如果问今天中国家庭上了学的孩子，每天早上起来会把被子叠好、每周清理一下自己的房间吗？每天会吃过饭后洗你自己用过的碗吗？每周会自己清洗穿脏的衣服吗？恐怕很多孩子会说爸爸妈妈会做，我没必要做这些“小事”，我需要把更多时间用在学习上。而父母呢？当然也愿意做这些“小事”，好让孩子一心一意读好书。
美国的教育专家提出，儿童从小就要培养他们八种基本的生活技能，这八种生活技能包括：生活的条理性、团队合作精神、学会结交朋友、批判性思维、辩论能力、善于表达、喜爱运动和有动手能力。这些基本生活技能实际上是要促使孩子能够更早地自立、独立，并在社会上有更好的生活、生存能力。
一个孩子的自立是如何培养出来的？美国家长的看法是，培养孩子自立要从小做起，要从生活小事开始。而最典型的孩子不自立情形就是在生活上处处依赖父母，哪怕是力所能及的事也要父母代劳。
有很多故事讲美国家长如何让孩子从小学会穿衣服，即使穿错了、穿反了，大人也不会帮孩子重新穿，而是让孩子自己改正。有一个故事很有趣：有一天，一位妈妈看到孩子把鞋穿反了，竟然还很高兴。这位妈妈没有立即叫孩子把鞋换过来，而是观察孩子的举动。其实这个孩子是故意将鞋穿反，要试试鞋子为什么非得分成左右脚。结果穿着反鞋走动一会儿，发觉走路别扭，脚也不舒服。后来这个孩子告诉妈妈，鞋子不能穿反，穿反了脚会痛、走路不舒服。这是一个4岁孩子从穿鞋中自我学到的知识，而像这类生活中的小事可谓司空见惯。
美国第一夫人米歇尔为两个女儿制定了家庭守则，其中一条就是要自己清理自己的房间。孩子清理自己的房间真的那么重要吗？所有的研究都表明，将自己房间搞得一塌糊涂的孩子并不会由此造成品格问题，这只是一个生活习惯而已。但为什么大多数美国家长都会要求孩子自己收拾房间、自己洗衣服？因为家长们感觉，生活上的这些小事对培养孩子的自立有帮助。
下面我们看一下一些生活中的小事会对孩子的成长造成什么正面影响。小孩子自立的第一步很多时候是从吃饭开始的，宝宝小的时候，父母喂饭有时得哄着、劝着甚至是求着。小宝宝自己吃饭会搞得昏天黑地，衣服上沾满饭粒，地板上又是汤又是水，很多父母为了省事，就一口口喂孩子。科学研究证明，当孩子可以自己吃饭时，父母却采取喂食的方法，这对孩子的手部功能发展不利，而且自己吃饭也是幼儿学习过程的第一步。
实际上，孩子们的自立或独立是从要求有自己的决定权开始的。比如，家长往往根据自己的喜好决定孩子穿什么样式、什么颜色的衣服，但在孩子们幼小的心灵中也有自己的审美观，他们也会有自己的喜好。淘气的男孩恐怕最不喜欢穿新衣服，整天在外面爬地沟、钻铁丝网，穿新衣服不方便，而且脏了、划破了还得受罚。小女孩喜欢样式新潮、色彩耀人的衣服，爱美也从穿衣上反映出来。
如果一个家长希望孩子从小就能养成自立的好习惯，可以从孩子穿衣做起。首先是让孩子从很小时就学会如何穿衣，然后是鼓励他们穿自己喜爱的衣服。虽然有时孩子穿的衣服大人看着不顺眼，那也没关系。如果父母一而再地否定孩子穿衣上的选择，孩子就会逐渐失去个性。当然，孩子在穿衣上是要有一定的道理，大冬天漫天飞雪，女孩穿着比基尼游泳衣上街就有点不太适当了。
在日常生活中，父母应该多支持孩子的兴趣，这也是培养孩子自立的一个好办法。在很多事情上，孩子能不能自立有时会取决于父母的喜欢与不喜欢、父母有兴趣还是没兴趣。如果父母要支持子女的自立，就应当支持他们的个人兴趣。如果孩子的兴趣是在音乐上，父母不一定非要说，你必须学钢琴，因为学了钢琴你才能出名，父母应当鼓励孩子去学他喜欢的乐器，哪一种乐器都可以。
不要立即纠正孩子的错误，这也是培养孩子自立的一种方式。美国前第一夫人劳拉在子女教育上很有心得，她说：“当未到饮酒年龄的女儿在外边喝酒回到家中，我不会立即去批评她们喝酒的事。因为这样只能是适得其反。”其实孩子做错事时，心里会有一种内疚感，而给他们一点时间去自己思考，这会逐渐培养出他们独立思考问题和解决问题的能力。大家都有过类似的经历，在你做一件事的时候，如果父母在身边，一会儿说这做得不对，一会说那儿做得不好，你一定会感到很烦，即使知道父母是好意，也会觉得父母太唠叨。这是一种心理反应，甚至可以发展为孩子的逆反心理。而专家们认为，纠正子女的错误，应在一个比较平和的环境，用沟通的方式去进行，这样才可能达到较好的效果；相反，当子女犯了错误，父母立即责问甚至是火冒三丈，其结果大多是以双方吵架而告终，而真正解决问题是在双方真的心平气和之后。
让孩子知道做出选择就要承担后果，这也是培养孩子自立的一种有效方法。美国人对孩子有句老话，叫做“如果你想自己做决定，你就必须承担其后果，不论这种后果是好还是坏”。这是美国家长培养孩子自立最常讲的一句话。我们知道，成熟是一个过程，而在成熟的过程中，孩子必须有选择权和对事物的决定权，同时，家长在这个过程中要让孩子了解到他们对一件事做出选择的后果并且要为自己所做出的决定承担后果。
家长对子女应避免过分的控制。父母在帮助子女形成创造性思维和指导他们做出好的决策上可以发挥更大的作用，但不应扮演控制一切的角色。给孩子多一些空间自己思考，在父母的指导下，让他们多做自我体验。
父母应尽量减少用物质和金钱的手段来鼓励子女某些好的行为。父母对子女物质上的过度满足和炫耀实际上是会产生负面作用的。父母对子女最好的奖励应是能够真正起到激励孩子的作用，如一种精神上的动力或成功的喜悦。
父母如有时间，不妨坐下来与孩子们促膝交谈，听听他们需要的是什么。很多时候，父母是在假设孩子们需要什么。当父母真正了解孩子所思、所想以及所需时，就可以给孩子更多的选择权让他们去做他们渴望做的事。
教育子女自立，关键是一个意识问题，在这里父母应当记住，让孩子自立的最终目标是为了孩子而不是为了父母自己。从孩提时代，父母应培养子女对自己生活做出选择的能力，应鼓励孩子对事物发表自己的看法。