通俗地说，阅读障碍是指儿童智力正常或超常，但在阅读成绩上显著落后的现象。究竟落后到什么程度才算是阅读障碍呢？一般是以阅读成绩落后一到两个年级作为标准，也就是说，以标准化的阅读测验测试儿童，患有阅读障碍的儿童的成绩低于其他同龄儿童的平均水平，只达到了低年级儿童的平均水平。
1.阅读障碍的表现形式
孩子常见的阅读障碍表现在以下几个方面：
（1）表现为阅读习惯不良。例如，朗读时，摇头晃脑、情绪不安或读着读着不知读到何处，或用手指着字读，或捧书太近或太远，或头部歪斜、书本歪斜。
（2）表现为朗读声音过高或过低、音色单调、声调过高或过低，不能清晰地发音。
（3）表现为朗读错误，朗读时添加字词、遗漏字词、重复字词、某些字词用其他字词代替、经常自己错了又纠正等。
（4）表现为认字与记字困难重重，刚学过的字就忘记；阅读速度慢；逐字阅读，用手指辅助阅读；口头表达能力并不差，但写作文空洞、枯燥；同音、形近字混淆；学习拼音困难，常常把字母混淆。
但是，只有当以上行为表现出现的频率高出一定的标准时，才可以被认定是学习障碍。因此，即使是正常儿童，也有可能不自觉地犯上述毛病。
2.造成阅读障碍的原因
一般来说，造成阅读障碍的原因是多方面的：
（1）生物学方面的因素。
例如，视觉功能障碍，眼球振动不平衡，就造成读书时跳字、串行等；听觉功能障碍，造成读而不闻，读而不懂；另外如失语症、大脑麻痹、智力迟钝和运动失调等大脑神经功能障碍也会造成阅读困难。如果这些原因是先天性的，父母要给予孩子一定的谅解和关心；如果是后天的原因，父母一定要及时察觉带孩子到医院进行治疗。
（2）情绪因素。
例如有的孩子有严重的胆小、自卑情绪，不敢在课堂上朗读，结果越不练就越有障碍。还有的孩子非常敏感，对别人的评价特别在意，生怕读错了引起同学笑话，所以，朗读时忧心忡忡，不能够轻松流畅地阅读。
（3）教育方法。
对于那些智力或能力低的孩子，如果家长和老师一味地逼着孩子练习阅读，而不是用科学的方法进行特殊训练，长时间不见成效，孩子就会产生很大的心理压力，对阅读更加有抵触情绪，甚至产生厌烦心理。而对于智力和能力高的孩子，如果仍然让他们重复简单的课文，他们也会变得敷衍了事。
（4）阅读材料本身不适合孩子的能力水平。
有些时候，家长或老师给孩子的阅读材料过难，很多生字、词汇是孩子没有见过的，不适合其现有水平，会导致孩子的阅读恐惧。有些孩子的抽象思维能力发展滞后，不适合阅读那些非常抽象的阅读材料。有时候，孩子可能理解每句话、每个词的意思，但是由于缺乏足够的背景知识，而不能理解文意。由于孩子之间阅读能力水平的参差不齐，而老师却无法满足不同孩子的特殊需要，所以他们总是千篇一律地让所有孩子阅读同样的材料。自然，有些孩子难以适应了。
3.如果消除孩子的阅读障碍
培养良好的阅读能力是极其重要的，而阅读能力的培养应该从小抓起，儿童期是阅读能力培养的关键时期。因此，早期阅读教育是学前期教育不容忽视的重要组成部分。我国儿童的阅读能力、阅读量与世界发达国家儿童相比，还存在很大的差距。在中西儿童阅读教育交流与研讨会上一些专家指出，中国儿童8岁才开始进入自主大量阅读阶段（而西方为4岁），即使在北京，儿童阅读障碍发生率也高达6%至8%。所以应该及早对阅读障碍进行治疗。
对于较严重的阅读障碍，比如儿童神经生理方面可能存在缺陷，需要由专门的教师和心理医生采用特殊的方法进行矫治，如多感觉通道法，强调运用孩子的多种感觉通道，诸如视、听、动、触等；神经组织矫正法，对阅读障碍的儿童通常采用视觉描绘练习和眼手协调练习，以促进大脑半球优势能力的发展；对于有情绪障碍的儿童，则需先经心理咨询人员矫治其心理问题。