管仲在执政期间，由于能把握时机，善于应变，往往因祸得福，转败为胜。就拿召陵会盟这件事来说吧，齐桓公任命管仲为大将，攻蔡、伐楚，本来是毫无道理的。导火线只是生活中的一件小事。那就是有一次，齐桓公与夫人蔡姬乘一只小游艇在湖上采莲为乐，蔡姬习水性，与桓公开玩笑，故意把船左右摇晃，水溅到了桓公身上。桓公很少坐船，更不会游泳，吓得脸色苍白，连忙制止蔡姬。蔡姬看到桓公那惊慌的样子觉得很有趣，不但不停止，反而把船摇得更厉害了。上岸以后，桓公发脾气，把蔡姬送回娘家蔡国，但是，并没有表示要断绝关系的意思。蔡穆公看到齐桓公无缘无故把妹妹送回来了，也很生气，一气之下，就把蔡姬嫁给了楚成王。桓公与蔡姬的感情本来比较好，把她送回去，也只是像蔡姬摇船一样故意吓吓她。现在听说蔡穆公把她嫁了，那还能够容忍吗？于是，在公元前656年春天，兴兵攻蔡。蔡是小国，自然望风而逃。蔡穆公投奔楚国，齐乘胜进入楚境，讨伐楚国。楚成王看到齐军来势甚猛，一面亲率大军迎战，一面派大夫屈完去齐军讲和。两军对垒，首先是阵前答话。楚成王说：“你们齐国地临东海，而我们楚国僻处荆蛮，两国相隔很远，不知是什么缘故使你们来到我这个地方？”管仲当然不好说是由于你娶了蔡姬做夫人，但是，他却找了两个冠冕堂皇的理由。管仲说：“周成王时，就给了我们先君太公征伐诸侯的大权。近三年来，你都没有向周王进贡菁茅，致使周王祭祀时供品不齐备，所以我们来责问你。周昭王南征淹死在汉水中，这次，我们也是来追查责任的。”楚成王说：“没有向周王进贡，这是我的错误，以后改正，所缺的，如数补交。至于昭王南征遇难的事，我不知道，当时那个地区还不是楚的疆域，你到汉水边去问那里的人们吧。”答得真是有礼有节。本来嘛，昭王死去将近三百年了，现在还提这件事不是故意找碴吗？管仲头一回碰到了这样的一个厉害的对手。第一次对阵没有能够打起来，齐国的军队进驻陉山(河南郾城南)，楚成王的使者屈完到齐营。管仲见楚已有准备，无隙可乘，如果决战，胜负难卜，现楚已承认错误，目的已达到，所以也就适可而止。齐军退到召陵(河南郾师东)与楚签订盟约。这次出兵虽没有与楚作战，但打击了楚国北进的锋芒，暂时消除了楚对中原诸国的威胁。
公元前663年，山戎族侵扰燕国，燕向齐求援，齐桓公管仲率军北伐山戎，保卫了燕国，还把原来山戎盘踞的一些地区交给燕管辖。燕庄公非常感激，桓公撤军的时候，庄公一送再送，不知不觉进入齐国境内。桓公说：“按规矩，除非是天子，诸侯相送是不出自己国境的，我不能对燕妄自尊大而破坏这个制度。”于是，把庄公所到的地方全部割让给燕国；同时，希望庄公能继承召公的遗志，成为周王室在北方的坚强屏障。中原诸侯听到桓公救燕作出了很大的牺牲，不但没有侵占一寸土地，反而送给燕几十里的地方，从此既畏惧齐的军威，又景仰齐的仁德，都唯齐马首是瞻。桓公这次行动取得这样大的成功，完全是管仲的筹划。
