“是啊，我长大了，”清尘笑着，望着父亲，仿佛知道他心底的所想，轻轻握住他的手，细声道：“我不会离开你的，永远。”
沐广驰默默地抚摸着他的头发，一下一下，充满了柔情，却始终不语。
清尘静静地趴在父亲的膝上。忽然——
门外士兵报：“对岸过来人了，打着白旗，说要见沐帅！”
对岸？安王的人？
“不见。”清尘站起身来，一口回绝：“不准靠岸。”
“他说他叫赵刺竹……”士兵补充了一句。
清尘略一沉吟，复又回答：“不见。”
“还是见见吧……”沐广驰吩咐士兵：“带他过来。”
“爹——”清尘有些不高兴了：“现在这时候，不能再跟那边拉拉扯扯。”
“我知道，”沐广驰低声道：“人家打着白旗过来，见见又何妨？”
“要见你见！”清尘坐下，赌气道。
“诶，”沐广驰拖长了声音：“人家指明是来见你的……”
“我不想见他，当然也不能见他。”清尘瓮声瓮气道：“这时候见他，让淮王知道，会前功尽弃的。”
“我当你是对他不待见呢……”沐广驰呵呵地笑起来：“见个面而已，淮王问起来，就说安王仍旧一心想招安，不就结了？横竖我们也没跟安王走啊……”
“见吧见吧，”沐广驰笑眯眯地说：“你不想见他，我还想见他呢，这小伙子，稳重、厚道、还聪明，挺不错的，我喜欢！”
清尘不满地斜了父亲一眼，沐广驰笑着，端了茶喝，复又看一眼清尘，依旧是笑。
“你笑什么？”清尘虎气地低吼一声。
沐广驰摇摇头，微笑着喝茶，只是不语，又看清尘一眼。
“沐广驰！”清尘猛地一拍桌子，只听“啪”的一声，惊得沐广驰一跳，好半天，才笨呼呼地地说：“我只是说我喜欢他而已。”
“你喜欢那是你的事……”清尘剜了他一眼，不知为何，却蓦地红了脸，别过头去，不理会父亲了。
沐广驰呵呵地憨笑着，眼睛看着清尘，手里的茶杯再次凑近唇边，还吸着气想笑，只一下，茶水就呛了喉咙，顿时“咔咔”地咳了起来，半天没止住，只咳得满脸都憋红了。
清尘嗔怪着看了父亲一眼，赶紧过来替他拍背，一边埋怨道：“喝个茶都喝不好，叫我怎么放心你？”
“清尘！”
一回头，门边站着的，那个风尘仆仆，一脸笑意的壮汉，正是刺竹。
清尘刚要开口，沐广驰已经抢了先，热情地起身招呼：“刺竹啊，来啦，坐啊……”亲手倒了杯茶递过来：“喝茶……”
清尘瞥了父亲一眼，大咧咧地坐下，闷声道：“我也口渴了，沐将军……”
“你也喝茶！”沐广驰这才如梦初醒，给清尘也倒了杯茶，这才坐下，才一瞬间，马上站起身，喃喃自语道：“我还有事要处理呢……”
清尘冷眼望着父亲，就在他转身的瞬间，骤然发声：“沐将军，这上下本帅都打点好了，请问您还有什么事情要处理？”
沐广驰一下哑了，眨眨眼睛，支吾道：“去喝药呢。”
“叫他们送过来，无须劳您亲自去。”清尘淡淡地说。
沐广驰有些犯傻，他又眨了眨眼睛，说：“我这伤还没好全，这会有些累了，先去躺躺……”
“您这不是才起来吗？一下床就奔我这了，这怎么刚起来又要躺回去呢？”清尘轻轻柔柔地戳穿了他，只挑衅地望着父亲，仿佛在说，你还有啥招？
沐广驰依旧眨着眼睛，慢吞吞地说：“我有些内急，方便一下再来……”
这下清尘彻底无语了，却仍旧是不甘心道：“我和赵刺竹讨论军务，你不能缺席。”
