第一颗经推算预言必将重新出现而得到证实的著名大彗星。当它在1682年出现后，英国天文学家哈雷注意到它的轨道与1607年和1531年出现的彗星轨道相似，认为是同一颗彗星的三次出现，并预言它将在1758年底或1759年初再度出现。虽然哈雷死于1742年，没能看到它的重新出现，但在1759年它果然又回来，这是天文学史上一个惊人成就。这颗彗星因而命名为哈雷彗星。哈雷彗星的公转周期为76年。
其实，中国人是哈雷彗星的最早发现者。《春秋》记载，鲁文公十四年（公元前613年）“秋七月，有星孛入于北斗”。这是世界上第一次关于哈雷彗星的确切记录。格林尼治天文台
格林尼治位于伦敦东部泰晤士河畔，早在15世纪30年代，英国摄政王罗斯特公爵就在该处山巅建起了宫殿，设置了炮台和瞭望塔。1675年，为解决在海上测定经度的需要，国王查理二世下诏，决定将瞭望塔改建成天文台。
1884年，国际天文学家代表会议决定，以经过格林尼治的经线作为日期变更的界线，格林尼治天文台因此举世闻名。那条经线就是本初子午线，又叫首子午线，地球就以这条线划分为东西两个半球。此后，不仅各国出版的地图以这条线作为地理经度的起点，而且也都以格林尼治天文台作为“世界时区”的起点，用格林尼治的计时仪器来校准时间。
1948年，天文台迁往赫斯特蒙苏堡，仍叫英国皇家格林尼治天文台。