公元前681年，齐桓公与鲁庄公会盟于柯。会盟之前，齐曾三次打败鲁国，夺取了鲁的大片土地。这次会盟，鲁庄公带了大将曹沫为随从。会盟的仪式在坛上举行。所谓坛，就是事先选择平坦地方筑起地基三尺、阶三等的台子。会盟的时候，每个诸侯只能带一个或几个大臣上去，其他人员都站列在台下。当两国国君正准备歃血时，曹沫突然掏出暗藏的匕首，迅雷不及掩耳地跃上前去逮住桓公，怒目圆睁，两眦尽裂。这一突如其来的变故，坛上坛下都吓呆了，不知所措，更不敢动弹。管仲一惊之后，马上镇定下来，对曹沫说：“你想干什么？”曹沫说：“你们齐国恃强凌弱，夺我土地，今天如果你们把过去侵占的地方退还给我们，我们可以签订盟约，不然，我就与你主公同归于尽。”说罢，扬起匕首，等待回答。管仲忙向桓公示意，桓公对曹沫说：“我答应你的要求。”于是，曹沫放开桓公，丢掉匕首，回到随员的座位上。桓公既脱险境，就后悔了，不但不想把土地退还给鲁国，还想杀曹沫。他如果这样做是很容易的，因为坛下都是齐国的将士，但管仲劝阻了桓公。管仲私下对桓公说：“刚才他逮住你的时候，你答应了他的要求；他放了你，你却背诺言，而且还要杀掉他。你这只是图一时的痛快罢了，但是，以后天下诸侯哪个会相信你说的话呢？这会失掉所有人的支持，千万不能这样干。”桓公接受了管仲的意见，会盟以后，把在战争中所侵占的鲁地全部退还给鲁国。天下诸侯听到这件事，都认为桓公诚实可靠，说话算数，大家都来归附他。
以上三个事例，充分说明管仲深深懂得：你要获得所希望得到的东西，一定先要丢掉它，满足对方的愿望。“与”和“取”的关系就是这样，管仲不但重视以力服人，还注意以德服人，所以对于他的成就，孔子也是赞赏的。孔子说：“桓公九合诸侯，不以兵车，管仲之力也。如其仁！如其仁！”
成也萧何败也萧何
在汉初三杰中，以韩信的出身最低微，但后来在楚汉战争中，却成了举足轻重的人物，汉王朝建立不久，被吕后斩于长乐宫，夷灭三族，落得一个悲惨的下场。他的成败，与萧何都有密切关系，所以后来“成也萧何，败也萧何”就成为一个成语了。
韩信，是淮阴(江苏淮阴市东南)人。当初还是平民的时候，贫穷而又行为放纵，不加检点，所以不能被推选为官吏。他又不能从事生产或经营商业来维持生活，只好经常向人家乞讨饮食，人们大都讨厌他。他曾经屡次投靠下乡(淮阴县下属的一个乡)南昌亭亭长，在亭长家里求食，一去就是几个月。亭长的妻子感到很厌恶，有一天，她特意很早起来做饭，很快把饭吃完，等到韩信到那里，也不再给他准备食物。韩信明白了他们的用意，很生气，从此就不再到他家去了。
韩信在淮阴城下钓鱼，有几位老大娘在那里拍洗丝绵。其中有一位看到韩信饿得可怜，就把自己带的饭分给韩信吃。那老大娘连续在这里漂洗了几十天，天天如此。韩信很高兴，对那位老大娘说：“我将来必定重重报答你。”老大娘生气地说：“男子汉大丈夫不能自己养活自己，我是可怜你而给你饭吃，难道是希望你报答吗？”
淮阴这地方有个年轻人讽刺韩信：“你虽然长得高大，喜欢带刀佩剑，其实是个胆小鬼。”并当众侮辱他说：“你韩信不怕死，就用剑来刺我；如果怕死，就从我的胯下爬过去。”韩信注视了对方好久，就低下头，弯着身，俯伏在地，老老实实地从他的胯下爬了过去。满街人都讥笑他，认为他真的是个胆小鬼。这就是后来人们所说的“胯下之辱”。
当项梁率军渡过淮河的时候，韩信带着武器参加了义军。但在项梁手下没有做出什么成绩，连姓名都不被人知道。项梁兵败身亡，他归属项羽，项羽任命他担任郎中的职务。他曾几次向项羽出谋献策，都没有被项羽采用。等到汉王刘邦离开咸阳而入四川的时候，韩信背叛项羽而归附刘邦。由于他是一个不着名的人物，所以汉王也只要他当了个管理粮仓的小官。有一次，有人犯了法，韩信受到牵连，应当斩首。同案的十三人都已被斩，轮到韩信时，他抬起头来，正好看见滕公夏侯婴，就说：“汉王不是想要得到天下吗？为什么要斩勇猛有为的人呢？”韩信的话使夏侯婴感到惊奇，韩信的堂堂相貌也使他很器重，因而觉得韩信是个奋发有为的人，就把他释放了。夏侯婴和他交谈了一番，很佩服他的见解。夏侯婴向汉王汇报了这件事，并作了推荐，于是，汉王任命韩信为治粟都尉。这虽是管理粮饷的高级官员，说明还是不够重视他，并没有感到韩信有什么超众的才能。