“你是沐帅，一切听凭沐帅做主。”沐广驰一溜烟说完，也不管清尘斜着唇角，恨得牙痒痒，当下一溜烟走了。
刺竹终于忍不住爆发出一阵大笑，眼光一转，却看见清尘一脸寒霜地瞪着自己，赶紧脸色一凛，坐正了身体，低声道：“只知道沐将军威风霸气，却从未见过他如此模样……”他想说，跟孩子一样，忍了忍，还是没说。
“我爹这人，心眼太实诚。”清尘说着，已经不知不觉缓和了脸色。
“我以为你不会见我呢。”刺竹呵呵地笑起来。
清尘在心底冷笑一声，我本来就不想见你。
见清尘漠然不语，刺竹又说：“沐家军这一仗，真是打得漂亮！绕淮河，留空渡，过方昌，进乾州，如行云流水般一气呵成，打得流畅，看得痛快！”
戴高帽？以为我会就此晕晕乎乎了？清尘心里了然，只是不吭声，表情依旧冷淡。
“有好几回，我们都替你捏把汗呢，”刺竹全然不理会清尘的凉拌，只顾自地往下说：“没想到，你精细如丝，算得如此滴水不漏。”探身过来，兴致勃勃地问：“你倒是说说看，骑兵轻便突围，那些箱车辎重，是从哪里冒出来的？”
清尘抬起眼皮，瞟他一眼，嘴唇就是不动。
刺竹呵呵地干笑几声，低声道：“我猜，是早就隐藏在了知樟和方昌交界的某个地方，位于知樟境内，而且是在突围的必经之路上，对不对？”
清尘垂下眼帘，望着地面，心道，这家伙，确实聪明，就是太能装疯卖傻了。
“你不但精于战术，还精于揣摩人心……”刺竹的眼底，泛起矍铄的精光：“如果说你摸透了严刚的秉性，预定了计谋，那也还能理解。可是，我真是想不明白，你怎么会料定秦阶必来偷袭，淮王不是安抚了沐家军，又是送饷，又是赏银的，没有任何征兆……”
刺竹的眼睛一眨不眨地盯着清尘的脸，他的脸白净细腻，唇角的线条秀美，可是，却透出凛凛的寒意。刺竹好奇地问：“你怎么会算准了秦阶偷袭的日子和时辰？”每一步，都布置得那么好，环环相扣，甚至排除了一切意外。
清尘的脸颊上，已经感觉到了刺竹目光里的热度，他侧过头来，望着刺竹片刻，忽然微微一笑：“你真想知道？”
“是啊，请教你呢。”刺竹嘻嘻地笑着，以为他会开口说个端倪，没想到，一笑过后，清尘的嘴角漫起一丝戏谑，轻轻地吐出几个字来：“不告诉你——”
笑容倏地僵硬在刺竹脸上，一瞬间的错愕之后，刺竹复又笑道：“不告诉我啊，那我会一直不停地问，问到你回答为止。”
看见他如此表情，清尘心底好笑，生生忍住，冷冷地说：“你倒是执着，可惜，没有机会不停地问了。”他正色道：“如果没有别的事，你可以回去了。从此以后，我都不会再见你。”
“为什么？”刺竹好奇地问：“我们不是朋友么？”
“我们是敌人，而且永远都不可改变。”清尘猛一下起身，直视着刺竹。
刺竹缓缓地站起身，看清尘的眼光一下从仰视变成了俯视：“能告诉我原因吗，为什么你就是不肯归顺？”
清尘冷冷地转过身去，一摆手：“在我叫士兵来请你之前，最好自行离开。”
“清尘，为了沐家军的将来，也为了你自己的将来，怎么说，归顺都是上策，以你的聪明，不难权衡。可是，为什么你会如此固执？”刺竹沉声道：“淮王无义，你今天赌这一把，能赢，可是将来呢，就算你惯会使诈，能保证每次都能成功吗？”
