相思子又称相思豆、鸡母珠，它的种子为椭圆形，红色占据下部三分之二，剩余的三分之一为黑色。这些种子很漂亮，常被制成各式各样的装饰品，有的国家甚至还会进口这种装饰品。
在宗教盛行的国家，相思子尤其受欢迎，他们常将相思子串成念珠。
相思子的种子虽然有剧毒，但可以用来治疗癣疥、痈疮、湿疹，这听起来似乎有些不可思议，但有些致命的植物现在已经被应用到医疗领域。例如，曼陀罗能使人精神错乱、产生幻觉、昏迷，曾是杀手常用的毒药，但现在也被医生用于治疗各种癫痫、寒哮。蓖麻子虽被称为世界上最毒的毒药，但可以与紫杉醇合成一种化疗药物、与环孢素合成一种免疫抑制药剂等。
其实，人们早就在研究怎样使植物的毒性转变为药性。如20世纪初，人们将从颠茄中提炼出来的有毒物质东莨菪碱与吗啡混合，用来减轻分娩时的疼痛。奎宁是金鸡纳树皮中的有毒成分，长期以来被用于治疗疟疾和体内寄生虫，但服用最大剂量的奎宁也会丢失性命。相思子的种子也有剧毒，毒性成分为相思子毒素。但是相思子种子的外层有一层薄膜，薄膜完好无损的话，即使是吞食也不会中毒。因此，佩戴相思子饰品中毒的几率非常的小，反而是相思子饰品制作工匠中毒的几率比较高。有不少工匠因为在加工相思子饰品时，划破手指而中毒身亡的。
相思子的生命力比较顽强，繁殖比较快，如果任其肆意生长，它会霸占其他植物的生存空间。一株相思子植株藤蔓在短短3个月内就能长到6米长。相思子原产于印度尼西亚，现在不仅在热带、亚热带随处可见它们的踪迹，在其他地区也能看到它的身影，如在美国的阿拉巴马州、阿肯色州、夏威夷等地都有分布。相思子枝条细弱，叶片细长，每枝上有8～15对小叶，花朵为红色，体型较小。相思子毒素的毒性要远远高于********的毒性。一粒果仁就能致人死亡，每颗相思子都含有3微克以上的相思子毒素。
毒素一旦进入体内，会阻止细胞合成蛋白质。因吸入相思子粉尘而中毒的人会出现呼吸困难、发烧、恶心、食欲不振等症状，而误食相思子的人主要出现严重的恶心、呕吐肠绞痛、腹泻、便血、瞳孔散大，甚至脱水、酸中毒和休克，并最终导致肾脏、肝脏、脾脏衰竭而死亡。一般情况下，中毒者会在3天或4天后死亡。