从前有位绅士娶的第二任妻子，是我所见过的最最高傲无理的女人。她和前夫生的两个女儿与她简直是一样的德性。绅士与自己的前妻也有个年轻的女儿，不过她却具有无法比拟的善良与温和气质，这些都是从世界上最好的生母那里继承得来的。
继母在婚礼庆典结束不久以后，便开始原形毕露了。她根本无法容忍这位美丽姑娘的良好品质，而且这使得她自己亲生的女儿显得更加令人生厌。她强迫可怜的小姑娘去做最最繁重的家务活：洗碟子，擦桌子，打扫她和两个女儿的房间。她只能住糟糕的阁楼，睡在恶劣的草堆上；而她的姐姐们却住舒适的房间，里面铺着地毯，睡在最新款式的床上，并且她们还有和真人一样高的大镜子。
可怜的小姑娘默默地忍受着这一切，不敢告诉父亲。他会把自己从家里赶出去的，因为他已经完全听命于继母了。她做完所有工作后，常常会到壁炉角上坐在煤渣和灰堆里，结果人们通常就称她为“煤渣姑娘”；可是二姐并没有大姐那么粗鲁无礼，就喊她“灰姑娘”。不过灰姑娘虽然衣着简陋，却仍比她两个姐姐漂亮一百倍，虽然她们总是衣着华丽。
有一天王子要举行盛大的舞会，邀请所有上流社会的人们参加。我们年轻的小姐们也在邀请之中，因为她们也算是很有地位的。她们接到邀请自然非常高兴，纷纷忙着挑选合适的晚礼服、舞裙以及头饰。这些东西对于灰姑娘来说可是个难题，因为她必须为两个姐姐熨烫衣服打褶边，而她们整天什么事都不用做，只是谈论着该如何打扮自己。
“我嘛，将会穿上我的法国款式的红色天鹅绒套裙。”大姐说。
“我呢，将会穿上平时的舞裙，不过我要做些修改，这样我就可以披上绣着金丝花的斗篷了，还要穿着世界上最不寻常的钻石胸衣。”
她们请来最好的头饰匠为自己做头，修改头巾，还从最负盛名的店铺里买来了她们需要的红卡子和蝴蝶结。
在这些事情上，灰姑娘总是要被叫去征求意见，因为她的看法相当不错，总能给她们提出最好的建议。不仅如此，她还帮她们修饰头发，她们也非常乐意。她这样做时她们问她：
“灰姑娘，你不高兴去参加舞会吗？”
“唉，你们不要嘲弄我了。”她说，“像我这样的人怎么能够去那样的地方呢？”
“不错，”她们回答，“灰姑娘参加舞会一定会让人感到好笑的。”
教母看到她满眼泪水，就问她究竟是什么缘故。
“我希望能够……我希望能够……”她还没有表达完自己的想法，就已经被眼泪和啜泣打断了。
她的教母是一位仙女，对她说：“你希望自己能够参加舞会，对不对？”
“是呀。”灰姑娘深深地叹了口气。
“好吧，”教母说，“你是个好女孩，我会想法子让你能够参加舞会的。”
接着她便带灰姑娘到她的房间，并对她说：“现在你到菜园里去，给我摘个南瓜来。”
灰姑娘立刻摘了最好的南瓜，拿来给教母，但却怎么也想不出南瓜究竟和舞会有什么关系。教母把南瓜挖空，只留下外壳。然后她用魔杖轻轻点了点，南瓜马上就变成一辆豪华的镀金马车。
接着她又检查了捕鼠器，发现上面有六只活老鼠，就吩咐灰姑娘稍微打开夹子让它们跑出来。当她用魔杖点过每只老鼠时，它们就立即变成一匹匹良种马。六只老鼠正好可以凑成一组豪华的马队。不过似乎还少了车夫。
“我再去看看捕鼠器里还有没有老鼠，这样我们就可以变个车夫出来了。”
“不错，你去看看吧。”
教母回答。灰姑娘拿来了捕鼠器，里面果然还有三只巨大的老鼠。仙女从它们当中挑出鼻子最大的老鼠，用魔杖点了点它，结果它就变成一位胖乎乎乐滋滋长着最最机灵眼睛的马车夫。
然后，教母对她说：“再到花园里去，你能在水缸后面找到六只蜥蜴。去把它们抓来给我。”
灰姑娘刚拿来六只蜥蜴，教母就把它们变成了六个衣着华丽的侍者。他们立刻跟在马车后面，而且一个接一个贴得很近，仿佛他们从未做过别的事。仙女就问灰姑娘：
“行了，现在你可以有合适的马车去参加舞会了。你觉得喜欢吗？”
“哦！当然！”她高兴地叫起来，“不过难道我就这样衣衫褴褛地去吗？”
教母只是轻轻地用魔杖碰了碰她，她的衣衫立刻换成了镶嵌着珠宝的金银盛装。然后教母还送给了她一双世界上最漂亮的水晶鞋。一切准备完毕，灰姑娘便上了马车。不过教母告诫她一定要在午夜前赶回到家中，因为过了午夜她的老鼠车夫、蜥蜴侍者还有她的衣服又都会变成老样子的。
她答应教母一定在午夜前离开舞会赶回家，接着便满心欢喜地出发了。王子得知有位没人知道的漂亮公主前来参加舞会，当即跑出来迎接她——亲手扶她下了马车，在众人的簇拥下领她进入舞会。突然一片寂静，人们停下了舞步，乐师忘记了演奏，每一个人都目不转睛地盯着这位不知名的新面孔，深深为她的美丽所吸引。