“有这样的心机和精力，为什么不能全部放在大战和训练士兵上面，都浪费在官场倾轧上，你不觉得可惜吗？”刺竹的话，掷地有声：“淮王不是明主，可是安王爱才，”他顿了顿，低声道：“你知道吗，为了能让你安心，安王已经决定，只要你归顺，他就去请求圣上，准初尘公主易嫁……”
清尘一震，抬起头来，有些惊讶地望向刺竹。
这真是安王的决定？放弃皇后这个后台，放弃皇后一脉所有的关系网？
“是人谁不自私？可是安王能有如此气度，你就没有一点感悟？”刺竹低声道：“你可以对安王贯来的示好视而不见，可是，如果凭此你还不能见证安王的诚意，恐怕再也说不过去了。”
“归根结底，你还是来劝降的？！”清尘低喝一声，说时迟那时快，长剑已经指向了刺竹喉头！
刺竹低眼瞧瞧寒气森森的剑尖，长叹一声，幽幽道：“安王欣赏你，我也欣赏你，我一直以为我们是朋友，我还希望我们能够成为更好的朋友。也许你一直被赞誉声包围，不能接受批评，可是我还是要告诉你，清尘，沐家军不是你的，是天下人的。还有，你不能因为个人的原因，因为一些狭隘的成见，而放弃沐家军对天下人的责任。”
清尘皱了皱眉头，不屑道：“如此说来，我是十恶不赦之徒。”
刺竹顿了顿，低沉道：“我相信你清尘，你本性善良，只是，这么多的血腥，让你有些迷失。上次我已经跟你谈过，军人的使命不单单是打仗，更是捍卫和平。如果沐家军归顺，王师平定天下指日可待，那么天下百姓又将迎来安平盛世。”
“没有战争，没有分离，没有流血，那样不好么？”刺竹言之凿凿：“清尘，如果你是一个普通的老百姓，你会想要什么？安定的生活，清平的田园之乐……”
清平的田园之乐？清尘心底一动，清平乐？清尘记得，自己跟初尘说过的那些话，刺竹无意之中，还是透露了他和初尘的情愫。如果不是那么亲密，自己和初尘几句随意的话语，怎么会让刺竹知道？
看见清尘的目光飘移，刺竹知道自己所说的话都没能打动清尘，一时情急，抓住了清尘的胳膊摇了一下：“我说的话你认真考虑过没有？”
哦，清尘这才收回思绪，淡淡地说：“这些话，你象个老妈子一样，已经絮絮叨叨说过很多回了。”
刺竹顿时无语，悻悻地看着清尘，半晌，才说：“你到底在想些什么？”
清尘皱着眉头，一声不吭地坐下，默然地就埋入了心事当中。
不知过了多久，沐广驰进来了，招呼道：“时候不早了，刺竹一起吃中饭啊。”
清尘这才回过神来，心里有些吃惊，都晌午了？缓缓地抬起头来，看了一眼刺竹，却蓦地发现才走进门的奶娘端着的托盘里好丰盛的菜——清蒸鸡、红烧鱼、卤牛肉！他不解地看了父亲一眼，沐广驰已经坐下了，抬手分碗，淡淡地说：“还有没说完的话，吃完继续。”
“我正是饿了，一大早赶过来，肚子早空了。”刺竹倒是不讲客气，端起碗一拱手：“沐将军有请！”
“小酌两杯。”沐广驰说着，倒了酒递过来。
刺竹接过来一干而尽，砸吧嘴巴：“好酒！”
奶娘又转了进来，一大盆水煮肉，加上米饭，还有一盘青菜。
刺竹看了一眼桌上，忽然说：“清尘不是爱吃蛋么？”
沐广驰笑了：“你知道？还记得？那也不能天天吃的……”看了一眼清尘：“吃饭吧。”
“赵将军饭后就过渡吧？”清尘虽然是问话，却不似征求意见。
刺竹呵呵地笑道：“我之前就归降了沐家军，还走什么呢？”