韩信曾多次与萧何接触，萧何很赏识他，在去南郑的途中，有数十名将领半路逃走，韩信猜想萧何等人已经几次向汉王推荐过自己，汉王不用，觉得留在这里不能发挥自己的才能，也就逃走了。萧何听说韩信走了，来不及报告汉王，就亲自去追赶。别人不了解情况，去向汉王报告说：“丞相萧何逃走了。”汉王一听，气得七窍生烟，同时又觉得失去了左右手一样。过了一两天，萧何回来谒见汉王，汉王又生气又高兴，骂萧何道：“你逃走，为什么？”萧何回答说：“我不会逃走，我是去追逃走的人。”汉王问：“你追的是哪一个？”萧何说：“韩信。”汉王又骂道：“将官逃走的有好几十，你没有追过任何一个人，今日你说是追韩信，这是骗人。”萧何说：“一般将领容易得到，至于韩信，那是一国中杰出的人才，没有人可以和他相比。大王如果只想长期在汉中为王，可以不用韩信；如果要争夺天下，除了韩信，再没有可以同你商量国家大事的人了。但不知大王你怎样决策？”汉王说：“我当然想向东发展，怎么能郁郁地长期呆在这里呢？”萧何说：“大王决计向东发展，能用韩信，韩信就会留下；不能用，韩信终归是要逃走的。”汉王说：“看在你的分上，我任命他为将军。”萧何说：“即使任命他为将军，他还是不会久留的。”汉王说：“那就任命他为大将军吧。”萧何说：“那就太好了。”于是，汉王就要召见韩信，任命他为大将军。萧何说：“大王平日待人傲慢无礼，如今任命大将军就像呼唤小孩子一样，这就是韩信所以要离开的原因。大王如果决心任命韩信为大将军，那就要选择一个好日子，亲自斋戒，设置拜将的场所，安排拜大将的仪式。这些工作做好了以后，再隆重宣布。”汉王答应按萧何的意见办。将领们听到汉王将拜将的消息都很高兴，人人都以为自己要做大将了。可是到时候，被任命的竟然是韩信，全军都很惊讶。
韩信担任大将军以后，立即显示出了他的军事才能。公元前206年8月，汉王采纳了他的计划，引兵东出陈仓，定三秦。第二年，出函谷关，收服了魏王魏豹和河南王申阳，迫使韩王郑昌和殷王司马印投降。汉王在彭城战败，韩信收集部队，与汉王会师荥阳，在京、索之间打败楚军，阻止了楚军的西进，魏王豹叛汉联楚，汉王派郦食其劝降不成，韩信出征，设疑兵而渡黄河，偷袭魏都安邑(山西安邑东北)，活捉魏豹，平定了魏地。然后又引兵向北，攻打代国，活捉了代国丞相夏说。井陉背水一战，歼灭赵军二十万，斩陈余，活捉赵王歇，并迫使燕国投降。潍水战役，斩楚大将龙且，全歼楚军二十万，完全控制齐地，使项羽为之惊惧，成为天下胜负限决于他的重要人物。最后，他指挥垓下围歼项羽的伟大战役，从而结束了长达四年之久的楚汉战争。韩信的成就和成名，完全是由于萧何当时的极力推荐。所以萧何追韩信，也就成为历史佳话，很多剧种将它改编成剧本搬上了舞台。
刘邦封韩信为齐王，并非出于心愿，垓下之战结束，刘邦回军至定陶，骑马闯进韩信的营垒，用穷苦袭击的手段夺取了他的部队。公元前202年正月，改封韩信为楚王，建都下邳。