这时只听到人群中含混的叫喊：“哦！她真是美极了！啊！她真是美极了！”即便是年迈的国王也禁不住望着她，轻轻地对王后说自己好长时间没有见到过如此美丽可爱的人儿了。
而所有的女士们全都在议论她的衣服和头饰，希望第二天也能够以同样的方式打扮自己。当然她们必须能够找到同样的上好布料和能工巧匠。
王子把她带到最体面的座位上，接着又请她一起跳舞。她跳得真是优美，人们开始越来越羡慕她了。年轻的王子在后来的丰盛晚宴上似乎并没有什么胃口，因为他正全神贯注地欣赏着灰姑娘呢。
她走到两个姐姐身边坐了下来，彬彬有礼地和她们一起分享着王子给她的橘子和蜜饯。这可真让她们惊讶，因为她们根本没有认出她是谁。正当灰姑娘和姐姐们玩耍的时候，她听到钟声敲响了：11点45分。于是她立刻和人们礼貌地告别，便匆匆离开了舞会。
回到家中，她跑去找到了教母。感谢过教母后，她说真的很希望能够参加第二天的舞会，因为王子喜欢上了她。
正当她急着把舞会上发生的一切告诉教母的时候，两个姐姐回来了，她只好跑出去为她们开门。
“你们怎么去了那么长的时间？”她一边问，一边打着哈欠，揉着眼睛伸着懒腰好像刚从梦中醒来一样。
“如果你在舞会上的话，就不会像现在这样疲倦了。”一个姐姐说，“那儿来了一位最美丽的公主，真是世界上最最漂亮的人儿。她对我们彬彬有礼，甚至分给我们橘子和蜜饯呢。”
灰姑娘假装对这件事情漠不关心，只是问了问那位公主的名字。可是她们都说不知道。王子也在为她感到不安，甚至为了知道她是谁愿意付出整个王国来。听到这，灰姑娘微笑着说：
“那么她一定是很美丽的，看看你们多么幸福！我能不能见到她呢？啊！亲爱的夏洛特小姐，能把你每天穿的黄色礼服借给我吗？”
“哈，老实说吧！”夏洛特小姐尖叫起来，“把衣服借给一个脏兮兮的煤渣姑娘，除非我是个白痴。
灰姑娘实际上早已猜到了答案，很高兴听到姐姐的拒绝。因为如果姐姐真的把玩笑当真，她会很不情愿去穿那套礼服的。
第二天两个姐姐又参加了舞会，当然还有灰姑娘。不过她这次打扮得更加华丽出众。王子无时无刻不跟随着她，而且一个劲地称赞她。结果她丝毫没有倦意，竟然忘记了教母的忠告。最后当钟声敲响12点时，她还以为没有到11点呢，只得像敏捷的小鹿一样，起身逃走了。王子跟在后面，但没有来得及拦住她，只是小心翼翼地捡起了她落下的一只水晶鞋。她穿着破旧的衣服，气喘吁吁地赶回到家中，没有了所有的华丽装饰，只剩下另一只水晶鞋。当宫殿的侍卫被问是否看到一位公主跑出来时，全都摇头说只发现有个衣衫褴褛的穷村姑而绝非什么公主。
当两个姐姐从舞会回来后，灰姑娘问她们是否玩得开心，那位完美的公主有没有再来。
她们回说：“当然，不过在钟声敲响12点时她就匆匆离开了。她走得真是匆忙，竟然落下了一只世界上最美的水晶鞋。王子捡到了它。舞会上王子什么都不愿做，只是一直注视着她，很明显王子深深爱上了那位穿水晶鞋的美丽公主。”
她们说的全是真的。几天之后，王子便正式宣布他将娶能够穿上这只水晶鞋的姑娘为妻。仆人们开始让公主、公爵女儿以及宫廷里所有的姑娘试穿水晶鞋，可是没有谁的脚合适。当水晶鞋拿到两个姐姐那儿时，她们费尽心思想把自己的脚塞到鞋子里面，可惜全都没有用。灰姑娘看到这一切后，笑着对她们说：“让我试试看合适不合适？”听到这话姐姐们大笑起来，而且开始嘲弄她。奉命负责试鞋的仆人认真地看了看灰姑娘，觉得她的确很漂亮，就说：“她当然可以试一试，因为王子有命令让每个人都可以试穿鞋子。”
他让灰姑娘坐下来，把鞋子给她试穿，结果轻易就穿上去了，仿佛鞋子是用蜡做的一样。这足以令两个姐姐惊讶了，然而更让她们吃惊的是，灰姑娘竟然从口袋里掏出了另外一只水晶鞋并穿在了脚上。于是教母走进来，用魔杖在灰姑娘的衣服上点了点，把它们变成最最华丽的盛装。这时两个姐姐才认出灰姑娘就是舞会上那个漂亮无比的公主。她们连忙上前跪下，乞求妹妹原谅以前对她太苛求。灰姑娘扶起姐姐们，拥抱着她们，说自己真心地原谅她们，还希望她们能够喜欢她。
灰姑娘被护送到年轻的王子面前，虽然服饰依旧，他却觉得她更加迷人了。几天以后王子和她举行了婚礼。美丽又善良的灰姑娘也把两个姐姐带到了王宫里，并且在同一天为她们与两位杰出的公爵举行了婚礼。