真是脸皮厚，赖下来想干嘛？清尘皱皱了眉头，低声道：“此时不宜留客，请将军见谅。”
“严格来讲，他也不算是客……”沐广驰轻轻地带过：“人家有诚意来降，你还不收，是不是太小气了？”
清尘闷闷地放下碗，不满地看着父亲，刚要说话，忽然门外传来一个声音——
“淮王特使求见！”
这么快就来了？清尘和沐广驰交换了一下眼色，随即说：“迎往前厅。”
刺竹心里“咯噔”一下，淮王的安抚这么快就来了，似乎淮王还是看重沐家军，那这往后，安王收服的戏要如何唱下去呢？他本来是准备留下来继续劝清尘，顺便看看淮王的动作，但是此刻，他更坚定了想法，不摸清淮王的意图，任清尘怎么催赶，就是赖下不走了！
许久之后，清尘和沐广驰回到了房间，菜都凉了，奶娘张罗去热，沐广驰还在招呼刺竹，却感觉有些心事。而清尘，自落座后一直一言不发。
“吃饭吧，”沐广驰给清尘夹菜，说：“吃完了再想。”
清尘冷冷道：“有什么好想的？！”
沐广驰停下筷子，看着清尘，低沉道：“你决定怎样？”
清尘看了刺竹一眼，不说话。
“说吧，你的决定，迟早他会知道，河那边的，也会知道。”沐广驰瓮声道。
清尘垂下眼帘，慢悠悠地说：“我还没想好呢。”
沐广驰一怔，忽地大声道：“鬼扯！你是想应下婚约！”
“你怎么能娶依琳？！”沐广驰激动起来，声音也开始震耳：“你怎么娶？！我问你，你怎么娶？！”
清尘默默地看了父亲一眼，细声道：“权宜之计，走一步看一步吧。”
沐广驰想说什么，蠕动着嘴唇，却还是什么都没说。
夜很静，已近小暑，圆月当空，照着寂静的院落。
刺竹穿过长廊，轻轻地停在门前，默然片刻，抬手叩门。
“咚咚咚”，屋里没有回应。
刺竹顿了顿，只好转身，一回头，却赫然看见清尘站在身后，一双冷眼，犀利地望着自己。
“我以为你在屋里呢。”刺竹笑道：“一起出去溜溜？”
清尘默然掉头，朝外走去。
两人一路无语地到了淮河边上，站在岸边，看着港口里二十多艘大船，清尘忽然说：“这该是安王梦寐以求的战备吧？”
刺竹迟疑了一下，小声纠正：“沐家军，才是安王的梦寐以求。”
清尘侧过脸，倏地一笑，声音也柔和起来：“没想到你这么直率，这么老实……倒是跟我爹，很象……”
刺竹默然道：“因为太喜欢，才会小心翼翼，就象安王对待沐家军。”
“是吗？”清亮的月光下，清尘的脸上漫过一丝讥讽，揶揄道：“得不到的才会是最好的。”
刺竹踌躇片刻，问道：“你不肯归降，是因为对安王有成见是吗？”
清尘冷笑一声，不答。
刺竹低头，望着脚边的水流，汩汩的流水声轻柔畅快，他深吸一口气，试探地说出了自己的猜测：“你是江祉莲的儿子，对吗？”
“不对。”清尘干脆地否认。
刺竹顿时无语。这只是猜测，没有证据，他琢磨着，自己不能在这个问题上纠缠了，除非拿到确凿证据，否则只会惹恼清尘，那么接下去的谈话，就没法进行了。他想了想，直接进入正题：“我刚从沐将军那里来……”
清尘的表情没有任何的改变，眼睛望着远方，眨了一下。
“淮王要招你做郡马，你打算答应？”刺竹轻声道：“那初尘公主怎么办？”
清尘冷声道：“她跟我有什么关系？她是安王世子的未婚妻。”
“可是……”刺竹有些着急：“我不是告诉你了吗？安王会请求圣上，让她易嫁……”
