李白是中国历史上伟大的浪漫主义诗人，被后人称为“诗仙”。
李白的祖籍是陇西成纪。公元701年，他出生在辟叶（今吉尔吉斯斯坦境内）一户商人家里。五岁的时候全家一起迁居到现在的四川省江油县的青莲乡。
李白很小的时候，父亲让他到山上的学堂里去读书。在学校里，调皮的李白不好好用功，他经常逃学，所以学习成绩很差。有一次，老师说了他一顿。他想反正我学习也不好，还不如早点离开这个倒霉的地方！想着想着，他便挎起书包偷偷溜出了学堂。出了学堂的李白很高兴，觉得自己今天终于解放了，可以好好地玩一玩了。他一路小跑，顺着山路就下去了。
不一会儿，他就到了山脚下。山下有一条弯弯曲曲的小河，逃学的李白以前也经常到这里来玩。他顺着小河向前走去，发现有一位头发花白的老太太蹲在河边的一块石头边，手里拿着一根铁棒“咔嚓咔嚓”地在石头上来回地磨着。李白觉得很奇怪，于是他就站在那里目不转睛地看了好半天。他想这位老婆婆磨一根粗粗的铁棒，做什么用呢？铁棒那么硬，怎么能磨呢？
于是，他很有礼貌地问道：“老奶奶，你辛辛苦苦地磨这么粗的铁棒干什么？”老太太说：“我要用它做绣花针啊！”说完，抬头看看眼前站着的这位少年。“做绣花针？”李白更觉得奇怪了，这么粗的铁棒，怎么能磨成细细的绣花针呢？即使能磨成，那要到什么时候啊！他对老奶奶说：“若是磨不成，你可就白费力气了！”老奶奶听了满有信心地对李白说：“孩子，铁杵磨成针，功到自然成啊！”李白故意调皮地说：“那你今天能磨得成吗？”老奶奶回答说：“今天磨不成，还有明天；明天磨不成，还有后天；后天磨不成，还有大后天……只要我不间断地天天来磨，总有一天是要磨成功的。只要有决心，世上的事什么都能成功。”老婆婆还对他说：“铁杵磨成针，功到自然成。只要功夫用到家，十年，二十年，三十年，天天不停地磨，铁杵虽然粗，总有一天会磨成针的。”
李白一听恍然大悟，他想：老婆婆的话有道理。这和读书一样，天下的好书很多，可是只要天天认真地读，十年，二十年，总有一天能够把所有的书读完哪！老婆婆的话，就像一把重重的锤子猛击在了李白的心上。他对照几天来自己的行动，扪心自省，感到辜负了父亲的期望。
从那以后，他又到私塾里去读书了。他决心用铁杵磨针的精神振奋自己，加倍努力勤学，再也不偷偷跑掉了。不论先生留下多少课业，他总是认真地按时完成。
除此之外，他还加紧读课外的书籍，终于把古代诸子百家的经书都读完了。
后来李白到戴天山中的大明寺去读书，写了一首《访戴天道士不遇》的诗，成为他早期的著名诗篇之一，当时他只有十几岁。
由于李白的勤奋努力，终于使他成为一位著名的大诗人，人称“诗仙”。
742年，诗名遍天下的李白应召到长安供奉翰林，唐玄宗也给他以特别的恩遇。他以为建功立业的机会已到，可以一展抱负了。但所谓翰林供奉只是一种以文学词章备顾问的侍从职务，没有实际官职。玄宗只是把他看作御用文人，让他写一些华丽的点缀升平的新词，增加宫廷乐趣而已。这很快就让他感到寂寞和凄凉。三年的宫廷生活，李白看透了政治的腐化和罪恶。他厌倦了，便请求玄宗让他离去，玄宗便准许他的请求。从此，他再没到过京城。
出京不久，李白与杜甫在洛阳相识，以后又与杜甫、高适同游梁宋。接着在东鲁又与杜甫相见，同游鲁中名胜。他在山东济南接受了高天师所授，正式成为道士。李白夫人许氏死后，他又续娶宗氏，并以梁国、东鲁为中心北游燕赵，南游广陵，往来于宣城、金陵等地。在此期间，他广泛接触民间，对社会有了更深入的认识，他希望东山再起，实现自己“济苍生，安社稷”的政治的抱负。
755年以后，安史之乱爆发，在此期间他正隐居庐山，他希望有机会为国平叛立功，不久参加永王李瞵的幕府。后永王兵败被杀，李白也被逮捕，并判死罪。幸得元帅郭子仪相救，才免于一死，被判流放夜郎。途经洞庭湖、长沙、衡山等地，到白帝城，大赦令下，才免除流放之罪。于是李白返回浔阳，途经扬州、南京等地，投奔在族叔当涂县令李阳冰家里。61岁时，他听到李光弼率大军征讨史朝义叛军的消息，就从当涂北上，准备去临淮前线请缨杀敌，走到江陵，因病返回。
762年，李白病逝，遗体葬在当涂县青山之南。
李白以其热烈豪迈的个性，强烈的反抗精神和斗争意志奏响了积极浪漫主义诗歌的最强音。他的诗歌反映了多方面的时代生活。有对帝都长安的壮伟气象的热情礼赞；有对壮丽的自然景色的描绘，表达对祖国山河的热爱；有对劳动人民生活的描写，表现对人民疾苦的深切同情；有对叛乱势力的斥责，对维护国家统一战争的讴歌；也有对当时腐败政治的尖锐批判，表现鄙视权贵的傲岸精神等等。他的诗歌热情奔放，雄奇伟丽，感情澎湃如江河直泻。诗歌的语言夸张而且自然率真，瑰丽多彩又明白流畅，全无雕琢锤炼的痕迹。形式和内容高度完美统一，达到了盛唐诗歌艺术的巅峰。