在波斯①的一座城里，曾住着兄弟俩，一个名叫卡西姆，另一个叫阿里巴巴。
卡西姆和一个有钱的妻子结了婚，生活过得很富足，而阿里巴巴却不得不靠在附近的森林里砍柴然后去城里卖掉，来养活妻子和孩子们。一天，阿里巴巴在森林里的时候，看见一群骑着马的人卷起团团尘土向他跑来。他担心他们是强盗，为安全起见，他爬上了一棵树。他们跑到他附近，下了马，他数了一下，发现有40个人。他们给马卸了鞍，然后把马拴在树上。他们当中有一个最威风的人，阿里巴巴断定是首领，只见他往灌木丛中走了几步，然后说道：“芝麻，开门！”他说得很清楚，所以让阿里巴巴听见了。几块岩石当中打开了一扇门，他让那群人进去，然后自己也跟着进去了，门就自动关上了。他们在里面待了一些时候，阿里巴巴害怕他们出来抓住自己，只好耐心地待在树上。最后那扇门又打开了，四十大盗从里面走了出来。因为那个首领进去时走在最后，所以最先出来，并让他们都从自己面前经过，然后他说了声：“芝麻，关门！”门便关上了。每个人都装好马鞍骑上了马，首领跑在队伍最前面，他们像来时那样又回去了。
于是阿里巴巴爬下了树，走到那扇隐藏在灌木丛中的门前，说道：“芝麻，开门！”门便打开了。阿里巴巴以为里面一定是个阴暗、压抑的地方，但他非常吃惊地发现里面被人掏空成了地窖，光线从地窖顶部的一个缺口照射进来，所以既宽敞又明亮。他看见大包大包的货物——生丝和绸缎全部堆在一起，成堆的金银，以及一皮包一皮包的钱。他走了进去，门在他身后关上了。他看都没看那些银①波斯，西南亚国家，即现在的伊朗。
子，只搬出了他估计自己那些在外面吃草的驴子能运走的那么多袋金子，把它们驮在了驴子身上，并用柴捆把金子藏起来。然后又说道：“芝麻，关门！”门关上后他便回家去了。
他把驴子赶进院里，关上大门，把那些钱袋扛到妻子身边，并在她面前倒了出来。他吩咐她要保守这个秘密，并且他要去把金子埋起来。“让我先量一量这些金子吧。”他妻子说，“在你挖洞的时候我去向人家借一个量具来。”于是她跑到卡西姆的妻子那里去借量具。那位姐姐知道阿里巴巴很穷，感到很好奇，想搞清楚自己妹妹想量哪一种粮食，于是巧妙地在量具底部抹了些羊油。阿里巴巴的妻子回到家里，把量具放在那堆金子上，大为欢喜地一会儿把量具装满一会儿又倒空。然后她把量具还给了姐姐，没有发现有一块金子粘在了上面，而卡西姆的妻子在她一转过身时就注意到了。她感到非常惊奇，卡西姆回来的时候便对他说：“卡西姆，你弟弟比你富有了。他的钱不是数的而是用量具量的。”他请她解释一下这个让人摸不着头脑的事，于是她就把一块金子拿给他看，并告诉他是在哪里发现这钱的。于是卡西姆嫉妒得连觉都睡不着了，第二天早晨太阳还没有升起来，他就来到了弟弟家里。
“阿里巴巴，”他说，把那块金币拿给他看，“你装作很穷，实际上却在用量具量钱。”这样，阿里巴巴明白了由于妻子的疏忽，卡西姆和他妻子知道了他们的秘密，于是他承认了一切，并分了一些给卡西姆。“这正是我期待的。”卡西姆说。“但我一定要知道你是在哪里找到这些财宝的，否则我会泄露所有的秘密，那样你就会失去一切。”阿里巴巴出于和善而不是害怕，把那个洞穴以及所使用的话告诉了他。卡西姆离开了阿里巴巴，打算赶在他之前自己去弄到那些财宝。第二天早上他早早地起了床，带着十匹驮着大箱子的骡子出发了。不久他找到那个地方和岩石里的那扇门。他说：“芝麻，开门！”那扇门打开了并在他身后关上。他本来该一饱眼福好好看一天那些财宝的，但他只顾得上急急忙忙地尽可能把财宝弄到一起。可当他准备出去的时候，却因为一心想着自己发了大财，怎么都想不起那句话该怎么说了。他没有说“芝麻”，而是说：“大麦，开门！”所以大门紧紧地关着。他又说了好几个不同粮食的名称，但都不正确，门还是紧紧地关闭着。因为身处险境，他感到很惊恐，以致他把那句话忘记得一干二净，就好像自己从未听说过一样。
