唐代诗人，字乐天，号香山居士、醉吟先生，唐代杰出的诗人。原籍山西太原，祖上迁下陕西渭南。晚年官太子少傅，谥号“文”，世称白傅，白文公。
白居易于公元772年出生于今陕西渭南县。他生长在书香门第，祖父和外祖父都是诗人。
白居易天性聪颖。还不会说话的时候，乳母抱他在屏风前玩。屏风上画满了画，乳母就指着画和题字告诉他这是什么，那是什么，他虽然还不会说话，但是，脑子已经有了记忆。再到屏风前，乳母问他什么，他都能用小手准确地指出来。家人都认为这个小孩子是有悟性的，便不断地给他讲故事、念诗。
白居易六岁开始上学，读书很认真，先生每教一篇诗文，他不但用功背诵，而且还细细领会其中的含意。因为深受家庭的文化熏陶和影响，他很爱好文学，尤其喜欢诗歌，对古人的名篇百读不厌，不仅读还用笔抄写，兴致来了，还背诵下来。不管是三伏天还是数九严寒，从不间断。有的同学劝他：“何必那么用功呢？不要当拼命三郎吧！”他就告诉人家：“要学诗，先要背诗，不下苦功怎么行呢？”
白居易勤学苦练，学问大有长进。六岁他就开始写诗，到九岁的时候，他就已经懂得声韵，能依照复杂的韵律写格律诗了。他写了诗以后就念给小伙伴们听，有时大人们也来听。因此村子里的人都夸小白居易诗写得好，大家都叫他“小诗人”。
白居易想：“大家能听懂我的诗就没有白写。如果写的诗，大家都听不懂，那写得再好又有什么用呢？”于是他每写一首诗就念给村里的人听，有时还专念给一些年纪大的人听。如果别人听不懂，就修改，然后再念一遍，经过反复修改，直到别人听懂为止。大家都说这个办法好。日后白居易写的诗由于吸取了大量的民间口头语言，通俗易懂。村里的放牛娃、小姑娘都能背上几首，受到广大劳动人民的喜爱。
白居易出生不久，河南一带发生了战事。蒲镇李正己割据河南十余州，眼看还要继续乱下去，由彭城县令升任徐州别驾的白季庚，便送儿子白居易到南方避乱。小小年纪就离家避难，随后南北奔走，备尝艰辛。所以他15岁时便写下了记录当时真情的一首绝句：“故园望断欲何如？楚水吴山万里余。今日国君访兄弟，数行乡泪一封书。”后来又一首寄兄弟与妹妹的七律，也写得较好，历来为人称道，诗云：“田园寥落干戈后，骨肉流离道路中，……共看明月应垂泪，一夜乡心五处同。”从这些诗中可见白居易当时的生活状况和心理感受。从他家骨肉分散的情况也可以反映出当时社会动荡不安、人民流离失所的程度。白居易的少年时代，就是在这样的环境中度过的。
白居易16岁时，已经写出不少可以传世的好诗，其中最有名的是五言律诗《赋得古原草送别》。据说白居易初到长安，去拜见老诗人顾况。顾况闻他名居易，便开玩笑说：“长安米贵，居恐不易。”及读到这首诗的“野火烧不尽，春风吹又生”时，大为赞赏，说有这样的文笔，居长安不难。这首诗，确见白居易才情非凡。
元和六年（811年）四月，因母亲去世，白居易搬离渭村，而他的爱女金銮子也在这一年夭折。居住渭村三年多，白居易又贫又病，好友元稹时常接济他，帮他渡过困难。元和九年（814年）冬，授太子左赞善大夫，后因上疏请急捕刺武元衡者，为宰相所害，被贬为州刺史，又为中书舍人王涯所谗，追诏再贬为江州司马。此次连续被贬，对白居易是一个重大的打击和教训，使他的思想发生了很大变化。为避祸远嫌，“不复愕愕直言”，“世事从今口不言”。在江州，他自称为“天涯沦落人”，以游历山水、作诗为事，慕起陶渊明来，希望作个隐逸诗人，并转而事佛，企图从佛教中求得解脱。总之，被贬江州司马，是白居易人生道路的一大转折。
从白居易一生仕途看，虽多为官，但总不顺利，老是处于一种忧愤不安的状态中。作为一个诗人，却成就极大，可以说名动朝野，甚至妇孺皆知。大概因为他青少年时期的颠沛流离和以后的数次被贬，多为外官，经历极广，对社会有较深刻的了解，才使他得以成为千古不朽的大诗人。
白居易在文学上主张“文章合为时而著，诗歌合为事而作”的现实主义道路，创作了大量的新乐府诗歌，语言通俗清新，明白晓畅，广泛地反映了民间疾苦，因而广为流传。代表作有《新乐府》50篇和《秦中吟》10首等。他的长篇叙事诗《长恨歌》、《琵琶行》将抒情与叙事完美地结合在一起，是千古传颂的名篇。有《白氏长庆集》传世。
作为一个大诗人，一个天才的诗人，白居易的创作才能是多方面的，他的诗歌不但在艺术形式上是多样的，在思想内容和艺术风格上也是多样的。白诗有一个最大的特点，就是语言通俗易懂，明白晓畅，但同时又经过千锤百炼，作了许多艺术加工。不言而喻，白居易诗对后代诗歌产生的重大而深远的影响，白居易的诗将永远受到全世界人们的喜爱，流传千古。