抗美援朝战争发生前后，1950年2月，美国共和党参议员麦卡锡在西弗吉尼亚发表演说，指责国务院中充斥着共产党人，麦卡锡主义由此出笼。次年4月18日，法、（西）德意等六国共同签订《欧洲煤钢联营条约》，正式开始欧洲共同体的实质性运作。
1950年6月25日，朝鲜战争爆发。27日，美国派兵公然入侵朝鲜，同时派遣第7舰队侵入中国台湾海峡，企图以武力阻挠中国统一。为使其侵略合法化，美国于7月7日操纵联合国非法授权其派遣司令官统一指挥侵朝各国队人。从此美国就打着“联合国”的旗号，指挥所谓“联合国军”对朝鲜公开进行侵略战争。
战争初期，朝鲜人民军节节胜利，8月初就占领了朝鲜半岛90%以上的土地和人口，迫使对方退守大邱、釜山一隅。美国趁朝鲜人民军主力长驱直入后方空虚之际，于9月15日在朝鲜中部的仁川港登陆，截断了朝鲜人民军的后方交通。朝鲜人民军受到前后夹击，处于十分危险的境地。此时，美国不顾中国政府的警告和国际舆论的普遍谴责，于10月1日悍然越过三八线，疯狂地向朝鲜首都平壤和元山等地进逼，并多次派遣飞机轰炸中国东北边境的一些地区。这样，不仅朝鲜的生存受到威胁，中国的安全也受到了严重威胁。在此紧急关头，中国政府作出决定：抗美援朝，保家卫国。19日，中国人民志愿军在彭德怀司令的率领下跨过鸭绿江，赴朝作战。
志愿军入朝作战时，敌人已经占领了土壤、元山等地，正集中十三万人的兵力分东西两线向中朝边境推进，企图于11月23日前将朝鲜人民军全部歼灭，实现占领全朝鲜的目的。根据这种情况，彭德怀确定了以运动战为主、阵地战与敌后游击战相结合的作战方针。根据毛泽东的指示，中国人民志愿军先在朝鲜北部尚未失陷的地方站稳脚跟，以便支援朝鲜人民军继续战斗。同时，进行一次有准备的肯定能够取胜的战役还，鼓舞中朝军队的士气。
25日，敌伪军第6师的一个步兵营向北镇进犯，当他们到达两水洞地区时，志愿军第40军第118师突然发起攻击，经激战全歼了敌人，并乘胜攻占了温井，战役的序幕终于拉开。26日，敌伪军第6师的第7团冒进到楚山地区，被志愿军第40军第118师歼灭。志愿军第38军将熙川伪军消灭。27日，敌伪军第6师的两个营在龟头洞地区与我第40军第120师遭遇，后来又有两个营前来支援，结果龟头洞地区的敌4个营尽数被我军歼灭。29日，我第40军第118师将敌伪军第6师第7团击溃，歼灭部分敌人后继续向南突击。
此时，美国已经发现中国人民志愿军进入朝鲜，但却主观认为只是象征性的，因此继续向前贸然推进。英军第27旅和美军第24师已分别进至郭山、龟城一带。美军骑兵第1师守卫龙山洞地区；伪军第7、8师驻守球场地区，第1师撤至宁边一带。为了钳制和歼灭敌人，彭德怀也将志愿军进行了重新部署。彭德怀命令第38军歼灭敌人之后，迅速从敌人右翼沿清川江左岸实施战略迂回，切断清川江两岸敌人之间的联系；第42军第125师向德川方向突进并占领该地区，以便阻断来援之敌；第40军以迅雷不及掩耳之势突破正面敌人，并趁机歼灭宁边的伪军第1师；第39军消灭云山的敌人后，配合我第40军歼灭美军骑兵第一师；第66军用一小部兵力置于龟城以西，以便钳制美军第24师，主力则从侧面突袭该师。11月2日，第39军攻克云山，美军骑兵第一师和伪军第一师部分敌人被消灭。第38军则到达院里地区，迫使敌人全线撤退。至11月4日，我军先后攻占博川、龙登里、飞虎山等地区，并占领了德川。此时，敌军主力已经全部撤到清川江以南地区，战役次日结束。
这次战役，从1950年10月25日开始至11月5日结束，共歼灭敌军15800余人，迫使美国侵略军及仆从军退回到清川江以南，挫败了敌人在“感恩节”前占领整个朝鲜半岛的企图，初步稳定了朝鲜战局。