提起“半部《论语》治天下”，人们自然会想起宋代三次为相的赵普。他少时为吏，读书不多，当了宰相后，宋太祖劝他读书，赵普便用起功来。他每天回到家里，就关上门，打开书箱，捧起唯一的一部《论语》钻研。天长日久，果见成效，他处理政事的能力不断提高。赵普甚至对宋太宗这样说：“臣有《论语》一部，以半部佐太祖定天下，以半部佐陛下致太平。”赵普死后，家里人打开他的书箱一看，仅一部《论语》而已。可见，赵普是把《论语》作为“基本书”读的。
那么，怎样理解“基本书”呢？我们知道在自然界，草木有根，才能发芽、开花、结果。你想得到学问和知识，也必须在“根”上下功夫，而所谓“基本书”，就是起着做学问的根基作用的书籍。
古今中外，大凡有成就的人，都很重视“基本书”，这类书一经确定下来，往往成为他们终身研读的对象，须臾不离左右，终使事业和学问有成。
例如汉代的荀悦，他口才极好。这本领是从哪里学来的呢？是从《战国策》中学来的。他认为“天下要物，只有一部《战国策》”，因此，父母死后守孝也把它带在身边，随时研读。可见，荀悦是把《战国策》作为基本书来读的。
元代学者袁桷在《清容居士集》自序中说：“莽而广种，不如狭垦之为实也。夫人泛而杂学，不如一技之为精也。”据史料记载，袁桷少年时代也曾有过滥于读书，用力不专，收效甚微的毛病。他总结了自己治学的经历，提出了读书宜“狭垦”的主张。就是说，读书盲目地贪多求广，无目的的泛而杂学，不如在具备必要的“广种”知识的基础上，早一点选择适合自己“狭垦”的图书，深“耕”细“作”，才能获得丰收的“果实”，避免“广种薄收”之弊。
那么，像上述几人的读书方法，知识面会不会太窄呢？这问题清人李光地回答得好：“太公只一卷《丹书》，箕子只一卷《洪范》，朱子读一部《大学》，难道别的道理文字他们都不晓？”事实证明，这些人的知识都非常丰富，并干出一番伟业。这是为什么呢？
李光地用“领兵”和“交友”作比喻说：“领兵必有几百亲兵死士，交友必有一二意气胆肝，此外便皆可得用。何也？我所亲者，又有所亲，因类相感，无不通彻。”这就是说，任何一门学问，都是互相联系，互相渗透的，只要其中一种学问被你掌握了，那么再去旁及其他学问，便可收举一反三、触类旁通之效，从而知识面不但不会窄，反而会更宽些。
值得注意的是，有了“基本书”，别的书就可以不必读了吗？否！书是读得越多越好的。这里只是说，如果为了求得广博的知识，一开始就“乱点鸳鸯谱”、“多多益善”，无重点的什么书都翻翻看看，那必然是蜻蜓点水，浮光掠影，收效甚微。
也许你会提出疑问，现在的儿童书籍浩如烟海，如何确定“基本书”啊？我们说，“基本书”的确定，是要慎重的，并不是任何一本书都可以进入“基本书”行列的。怎样确定自己的“基本书”呢？在这里要坚持以下几项原则：
（1）要根据实际需要，尤其是你打算将来让孩子往哪方面发展来确定。
（2）选择那些公认的又符合孩子阅读习惯的好书。
（3）“基本书”的数量，不宜过多，最好1至2种。
（4）“基本书”既已确定，不要轻易更换，朝令夕改是大忌。