韩信到达楚国，召见曾经给他饭吃的那位漂洗丝绵的老大娘，送给她黄金千斤。于是后来人们称受人恩而重重报答为“一饭千金”。至于下乡南昌亭的那个亭长，只送给他一百钱。韩信对他说：“你是小人，做好事有始无终。”后来又召见那个曾经侮辱自己、要自己从他胯下爬过去的年轻人，任命他为楚国的中尉(巡城捕盗的官员)，并对将领们说：“这是一个勇敢的人。当他在侮辱我的时候，我难道不能杀死他吗？但杀他不能成名，所以我忍受了一时的侮辱而成就了今天的功业。”
项王部下逃亡的将领钟离家在伊庐县(湖北襄阳西南)，以前他与韩信的交情颇深，项羽死后，他逃了出来投奔韩信。汉王很恨钟离，听说他在楚国，就命令楚国逮捕他。韩信初到楚国，到各个县邑巡视的时候，进进出出都带着军队。公元前201年，有人上书揭发韩信准备造反，汉高祖刘邦得到这个消息，就和将领们商量对付的办法。那些将领们异口同声地说：“赶快发兵去活埋了这个小子罢。”讲得非常轻松，似乎攻打韩信没有一点问题。高祖听了，没有作声。过后，他去征求陈平的意见，陈平一再推托不肯讲自己的看法，陈平问高祖：“将领们怎么说？”高祖于是把情况全部告诉了陈平。陈平说：“有人揭发韩信造反，是不是有知道这件事的人？”高祖说：“没有。”陈平说：“韩信本人知道你觉察了吗？”高祖说：“他不知道。”陈平说：“陛下的部队与韩信的部队相比，在战斗方面哪一个强些？”高祖说：“不能超过韩信。”陈平说：“陛下现在手下的将领在指挥作战方面有能胜过韩信的吗？”高祖说：“都不及韩信。”陈平说：“现在陛下的部队不如韩信的精锐，将领的能力又比不上他，而要发兵去讨伐，这是促使韩信用武力反抗，这样是很危险的。我私下为你担忧。”高祖说：“那又怎么办呢？”陈平说：“过去有天子巡狩，会见诸侯的礼节，南方有围猎胜地云梦，陛下只管假装到那里去巡游，通知诸侯在陈聚会。陈，是楚国西部的边界，韩信听说天子是出来巡视，友好地会见诸侯，当然不会多带兵马，他也就不会提防，必定会到郊外迎接，请求谒见。在他谒见时，陛下就趁机将他逮捕，这就只仅仅需要一个力士罢了。”高祖认为陈平的这个办法好，于是向各诸侯发出通知：“我将到南方云梦游猎，你们到陈来会晤。”韩信并不知道这是要暗算他。高祖将要到达楚国的时候，韩信曾想起兵反叛，但又自以为没有罪，估计高祖不会对他怎样；可是又想到如果去朝见高祖吧，又恐怕被抓起来。韩信毕竟还算是个有政治头脑的人，对高祖的到楚巡狩不能不产生怀疑和警觉。这时有人劝韩信说：“杀了钟离昧去朝见高祖，高祖必定喜欢，你就不会有危险了。”韩信去找钟离昧同商量这件事。钟离昧说：“汉王之所以不敢攻打楚国，是因为我在这里。你想以逮捕我去讨好汉王，我今天死，你也会紧接着送命的。”钟离昧看见韩信的主意已定，于是指着韩信骂道：“你不是一个忠厚的讲信义的人。”说完，引刀自杀。韩信提着钟离昧的首级到陈县朝见高祖。高祖立即命令武士把韩信绑起来，押在随行的车上。韩信大喊大叫地说：“果然像人们所说的那样，‘狡兔死，良狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡’。现在天下已经平定，我本来是应当被你烹杀的。”高祖回头对韩信说：“你不要作声，回去就明白了。”武士给韩信戴上刑具。到洛阳，高祖赦免了韩信，封他为淮阴侯。高祖还把楚国一分为二：淮河以东为荆国，封将军刘贾为荆王；淮河以西仍称楚国，封弟弟刘交为楚王。至此，完全剥夺了韩信的兵权。