濒死经验的理论在科学研究史上具有极其重要的现实和深远意义，它向现代科学家们提出了如下的挑战：记忆究竟是什么？意识又究竟是什么？人能够记忆自己诞生的经历吗？人在临死的时候想些什么？人在临床死亡后还会有记忆吗？身躯究竟是什么？为什么细胞不断变化，而人的脸庞却能保持它的形状？人体中的气是什么？现实又是什么？
心理社会学家肯尼斯·赖因格将临床死亡后经过救生法抢救又死而复生的人叙述的这种奇特的濒死经验基本归纳为五大阶段。
第一阶段，安详和轻松。持这种说法的人约占57％，他们大多数在生理和心理上具有较强的适应力。他们觉得自己在随风慢慢地飘扬，当飘拂到一片黑暗中时，感到极度的平静，安详和轻松。
第二阶段，意识逸出体外。有这种意识的人占35％，他们大多数觉得自己的意识游离到了天花板上，半空中。许多人还觉得自己的身体形象脱离了自己的躯体，在远处极其冷漠地观察着医生们在自己躯体周围忙碌着。这种躯体外的身体形象具有呼吸、脉搏等生命特征；而且，这种自身形象有时还会返回躯体。
第三阶段，通过黑洞。持这种说法的人占23％，他们觉得自己被一股旋风吸到了一个巨大的黑洞口，并且在黑？的洞里飞速地向前冲去。而且觉得自己的身体被牵拉，挤压，洞里不时出现嘈杂的音响。这时，他们的心情更加平静。
第四阶段，与亲朋好友欢聚。黑洞尽头隐隐约约闪烁着一束光线，当他们接近这束光线时，觉得它给予自己一种纯洁的爱情。亲朋好友们都在洞口迎接自己，他们有的是活人，有的早已去世。唯一相同的是他们全都形象，高大，绚丽多彩，光环萦绕。这时，自己的一生中的重大经历在眼前一幕一幕地飞逝而过，其中大多数是令人愉快的重要事件。
第五阶段，与宇宙合而为一。持这种说法的人占10％，他们同那束光线融为一体，刹那间，觉得自己犹如同宇宙融合在一起，同时得到了一种最完美的爱情，并且自以为掌握了整个宇宙的奥秘。还有一些科学家对有过濒死经验的幸存者进行了调查，发现除了这五大阶段的濒死体验外，还有醒悟感、与世隔绝感、时间停止感、太阳熄灭感、被外力控制感、被“阎王审判”感、升天成仙感等等。科研价值极高的不幸事故。
从80年代初期开始，许多科学家们就分别对五大阶段进行认真的研究他们发现，自杀未遂者的濒死经验总是局限在第一阶段。心理学家肯尼斯则发现，经历过第一至第四阶段的濒死经验者往往普遍消除了对死亡的恐惧。而经历过第五阶段的濒死经验都会在身体、智能和精神三方面出现巨大的三重变化，他们会犹如重新转胎投世，变成了“超人”。轰动美国的汤姆·索耶事故是典型的例子。
汤姆·索耶居住在纽约安大略湖边的罗切斯特。这位身材矮胖的汉子年方30，有两个女儿。他是一位机械修配工，在与自己家毗邻的工厂里工作。一天下午，索耶正满身油污地躺在小型载重卡车下修理。突然，千斤顶松脱，3吨重的卡车压在他的腹部上，索耶发出一阵撕人心肺的惨叫。正在花园里玩耍的女儿奔了过来，只见父亲已经被压扁。然而，索耶的双眼还睁着，他的神志依旧清醒，他示意女儿快去求救不一会儿，消防队员赶来。他们将一只抓斗放在小卡车下的底盘两边，慢慢启动绞盘。当3吨卡车从索耶的胸腹部移开时，他失去了知觉，接着呼吸停止。救护车刚开动，他的心脏也停止了跳动。在医院，医护人员立即采用救生法通力抢救索耶。把索耶从卡车底盘下抢救出来的过程持续了10分钟，然而，对于索耶来说，这是极端痛苦的10分钟，因为，他的意识始终是清醒的。嗣后，汤姆·索耶对人说：“当时，我感到犹如一根滚烫的铁杠在研磨自己的胸廓和腹部，似乎要将这一切磨碎。我犹如在遭受极刑。”汤姆·索耶坚强地站立起来。在一次新闻界举行的专题招待会上，他强抑欢快的泪水，描述起自己的濒死经验当消防队员将他从卡车下抱出来时，索耶已经停止呼吸；与此同时，索耶蓦地感觉到一种从未有过的安宁和轻松。他觉得自己的躯体一分为二，一半在消防队员的手上，不过，那只是个空的身壳；而另一半是真正的身形，它比空气还要轻，晃晃悠悠地飘落到一张床垫上，他感到无比舒适。
