M:布朗教授刚刚返回到了30年前,他正注视着他还是婴儿的自己。
布朗:假定我把这婴儿杀死,那他不会有长大起来而变成布朗教授!我会突然消失吗?
M:现在布朗教授又跑到未来30年后。他正在他实验室外的橡树上刻他的名字。
M:教授又回到离去的那个时间。几年以后,他决定砍掉他那颗橡树。他砍完以后,一下变得困窘起来。
布朗:呣……三年前,我曾漫游未来的30年后,并在这颗树上刻下了我的名字。27年以后,当我到了我过去曾经到过的地方时,将会出现什么情景呢?什么树也没有了。我要把名字刻在其上的树从哪儿来呢?
大量的科学幻想故事、电影、电视都表现过到过去或未来去旅行。这方面经典的故事是威尔斯的《时间机器》。
这组画面考察的问题是:一个时间旅行问题。从逻辑上讲会不会是可能的,或者会不会导致矛盾。从上面给出的悖论明显看出,如果我们假定只有一个单-的宇宙,随着时间向前演进,任何一个想进入过去的尝试都会导致逻辑上的混乱。考虑第一个悖论,一个时间旅行者进入他自己的过去,看见自己是个婴儿。假如他杀死这个婴儿,那他就会既存在,又不存在。假如这个长大成为布朗教授的婴儿已被杀死,那么布朗教授又从何而来?
第二个悖论更加微妙。布朗教授跑到时间前面。在树上刻下了他的名字,这里面没有矛盾。矛盾是在他回到现时之后发生的,即在他回到现时之后,砍掉了那棵树,使它从未来消失了。我们就又碰到了矛盾。在未来的某个时候,树既存在,又不存在。