孔子是中国伟大的思想家、政治家、教育家，他以仁爱、礼义为本，建立了影响中国社会2000多年的儒家学派。
孔子思想的核心是“仁”，追求“天下归仁”的目标。孔子非常重视个人的道德修养，他认为一个人能否成为一个有德之人，关键在于自己的主观努力，为人应该严于律己、宽以待人，自己有德行，就不必担心别人是否赏识和理解自己了。君子要安贫乐道，舍生取义。
在政治上，孔子提出“君君，臣臣，父父，子子”的观念。他希望恢复周礼，建立一个严格、有序的社会。孔子反对暴政，反对滥用民力，希望君主能够“惠民”、“爱民”。孔子认为，道德也必须反映在政治上，即政治行为道德化。在他看来，刑罚可以使人畏惧而不敢犯法，但并不能从根本上消除犯罪动机。只有用“德”和“礼”对人民进行感化和引导，提高人民的道德意识，社会才能更加稳定。而以德治国的根本保证是统治者必须成为道德的楷模，以自己的道德风范来影响和教育人民。
在教育上，孔子以道德教育为中心，认为教育的根本目的就是教人做人，而做人的关键是要具备爱心，要做到“己所不欲，勿施于人”。孔子还提出了“有教无类”的办学宗旨，在教学中，他自定教学内容，自创教学方法，因材施教，并且强调学习与思考结合、启发式的教学和弟子积极领悟结合。孔子还重视实践教育，即将教学与社会现象相结合。在教学过程中，他以诗、书、礼、乐、射、御、数为具体的教学内容，而这些内容又与文、行、忠、信相辅而行。
孔子在文史方面的成就也很大。在历经了14年的游历碰壁之后，他放弃了自己的政治抱负，回到鲁国，一心编著书籍，如《易》、《书》、《礼》、《乐》、《诗》、《春秋》等。孔子首次提出了“文献”一词，指出了“文献”的重要性，并确定了结合教学和国家存史需要而编纂文献的计划。
在编纂的过程中，孔子安排其弟子做一些协助工作，并明确提出了编纂原则：一是述而不作，保持文献原有的文辞；二是不涉及怪异、鬼神之事等；三是排除认识上的异端；四是多听多看，不武断臆测，务求编纂出的文献具有真实性。根据这些原则，孔子开始整理《诗经》。在整理《诗经》的过程中，他广泛征求弟子的意见，一篇一篇地研读，最后选定305首诗，分为“风”、“雅”、“颂”三部分。
《春秋》是孔子的又一力作。孔子曾对弟子说，他自己自青年时代以来历时40多年，一直没能实现“仁政德治”、“兴鲁复周”的政治主张，于是他编纂了这部书，以鲁国历史为主线，用历史事实把正义与非正义表达了出来。
在独子孔鲤和弟子颜回去世后，孔子病故。《春秋》是我国保存下来最早的，也是世界上最早的一部编年史。孔子逝世后，他的弟子遵照遗嘱，收集资料，将他的言行、语录等编录成书，定名为《论语》。
孔子的一生，勤奋治学，忧国忧民。康熙帝曾为他亲笔题书：“万世师表”。