变法失败
载！是醇亲王的儿子，慈禧太后的外甥、内侄。登基时年纪尚幼，朝政的实际掌权者是两宫太后“慈禧”、“慈安”。至光绪16岁，慈禧“归政”，但朝政大权实际仍掌握在慈禧手中。
甲午战争失败后，年轻的光绪皇帝眼见战争给中国带来了巨大的痛苦和耻辱，他“不甘作亡国之君”，一心想有所作为。后来接受康有为、梁启超提出的变法，准备进行资本主义改革，提高中国的国际地位。
公元1898年光绪皇帝下诏变法，任用康有为、梁启超、谭嗣同等人推行新政，变法图强。光绪发布了一些有利于资本主义发展的诏令，但变法危及封建守旧势力的利益，遭到以慈禧为主的清室贵族的阻挠。后来被袁世凯告密，慈禧镇压了此次变法。康有为、梁启超逃亡日本，谭嗣同等人被杀，戊戌变法宣告失败，使清王朝改变旧章的一线生机被扼杀。因变法历时仅一百零三天，又称为百日维新。
戊戌变法后光绪帝就被慈禧幽禁在瀛台，此后光绪帝精神忧愤抑郁，身体状况也每日欲下。
1908年11月14日，光绪帝病故，葬于河北永宁山崇陵，庙号德宗。
戌戌变法因为袁世凯的告密而最终失败。