公元21年，高卢人开始反抗罗马领导，但起义很快被镇压。公元25年，耶稣作《山上布道》一书，登山训导众人，记录了耶稣的训言。及至64年，罗马发生大火，14个城区被烧毁了10个，而暴君尼禄却登楼观火吟诗，使得民怨沸腾，反抗四起。
昆阳之战是西汉末年绿林农民起义军推翻王莽政权的一次决定性的战役，也是中国历史上一次以少胜多的著名战例。
西汉末年，政治腐败，民不聊生，统治阶级与广大农民之间的阶级矛盾日益尖锐，农民起义此起彼伏。公元17年，最终爆发了大规模的反抗王莽政权的起义。其中，以王匡、王凤领导的绿林军和以樊崇领导的赤眉军最为著名。
农民起义军的蓬勃发展，震撼了王莽统治集团的反动统治。起初，王莽用招降、收买的办法企图对起义军进行瓦解。在其阴谋失败后，就改用了全面军事镇压的方法，妄图以武力消灭起义军。22年，王莽派军向东进攻赤眉军，被赤眉军打得大败，几乎全军覆没。赤眉军乘胜攻至兖州、濮阳一带，严重威胁着洛阳，并与绿林军形成了呼应之势。此时，由于绿林军的根据地绿林山一带发生疫病，为了离开疫病区，绿林军乘赤眉军在东方连续击败王莽军队的机会，分下江军和新市兵南北两路向外作战。当绿林军向北攻至随县时，平林人陈牧、廖湛组成平林兵响应起义。
随着绿林军反莽斗争不断取得胜利，军队实力不断发展壮大，迫切需要建立政权，以便有更大的号召力。由于起义军受到光复汉室正统思想的影响，决定推举刘玄为皇帝，国号仍为汉，建元更始，真正的领导权实际上仍然掌握在农民起义军将领手中。建立政权后，汉军士气大增，趁机兵分两路继续进攻王莽军队。其中，主力进攻宛城，另一支则由王凤、刘秀等率领进攻昆阳、定陵、郾城。三月，汉军占领了三城。
王莽得知绿林军已经建立了政权，非常恐惧，就把进攻重点转向了绿林军。五月，王莽派亲信王寻、王邑亲率40万大军从洛阳出发南下，刘秀被迫退回昆阳，王莽主力在阳关与严尤、陈茂部会合后，直奔王凤、刘秀所在的昆阳。
而此时，昆阳城中的汉军只有八九千人。按照刘秀的作战方案，起义军首领王凤等人留下来守城，而刘秀率领一行人，趁敌人立足未稳，潜出昆阳，调集兵力，准备内外夹击王莽军队。而王邑自恃兵力强盛，扬言一定要攻破昆阳，因此把昆阳城围了个水泄不通，并下令猛攻。王凤率军坚守城池，多次击退王邑军队的进攻。经过二十多天的围攻，昆阳城一直没有被攻破，而王邑的士兵由于屡次受挫，士气大落。六月，刘秀从定陵、郾城调集了1万余人，救援昆阳。刘秀亲率精锐步、骑兵一千人，作为援军，首先到达昆阳。骄傲自大的王邑只派几千人前去迎战，汉军在刘秀的领导下，奋勇杀敌，取得了首战的胜利，汉军倍受鼓舞。刘秀为了进一步鼓舞汉军的斗志，动摇敌人军心，编造汉军已经占领宛城的情报，并故意使其落入敌军手中。此消息一经传开，汉军士气顿时倍增，而敌军士气则一落千丈。形势发生了转折性的变化。
刘秀挑选了精锐士兵三千人，于拂晓时分从敌军后侧攻入了王莽军中。毫无准备的王邑慌乱之中亲自率领一万人迎战刘秀军队，双方展开了激战。尽管刘秀军队人数较少，但个个斗志旺盛，王邑军队迅速溃败，主帅王邑见势不妙，也弃军逃跑。这时，昆阳城内的王凤见势也打开城门，率领汉军冲杀了出来，从定陵、郾城来的援军也向王莽军队发起了攻击。在几路汉军的夹击之下，王莽军队全线崩溃。汉军取得了昆阳之战的胜利。
昆阳之战，是对王莽政权具有决定意义的一次沉重打击。此后，王莽军队再无与起义军对抗的力量，反对王莽政权的起义席卷全国。九月，汉军向北攻占了洛阳。十月，汉军攻入长安，同时王莽也被起义的长安市民杀死。至此，腐朽的王莽政权被农民起义彻底推翻。