“难道安王没有附加条件？”清尘斜了刺竹一眼，漠然道：“安王要我归顺，才能让初尘易嫁，淮王要我答应婚事，才能纳沐家军为亲信，这有什么区别？”
话语尖刻，刺竹被呛住了，还没想好要怎么回话，清尘犀利的话语又追了过来：“安王手上真是能人颇多，比如你，暗恋着初尘，眼见着肃淳可以舍下了她，有了机会给你，却还是忍着，非要装作大气的模样送给我……”一转头，那冷脸就逼了过来：“赵刺竹，我从来都没有发现，你还这么虚伪！”
“谁说我暗恋初尘公主？”刺竹又急又气，脸上红得就跟喝醉了酒似的。
“连承认的胆子都没有了？！”清尘手一摆，不屑道：“我的事情不要你管，就此打住！”
刺竹闷声道：“你说的不是事实，我为什么要承认。”
清尘无意跟他纠缠，转身便走：“明天天亮你就过河去。”
“我不走。”刺竹将脑袋一摆，更是挺直了背，雄纠纠气昂昂地说：“沐将军已经准许我留下了。”
清尘回过身来，看他一眼，又好笑又好气，故意冷声道：“他能做主么？在这里，我才是沐帅！”
“他好歹也是你爹，人伦纲常……”刺竹才起了个头，清尘就一句话堵了回去：“又来了又来了，你是觉得我小，一开口说话就要教训是吧？我且问你，你算老几？”
刺竹一下哑然，憋了半天，也没挤出一句话来。
清尘乜了他一眼，扬声道：“你可别怪我非要赶你走，我们本来就没有关系，不应该来往……”他眼珠子一转，说：“这样吧，我还是先礼后兵。如果你合作，我可以回答你三个问题，并且答应你绝不骗你。要是我说到做到了，你明天还不走，我就不客气了……”
“你发誓如实回答？”刺竹略一沉吟，见清尘点头，便满口答应：“行。”
清尘的嘴角划过一丝阴森的笑意，赵刺竹，你还是要上当的。
刺竹低头想了一会，问道：“你到底是不是江祉莲的儿子？”
清尘忍住笑，拖长了声音，仿似有些不耐烦地回答：“不是——”
刺竹想了想，又问：“那你到底认不认识江祉莲？”
嘻嘻，清尘忽地笑了：“不认识，哦，听你说起过啊。”他知道刺竹进了圈套，三个问题都要被浪费掉。
刺竹顿时傻了，他杵立当场，半天都没吱声。
清尘默然地，向前走了两步，越过刺竹，将脸转向江面。直到这会，才终于忍不住咬住嘴唇，无声地笑起来。
“那你娘到底是谁呀？”刺竹不甘心地问道。
清尘缓缓地回过头，轻轻地抽动着肩膀，嘻嘻地笑起来：“呆驴，我娘自然是我爹的老婆啦……”
“我问你娘是谁？”刺竹紧接着叫起来。
“哦，”清尘不急不慢地回答：“三个问题已经回答完了，这个问题，我可以不回答。”
刺竹顿时目瞪口呆，猛地意识到自己上当了，好半天，才大喊一声道：“你小子不地道！”
清尘微笑着，抬起了下巴，缓缓地说：“赵刺竹，我啥时候告诉我你，我是个很地道的人啊？”
刺竹哑口无言，出了几口粗气，转念一想，便又呵呵笑道：“你捉弄我……我还就不走了，你能怎的……”
话没说完，忽地腰间一撞，还没反应过来，就被拦腰一踢，飞进了水里——
随即，劈头盖脸，是什么硬硬的东西打了过来，一顿乱抽，一阵水花溅起，刺竹手忙脚乱之间，只听见清尘冷声道：“让你清醒一下，安王器重你并不代表你可以在我跟前撒野！告诉你，明天早上不走，我就宰了你！”