大约正午时分，那些强盗回到他们的洞穴，看见卡西姆的骡子驮着大箱子在四处走动。这使他们一阵恐慌，于是拔出马刀，走到门前，那个首领说了句“芝麻，开门！”门应声而开。卡西姆听见了他们的马蹄声，决定和他们拼了，所以当那扇色蓝童话书童话书童书门打开的时候，他一下子跳出去，把首领撞倒在地。但是没有用，那些强盗立刻用马刀把他杀死了。进到洞里，他们看见所有的袋子都准备好了放在那里，怎么也想不通没人知道他们的秘密怎么还会有人闯进来。他们把卡西姆的尸体砍成四块，并把它们钉在洞内，以吓唬任何冒险闯进洞里的人，然后他们又寻找更多的财宝去了。
夜幕降临了，卡西姆的妻子变得非常不安，她跑到小叔子那里，告诉他她的丈夫去了哪里。阿里巴巴尽力安慰她，然后出发到森林里去找卡西姆。进入洞中，他一眼就看到死去的哥哥。他充满了恐惧，把尸体放到一匹驴子上，再把装着金子的口袋放到另外两匹驴子背上，将它们都用柴捆盖起来，然后回了家。他把那两匹载着金子的驴赶进自家院子，把另外那匹驴赶到卡西姆的家去。奴仆摩吉亚娜打开门，他知道她勇敢而美丽。卸下驴子背上的东西时，他对她说：“这是你主人的尸体，他被人杀死了，但我们必须把他当成死在床上一样埋掉。我会再给你讲一下的，现在告诉你的女主人我来了。”卡西姆的妻子得知丈夫死亡的消息后放声大哭起来，但阿里巴巴提出，如果她答应听从他的劝告并把一切都交给摩吉亚娜，就让她跟他们一家共同生活。她同意了，擦干了自己的眼泪。
其间，摩吉亚娜找到一位药剂师，向他要了些药片。“我可怜的主人，”她说，“既不吃饭又不说话，没人知道他得了什么病。”她把药带回了家，第二天又哭着回到药剂师那里，要了一些给快要死了的人用的香水。因此到了晚上，当人们听到卡西姆的妻子和摩吉亚娜凄惨地哭叫着告诉每个人卡西姆死了时，没人感到吃惊。次日摩吉亚娜来到城门附近的一位老补鞋匠那里，他很早就开了铺子。她把一块金子放进他手里，叫他带上针线跟她走。在用一块手帕蒙上他的双眼后，她把他带到放着尸体的房间里，然后取下蒙眼布，吩咐他把那些尸块缝到一起，然后她又蒙上他的眼睛并把他带回了家。接着他们去埋葬卡西姆，奴仆摩吉亚娜跟着到了墓地，哭泣着，扯着自己的头发，而卡西姆的妻子则待在家里，发出哀伤的哭号。第二天她过去住在了阿里巴巴家里，而阿里巴巴则把卡西姆的商店给了他长子。
那四十大盗回到那个洞穴，发现卡西姆的尸体和他们的一些钱袋不见了，大吃一惊。“我们肯定被人发现了。”那个首领说道，“如果不能查出是谁知道了我们的秘密，我们就会完蛋的。一定有两个人知道这个秘密，我们已经杀掉一个，还必须找到另一个。为此，你们当中必须有一个胆大精明的人装扮成旅行者，到城里去查出被我们杀死的人是谁，人们是否谈论他死得奇怪。如果派去的信使失败了，他一定得死，免得我们被出卖。”一个盗贼站起来主动提出去办这件事，其他盗贼对他的勇气给予了高度赞扬，之后他把自己乔装打扮起来，并且碰巧在天亮的时候进了城，恰好来到巴巴?穆斯塔法的铺子旁。盗贼向他问好，说道：“诚实的人啊，你这么大把年纪了怎么可能看得见缝东西呢?”“虽然我这么老了，”那个鞋匠回答，“但我却有一双非常好的眼睛——我告诉你我在某个地方把一具死尸缝在了一起，而那里的光线比现在还差，你会相信吗。”