1732年2月22日，一个伟大的生命诞生在弗吉尼亚东部韦斯特摩兰郡的一个大种植园奴隶主家庭，这个生命就是乔治·华盛顿。
1774年3月至6月，英国议会陆续制订了对北美殖民地进行高压的五项“强制法”。与英国殖民者的愿望相反，五项“强制法”反而激起了动员殖民地人民团结反英力量的作用。华盛顿支持抵制英货运动，支持同英国“三断”：断绝来自英国的输入、断绝对英国的输出、断绝与英国之间的消费关系。1775年4月19日，北美殖民地人民反英武装斗争的序幕在列克星敦揭开。华盛顿的态度是坚定的。他参加了弗吉尼亚费尔法克斯的民军誓师会，又作为弗吉尼亚的代表出席1775年5月10日在费城举行的第二次大陆会议。这一次会议决定成立大陆军，并委任华盛顿为总司令。1775年7月3日，华盛顿抵达麻萨诸塞的坎布里奇，受命指挥新近组成的1万6千名大陆军。这支新军对波士顿英军采取包围态势，把英国人扼制在海湾中。这是华盛顿取得的第一回合胜利。
1776年冬天，这是美国革命斗争中的艰难时刻。寒冷的圣诞夜，华盛顿带着不足3千人的一支军队，偷渡特拉华河。在河对岸的特伦敦，驻扎着1千5百名普鲁士黑森雇佣军。华盛顿果敢迅速地把他的军队连同18门炮运过了河，兵分两路，直捣雇佣兵营，歼敌一千多。华盛顿军的部队只死2人，负伤3人。经过这一仗，华盛顿军威大振，许多人闻讯前来投军。英军想在1776—1777年冬季结束战争的计划完全破产。
1781年秋，华盛顿打算率部直取纽约。法将罗尚博建议，与其在纽约与英军拚消耗，不如南下弗吉尼亚，打击在约克敦据守的康华理指挥下的7千英军。华盛顿同意了罗尚博的建议，并让法国舰队司令格拉斯迅速率舰封锁约克敦的出海口。战斗于10月14日开始，美法联军炮兵发挥了巨大威力。到10月17日，英军向华盛顿送来康华理乞降的信息。10月19日，接受了康华理的投降。美国独立战争至此，实际上宣告胜利结束。
1787年5月，55个有产者代表在费城召开制宪会议。领导这次会议的是汉密尔顿，但是由华盛顿担任会议主席。会议依据孟德斯鸠三权分立的学说，制订了美利坚合众国宪法。1789年4月，华盛顿被依法选举为美国第一届总统。他在1789年4月30日于美国临时首都纽约宣誓就职。
华盛顿当选总统，没有前人的经验可以借鉴，也没有什么先例可循。一切要华盛顿来创造。他规定每个星期二接见一般访客。他要求所有任职的人员，哪怕是最低职位的公务员，必须经得起最严格的检验。他任命不同政治倾向的著名人物来担任领导职务，以求得各个地区，各种观点的平衡。
他不是被动地等待国会来制订各种法律，而是告诉国会，他需要制订什么法律。他接受汉密尔顿的建议，重新建立国家信用；建立起统一的货币，征收联邦税；鼓励民族工业，以便减少对欧洲的依赖。
在华盛顿第一个任期中，极其关键的措施是建立了“合众国银行”。1789年，詹姆士·麦迪逊提出建立了美国历史上第一个税收法。1791年以“人权法案”闻名的宪法头十条修正案生效。美国政府的第三个部门——最高法院，也是在1789年建立的。华盛顿任命约翰·杰伊为美国第一任首席大法官。华盛顿还确立了总统可以不经参议院同意撤换官员的权力。总之，美国总统的权力，按照华盛顿在实践中所作出的范例而逐渐形成。1793年3月，他第二次就任总统不久，就面临着更为复杂的问题。革命的法国向英国宣战，美国同英法的矛盾等等。开始，美英关系极为紧张。1794年华盛顿派首席法官约翰·杰伊赴英交涉。同年，签订了杰伊条约。使美英紧张关系得到缓和。他与法国保持中立。缓和了国际关系，保证了美国经济的高速发展。
经过了8年的紧张从政生活，华盛顿感到身心交瘁，决定不谋求第三次担任总统。他在1796年9月17日发表了著名的《告别辞》，在《告别辞》中，承认他可能做错了一些事，他请求他的同胞原谅他这些，记住他做过的好事。他呼吁全国团结，反对党派活动，因为党争将导致国家分裂。他反对把美国的“命运与欧洲任何一部分的命运纠缠在一起，以致使我们的和平与繁荣卷入欧洲的野心、争夺、利益、情绪或反复无常的罗网中去”；“正确政策是避免与国外世界的任何一部分结盟”。他的这些告诫，对美国政治生活，起了十分重大的作用。
1797年，华盛顿辞去了总统，回到了他的维农山庄，过上了隐居的生活。他的最后几年是同他的家庭和接待川流不息的访问者中度过的。
1799年12月14日华盛顿因患喉头炎去世，享年67岁。