突然，索耶看到了消防队员们拥挤在工厂里，自己的另一躯体正躺在担架上，血从嘴里喷涌而出，满地的油污也变得通红。很快，救护车在街道上急速倒车，一群人手忙脚乱地将担架送上了车。两个女儿在哭天叫地，脸色苍白的邻居拉住了她们。路边挤满了观望的人，他们的神情有震惊、恐惧、悲戚、漠然……起初，索耶觉得自己是在离地面3米左右的距离观看，随即上升到4米、5米、10米、100米……接着，索耶看到载着自己躯体的救护车在高速公路上飞驰而去。这时，索耶发现眼前的景象消失，自己被推进了一个黑洞中，心绪依旧保持着无限的安宁。渐渐地，某种力量越来越强烈地拖着他向前而去！而且不时被挤压，不时碰到洞壁上。他问自己：“我还活着吗？”接着，他又肯定地意识到，自己死了。突然，前方出现了一丝光线，它先是犹如天际中的一颗星星，瞬间，又变成一轮黎明时的太阳，飞快上升，不一会就成了一个巨大的圆球。光芒四射的阳光并不使他感到炫目耀眼，相反，眼望着这轮红日，他感到无与伦比的快乐。他越是朝金色的阳光接近，对宇宙的认识就越加深刻。就在这时，一个似乎被深深埋没的爱情记忆蓦地出现在他的脑海里，并且渐渐地照亮了他的意识域。这是一种美妙的记忆。他醒悟到，这奇特的光线本身就是由爱情组成的，但他没有陶醉在这种爱情中。他觉得自己一生中从未如此的集中和专注，而且，越是接近光线，这种感觉就越强烈。忽然，洞口出现了他那已经过世的父母亲，他们身材高大，浑身放射出彩色光芒，头顶上环绕一束光轮。他们笑吟吟地朝他走来，转眼间，他的脑海里出现了一幕幕重大的生活经历，如生日盛典，初中毕业典礼，订婚仪式，甜蜜的婚礼……
最后，他同光线融合在一起，他感觉到了一种无以形容的心醉神迷。他似乎与宇宙合为一体，许多美妙的景色在他的眼前闪过，他清醒地意识到，自己就是这些美景，就是飞逝的森林、高山、河流、天际、银河……宇宙的一切奥秘全部展现在他的面前。
如今，汤姆·索耶已不再是原来的汤姆·索耶，他的身体、智能和精神等三方面都已经发生了巨大的变化，其中突出的表现是他陡然狂热迷恋上了物理学，尤其是量子力学。几年后，毫无物理学基础的索耶在大学里获得了物理学士学位。他对记者说：“在那次事故发生以后，我在同神秘光线融合的瞬间，就忽然意识到自己已经掌握了物理学的全部知识。在大学里，只不过是将这些知识一段一段地从记忆中追回来。”
道不尽的生死轮回
就拿二千数百年前中国的春秋时代来说，思想发达，诸子百家争鸣。有学问的哲人学者，开始对人类的生死问题提出了意见，知道如果生死为人类之大事，既有生，就一定有死。孟子说：“所欲有甚于生者，……所恶有甚于死者。”可见好生恶死，存在于人类共同的心中。
但生死是生理变化的过程，应该使之顺其自然。故子夏说：“死生有命，富贵在天。”孔子也说：“爱之欲其生，恶之欲其死；既欲其生，又欲其死，是惑也。”因为人之生死，不能随人的爱恶。人们只能循生命之真理，而求其养生、广生与长生，却无法免于不死。长命百岁，是一般人祝祷他人之颂词，即使活到一百或数千岁，仍不免于一死。
可是事实上，在民间却活生生的流传着许多故事，描述着鬼神的出现，以及因果报应，轮回转世，却也未必虚假。在诸家野史、笔记，甚至在正史中，皆有许多此类记事。即使二十世纪，民间轮回转世，借体还魂之事，直到80年代、90年代，也经常发生。报纸杂志经常记述这类情形；有人亲身经历，有人是眼见，有人是耳闻，都惊为奇事异闻，辗转流传。由于亲身经历，目睹异状，不由得你不信以为真。
而一般科学家、心理学家、医学家，由于不是亲身目睹，对此都加以全盘否认。即使偶尔目睹经历，也用他的观点否认，说是精神不正常，或是心理幻想，一概抹杀。于是信者自信，不信者则斥为迷信；有人尽力仔细蒐集资料，加以观察分析研究；也有不去深入研究的态度，只以迷信之说来排斥鬼神灵魂的事实，这可以说是科学迷信。
