汉斯·安徒生，19世纪丹麦著名作家，也是世界文学史上举世无双的童话大师，被誉为“童话大王”。
安徒生出生在丹麦菲英岛的一个叫欧登塞的城市。他的父亲是个穷鞋匠，母亲比父亲大好多岁，曾经做过洗衣妇。
由于家境贫困，安徒生从小没受过什么正规教育，但他的家人很疼爱他。祖母给他讲故事；父亲讲《天方夜谭》这样的神话给他听，还给他做玩具。物质生活上虽然匮乏，但安徒生的童年却是自由的。
安徒生的父亲曾投身军旅，但不幸身染重病，回到家中，安徒生11岁时父亲病故，他只好独自去谋生。他做过裁缝店的学徒，受尽了侮辱和虐待，小小年纪尝到了人世间的艰辛。后来他进入学校学过短暂的一段时间，因受同学歧视，没有多久就回家了。
1819年，刚刚成年的安徒生独自一人跑到首都哥本哈根，梦想成为皇家剧院的一名演员。
安徒生遭遇了很多人的白眼和冷遇，但他也遇上了好心的意大利歌唱家西博尼教授。西博尼收留他在自己创办的音乐学校学习。安徒生抓住这样一个难得的机会，勤奋学习，后来因为身体原因离开了学校。
安徒生努力地进行文学创作，他创作出的剧本受人赏识，被推荐获得奖学金，他得以进入斯拉格尔塞的拉丁语学校学习。
在拉丁语学校，安徒生一学就是五年，他十分用功，功课也很好。就在毕业之前，由于不堪忍受校长的苛刻要求，他中途退学，重又回到哥本哈根。
在哥本哈根，安徒生租了一个小阁楼潜心学习，同时也继续文学创作。在拉丁语学校的学习生活为他的文学创作打下了坚实的基础，这期间他写了不少诗歌，得到了人们的赞赏。
1828年，安徒生考上哥本哈根大学。在大学里，他的文学才华得到了发挥。他连续写出《阿马格岛漫游记》和喜剧《尼古拉塔上之恋》，获得文坛好评，安徒生终于成为公认的名作家了。
因为恋爱失败，安徒生出国旅行了一段时间，回国后完成了长篇小说《即兴诗人》，被译成好几国文字，安徒生获得了巨大的声誉。
安徒生在创作了《即兴诗人》之后，开始转向了童话创作。起先有人责难说：“写得出《即兴诗人》这样杰出作品的人，为什么要写哄骗小孩的童话呢？”其实创作童话完全出于安徒生的爱好和责任心。
安徒生常常想起自己不幸的童年，决心为孩子们、特别是为穷苦的孩子们写些童话，以此来教育、培养他们，使他们具有崇高的理想和美好的情操。
安徒生为孩子们创作近40年，直到去世之前，共发表了168篇童话和故事。他的作品被译成80多种语言，为世界儿童提供了丰富的精神食粮。安徒生比较著名的作品有《海的女儿》、《卖火柴的小女孩》、《美人鱼》、《皇帝的新装》等。这些作品为他赢得了世界性声誉，使他成为世界文学史上无与伦比的童话大师。
安徒生终生未婚，他平日的生活非常孤独，他的后半生大部分时间都是在旅行中度过的。他在旅行中结识了许多著名作家，如大仲马、巴尔扎克、雨果、狄更斯等。
安徒生晚年身患肝癌。1875年，他以70岁高龄逝世。当时，上至丹麦国王、各国大使、公使和公主，下至乞丐，举国上下都深表哀悼，为他举行了国葬。
安徒生的童话有着巨大的艺术魅力，传遍五洲四海。丹麦人民为了表彰他在文学史上的杰出贡献，在首都哥本哈根他的出生地欧登塞建立了安徒生童话公园。
安徒生童话写作的灵感来自于幼年时代的回忆，从长辈处听来的民间故事与传说以及旅游世界各地的见闻。因此，他经常以祖国丹麦的城镇为背景，或以遥远的东方如中国或圣经中的伊甸园为背景发挥故事。读者走进安徒生世界，不仅可以一览19世纪丰饶的人文景观，还可见识到百年前纯朴旖旎的欧陆风光及世界各地的民俗风情。同时，安徒生童话也有令人心动的幽默和鲜明的讽刺。他的童话揭示了贫富悬殊的社会现实，广泛描写了灾难深重的劳动人民，对上层统治阶级进行了无情的鞭挞。篇篇故事，都是藏诸本族他乡的人间缩影，不到终篇，无法预知剧情与人事的发展，因此，它可以跨越文化藩篱、超越年龄限制，堪称一部老少皆宜的“不朽传家经典”，值得每一个人细细品味。
《豌豆上的公主》：从前有一位王子，想找一位真正的公主结婚，但他走遍全世界都没有找到，只好沮丧地回到家里。一个雷电交加的暴风雨之夜，有人敲打城门，老国王打开城门一看，是一个被淋得像落汤鸡似的女子，她自称是真正的公主。
老皇后走进卧室给这位公主铺床，暗中在床榻上放了1粒豌豆，然后铺了20床垫子和20床鸭绒被，让公主睡在上面。第二天早晨，大家来问公主睡得怎样，她说她几乎整夜没有合眼，感到自己睡在一块很硬的东西上面把全身弄得发青发紫。
大家认为，除了真正的公主外，任何人不会有这么娇嫩的肌肤。于是，王子选她做了妻子。而那粒豌豆，则被送进了博物馆让人参观。
《皇帝的新装》：很久以前有一位酷爱漂亮衣服的皇帝。一天，两个骗子来到了皇宫，他们声称自己可以织成世界上最美的衣服，而且这种衣服的特点是那些不称职或是愚蠢的人都看不见。皇帝很高兴，给他们最好的金丝，并且让朝中的大臣参与监工。虽然这些大臣们个个看不见衣服，但是为了掩饰自己的愚蠢，他们便假装看得见，于是最后竟然连皇帝也假装看见了。皇帝穿着这件莫须有的“衣服”参加游行大典，真相让一个孩子揭穿，受到了全国的嘲笑。
《丑小鸭》：夏天，鸭妈妈在她的巢里孵蛋，最后孵出来的那只竟然是最丑的小鸭，因为他长得太丑了，所以无论在鸭群里还是在鸡群里都受到排斥，最后连鸭妈妈也开始讨厌他了，于是他只好到处流浪。在流浪途中，丑小鸭见过野鸭和大雁，也遇到过很多危险，甚至在冬天还被冻得和冰块结在一起。但是到了春天，这只丑小鸭终于变成了一只美丽的天鹅，原来他本身就是一只天鹅。
《海的女儿》：美人鱼是海王的公主，她的皮肤又光又嫩，像玫瑰的花瓣，眼睛像海水般蔚蓝，从深深的海底宫殿升到水面上来，欣赏外界广阔的天地。她渴望获得纯真的爱情和人类才有的灵魂，因为美人鱼这些海里的生物原是没有灵魂的，他们寿命终结，便将化为波涛的泡沫，消失在海面上。于是，她不惜一切，以自己的金嗓子为代价向女巫求助，换取了“人”的形体，来到她所爱的王子身边，可是，她不能发声，没法向王子示爱，互相不能沟通，美人鱼终于没有得到王子的心，也无法得到“人”的灵魂。最后，王子结婚了，美人鱼走向死亡，化为波涛的泡沫，飘浮着，飘浮着。