁；而且红薯含糖量较高，会刺激胃酸大量分泌，使人感到“烧心”。
因此，吃红薯是有讲究的，必须遵循科学，一定要蒸熟煮透再吃。因为红薯的淀粉粒外面包裹着一层坚韧的细胞膜，不经高温破坏，很难消化吸收。
此外，一次不宜过食红薯，而且吃红薯时最好搭配一点咸菜、米、面等，可以有效抑制胃酸，防止出现腹胀、烧心等症状。红薯与柿子不宜在同一时间食用，时间间隔最少为5个小时。