就在近代科学家、心理学家、医学家，斥责灵魂之说为迷信的强大压力中，也有少数人持相反的意见，据《死亡之后的生命》一书的前言中说：“早在十九世纪中叶，受当时那些据说和死者灵魂有感应力量，并与精神世界取得联系的层出不穷的报告影响和刺激，人们已经开始一本正经地认真对这一现象展开了研究。从那以后，为了最终决定性证明这种交流与感应到底可不可能，这些先驱者突破万难，千方百计地对数以百计明显难以解释的实例，进行了调查和探索。而另一个吸引人们进行仔细深入研究和调查的领域，是那些心灵感应的艺术领域，音乐绘画、文学等作品，作者是平凡的人，但他们宣称其作品，是受到早已去世大师的指导而产生的。”
生命是有轮回的，这是宗教家的说法。人们依据一生的善恶，上升天堂，下降地狱；一般的人，仍轮回为人，依其福泽而有高下。史传和笔记小说，记载有人能记忆前生，甚至三生的往事。直到现代，仍不断有转生借体还魂的事实，登在报上。这类事实，超心理学研究者，从国内外已蒐集到不少的实例，除身处其境的人深信不疑外，一般的人，未必全信，只是当作奇闻异事，流传而已。根据历史的记载，新观念的提出，总是遭受科学界和外国的阻力，所以轮回之说，虽然到处流传，却未为大众所接受。近来一位出身耶鲁大学的医学博士，名布莱恩·魏斯的美国医师，担任过耶鲁大学精神科主治医师，迈阿密大学精神药物研究部主任，在匹兹堡大学教过书，现任西奈山医学中心精神科主任，曾发表三十七篇科学论文和专文，这位受过严格科学训练的医师，竟提出人类有轮回的说法。
1980年，有一位年27岁，名叫凯瑟琳的女子，因患焦虑、恐惧和痛苦的侵扰，找他求治。他花了18个月，做传统心理治疗，毫无成绩。于是用催眠法，想追踪她童年的伤害，那知道竟催眠到她的前世。她在催眠中的说话，毫不迟疑，名字、时间、衣服、树木，都非常生动。她并不是在幻想，杜撰故事，她的思想、表情，对细枝末节的注意，和她清醒时的人，完全不同，无法否认其真实性。在一连串的催眠治疗状态下，凯瑟琳记得了引发她症状的前世回忆，也传达了一些高度进化的“灵魂实体”的讯息。
前辈大师告诉她，在地球上她活过八十几次。但催眠治疗中，只前后出现过十二次，有几次且重复出现。在催眠中，她自己说出：曾是埃及时代的女奴，十八世纪殖民地的居民，西班牙殖民王朝下的妓女，石器时代的穴居女子，十九世纪美国维吉尼亚的奴隶，第二次世界大战的飞行员，被割喉谋杀的荷兰男子，是威尔斯的水手，在船上作业时受伤，是参加大姐婚礼的小女孩，是十八世纪的男孩，目睹父亲被处死刑。她栩栩如生描述身处的景象。他测试过凯瑟琳，确定她没有说谎。魏斯告诉自己：“恐怕这不是相信或不相信的问题，而是让我知道，轮回是真实的事。”
每一世死亡的情形，都很类似。死后自己会浮在身体之上，可以看到底下的场面。通常死后感觉到一道亮光，她可以从光里得到能量，被光吸过去，光愈来愈亮。她飘浮到云端，接着他感觉到自己被拉到一个狭窄温暖的空间，她很快要出生，转到另一世。在她的前世中，常出现今生中对她关系重要的人。根据许多次研究，一群灵魂会一次又一次地降生在一起，以许多的时间，清偿彼此的相欠。人们对人的暴力和不公，都得偿还。过完的每一生，若没有偿清这些债，下一生就变得更难。这些轮回转世偿债的情形，和中国传统宗教中的因果报应和业障的说法，并无不同。
魏斯花了四年，写下了《Many Lives， Many Masters》这本书。花了四年，才鼓起勇气，甘冒专业的风险，透露这些不正统的讯息，让大家都了解我所知道的不朽和生命的真义。这本书一出版，在佛罗里达州上了连续两年的排行榜，平装书印刷十次，译成十一国文字，风行一世，得到医师和专家的好评。魏斯说：“自从接触这个病人，我的生命全然改观。”
生与死，这是人类不可不察的关键命题，然而几千年来，谁又能真正说清这个奇妙的问题呢？轮回也好，复生也罢，只要人类的追求不变，那么智慧的火焰就永远不会熄灭。