美国的记忆研究学家汤姆在近日的研究中，曾问过这样的一个问题：“瑞士和法国的国土是什么形状？”能及时回答出来的，只是很内行的地理通，一般人并不知道。其实这不足为怪。然而意大利的形状则是一般人也知道的。这是为什么呢？如人们说的它像个长筒靴，而长筒靴又是人们所熟悉的形状。把它与意大利的形状连结起来，人们就总也忘不了了。
因此，汤姆说：“记忆的基本法则是把新的信息联想于已知事物”。
简单地说，联想就是当人脑接受某一刺激时，浮现出与该刺激有关的事物形象的心理过程。一般来说，接近的事物、相反的事物、相似的事物之间容易产生联想。利用联想来增强记忆效果的方法，叫做联想记忆法。这是一种很常用的方法。
1．联想记忆法的种类
联想记忆法分为以下三种具体方法。
（1）接近联想法
两种以上的事物，在时间或空间上，同时或接近，这样只要想起其中的一种便会接着回忆起另一种，由此再想起其它的。将记忆的材料整理出一定顺序就容易得多了。
例如，有的同学有时候一下子想不起一个很熟的外语单词，明明是经常温习的，连这个字在教科书上什么位置都能回忆起来，可一下子就想不起来了，那他就可以从这个字是哪一类词，这样反复地联想，往往能回忆起这个单词来。这个词和前后词的关系是位置接近，这种联想就叫空间上的联想。还有一种时间上的联想。比如一个同学在一本辞典上看到关于某个词的很有意思的说明和解释，告诉了同座的同学。那个同学也很感兴趣，问他是在哪本辞典上查到的，要去亲自查看一下全文。可惜他已经记不确切是查的哪本辞典了。怎么办呢？于是这位同学就回忆当时查辞典的情形。首先他想起是前天上午查到的，那天晚上他还为这事高兴了好一会。再仔细一想，噢，有了！这个词是在《 辞海 》上查到的，其他那些辞典前天上午就都归还图书馆了。这样，通过时间上的联想，准确地回忆起自己查的是《 辞海 》，不是其他辞典。
（2）相似联想法
当一种事物和另一种事物类似时，往往会从这一事物引起另一事物的联想。把记忆的材料与自己体验过的事物相连结起来，记忆效果就好。
在外语单词里，有发音相似的，有意义相似的，这些都可以利用相似联想法来帮助记忆。
有一种集中识字的方法，可使学生在较短时间内习得许多字。这种识字法就运用了类似联想记忆法的道理，把字形、字音相近，能互相引起联想的字编成一组，像把“扬、肠、场、畅、汤”放在一起记，把“情、清、请、晴、睛”放在一起记。每组汉字的右边都是相同的，每组字的汉语拼音也有共性，前一组的汉语拼音后面都是“ang”后一组的汉语拼音都是qing，这样就可以学得快记得住。
（3）对比联想法
当看到、听到或回忆起某一事物时，往往会想起和它相对的事物。对各种知识进行多种比较，抓住其特性，可以帮助记忆。这就是对比联想法。
许多诗歌、对联大多是按对仗的规律写出来的。如：“青山有幸埋忠骨，白铁无辜铸忘臣”。“有”和“无”是相反的，埋下烈火士忠骨和铸就奸臣是相对比的。只要记住这副对联的上句，下句也就不难凭此联回想记起来了。同学们背律诗，往往感到中间两联容易背，原因就是律诗的常规是中间两联对仗。对仗常用这种对比联，例如“金沙水拍云崖暖，大渡桥横铁索寒”。又如唐朝诗人王维的《 使至塞上 》诗的中间两联：“征蓬出汉塞，归雁入胡天。大漠孤烟直，长河落日圆。”相对比之处很多，由前一句可以很自然地想想后一句。据心理学家研究，儿童的对比联想十分丰富，比如儿童看电影，常常要问哪个是好人，哪个是坏人就是这个道理。因此，对比联想很符合儿童的记忆特征。
联想记忆，是利用识记对象与客观现实的联系、已知与未知的联系、材料内部各部分之间的联系来记忆。例如：
1．用联想法记忆数轴及其相关概念
学习数学有理数知识时，可将数及其概念与数轴这个形联系起来记忆。将有理数与数轴上的点联系起来，把互为相反数、绝对值、有理数大小的比较等直观化。
首先明确数轴的三要素——原点、正方向、单位长度。其中原点相当于温度计的零点，向右为正方向，单位长度可视具体情况而定。
数轴上表示的两个数，右边的总比左边的大。
2．用联想法记忆历史年代
淝水之战发生于公元383年，通过淝可联想到肥胖，由肥胖想到胖娃娃，而8字的两个圆正好是胖娃娃的头和身体，两个3则是两个耳朵。这样一想就记牢了。
3．用联想法记忆历史事件
汉代的农民起义较大规模的有三次：一是公元17年发生的绿林起义；二是公元18年发生的赤眉起义；三是公元184年发生的黄巾起义。前两次发生在西汉，后一次发生在东汉。这三次起义的时间可以用对比法来记，最令人头痛的是起义名称的先后顺序容易搞混。为此，可采用联想记忆法来记忆。这三次起义的名称都有颜色，即绿、红、黄，可与枫叶联系起来记。枫叶春夏时绿，秋天变红，冬天变黄。
4．用联想法记忆酸性氧化物的溶解性
酸性氧化物只有SiO2是难溶的，其余的都是可溶的。可联想记作：只有沙子（SiO2）不溶。试想，如果沙子能溶，河里的沙子岂不全化掉了。
5．用联想法记忆历史事件及年代
公元前202年，刘邦建立汉朝，定都长安，可用联想法记作：“前鸭子下蛋后鸭子看，刘邦定都于长安。”这是因为2像鸭子0像蛋。
6．用联想法记忆魏、蜀、吴三国建国年代
公元220年，曹丕建魏，定都于洛阳，需记的内容有：“220”、“曹丕”、“建魏”、“洛阳”等项，可用联想加串联法记作：“曹丕喂（魏）洛羊（阳），一天二两（22）饼（0）”。同理可记：“刘备守（蜀）成都，一天二两（22）药（1）”；“孙权建吴业（建业），养了三只鸭（222）”。
因为刘备建蜀时已风烛残年，故一天二两药；而孙权的吴国在长江边上，故与养鸭相联系。
7．用联想法记忆晋灭吴的时间
公元280年，晋灭吴，从而结束了三国鼎立局面。吴灭了，就等于吴被拆散了，消失了，而吴字可以拆成“二、八、口”三个字，正好与280相合。
8．用联想法记忆地名
智利的首都“圣地亚哥”可记作：一个人的智力胜过他的弟弟不如哥哥，即“胜弟亚哥”。
9．用联想法学外语
学习外语，不少小学高年级学生都用生词卡，把一个个外文单词及其音标、词类和中文词义记在单词卡上，一有空就拿出来看看读读，这确是个有效的方法。但是，利用上面提到的联想规律，就能够增进这种方法的记忆效果。
（1）将词形相似的词放在一起记。例如：preserve，reserve，observe，deserve 4个词都有相同的词根serve，把它们放在一起记，利用相似联想，既得找出它们之间的内在联系，又利于辨别、区分它们的中文词义。
（2）将中文词义相同或接近的词放在一起记。例如：get，obtain，acquire，gain4个词都有“得到”的意思，把它们放在一起记，利用接近联想，可以举一反三，提高记忆效率。
（3）将反义词放在一起记。例如：black（黑）与 white（白），superior（上等的）与imferior（下等的）词义相反，把它们放在一起，利用对比的联想，由一个词就可以引出它的反义词。