吊诡的是，三年后（1496年），王阳明又落榜了。明朝第一任皇帝朱元璋（明太祖）曾特意规定国考试卷的格式，第三任皇帝朱棣（明成祖）又进一步加以约束，规定使用后来臭名昭着的八股文。所谓八股文是一种文章的体裁，一篇文章中，恰恰包括八股——一股必须是两个或四个完整的句子，这形式不能改变。在内容方面，按照规定，作八股文，不能发挥自己的意见，也不是自己在说话（八股文中没有“我”字），而是圣人在说话，看起来四平八稳，面面俱到，实际上却什么都没有触及。这种文体跟代数方程式一样，只要能把圣人的言语恰当地代入八股的方程式中，便是一篇好文章，就可能被录取。有需求就有供应，明朝时，有专门关于八股文的合集，这些八股文都是老于此道的读书人所做，而且售价不菲。
从以上所述能得到这样的信息：由于八股文不需要任何思想，所以它是体力活，超强记忆力的人只要买本八股文大全集，全部死记硬背，就肯定万无一失。王阳明的记忆力我们有目共睹，仅凭听他爷爷自言自语，就能把圣贤之书倒背如流。要他背诵几百篇八股文，绝不是问题。而且我们也相信，王阳明在老爹的督促下，肯定在八股文上下过功夫。可偏偏就发生了意外，而且是两次。
2
同样一件事，发生在不同的人身上，会有不同的反应。古代八股文考试，天资平庸的人终其一生，都未必金榜题名。其实，这不是意外。心学上所谓的“意外”，是指在可控情境下实现预定目标采取行动时受到的不可控的阻碍。王阳明天资聪慧，又是状元老爹王华的儿子，却两次落榜，其“意外”带给他的伤害有多大，可想而知。蹉跎五年光阴，却未实现胸有成竹的目标，这就是意外带给我们的弯路。很多时候，我们都非走不可。
王阳明后来创建的学说被称为“心学”，我们就以“心”打个比方。人生就是心电图，总有起伏，如果是直线，那就证明你的人生结束了。我们既然欢迎人生中的“起”，就不可能躲开人生中的“伏”，也就是很多负面的“意外”。负面“意外”并不可怕，在现实生活中，人人都可能因为某种原因或者干脆没有原因而遇到意外，这些意外肯定会给我们带来精神上的烦恼和痛苦，但它还有一点好处：能使我们拥有适应残酷社会的能力。不过，这种能力不是人人都能获得，负面的“意外”对那些意志力顽强的人是一块垫脚石，对能干的人是一笔财富，而对于心理脆弱的人则是万丈深渊。可无论是哪一类人，即使是天才，这也是一条弯路，而且非走不可。
王阳明显然是天才式的人物，但他没有把这两次足以影响他人生，使他停滞多年的意外当成是垫脚石。当大榜发时，很多落第的人捶胸顿足，寻死觅活。王阳明却安慰那些寻死觅活的落榜者，要想得开一点，人生在世，不是只有科举这一条路才能到达成功。他说，你们都以落第为耻，我却以落第而动心为耻。
对理想破灭的“动心”，正是我们在意外所制造的弯路上痛苦的源泉。人生不如意事十之八九，因为很多事都不以我们的意志为转移，意外太多，没有人可以在面对突如其来的打碎自己理想的意外时，而不“动心”。王阳明此时说他不“动心”，其实是做了“转移”。他把“心”转移到了人生那十之一二的如意事上去了。这就是王阳明心学的奥秘：如果不能消灭负面情绪，那就转移到正面情绪中去。
民国书法家于佑任有副对联，上联是：不思八九；下联：常想一二；横批：如意。在“八九”上不动心，在“一二”上动心，这就是王阳明在两次落榜后给我们的启示，它同时也是我们任何人面对意外时应该保持的人生态度。
1499年，王阳明以对“八九”不动心的心态再入考场，终于如愿以偿，从他二十一岁考中乡试到今年国考高中，已经过去了七年。对于状元之子的王阳明而言，七年时间在政治之外的漂泊实在是一条艰难的弯路。
3
不过，据说王阳明这次的金榜题名，也有意外发生。王阳明的成绩是：二甲进士出身第七人。进士录取分为三甲，一甲三人，分别是状元、榜眼、探花。二甲数人，王阳明排在第七名，也就是国考成绩第十名。这样的成绩，我们无从得知王阳明是否满意，但他的弟子却很不满意。据他的弟子们事后说，王阳明的成绩应该是一甲里的。但就是发生了意外事件，所以被扔进了第二梯队里。
不过这次意外事件很可能是野史所记，或者只是后人为王阳明的不能中状元而找了个一个小借口：据后来的王阳明粉丝说，所以有这次意外事件，全怪的导火线是唐伯虎。唐伯虎可是，明王朝时代名声在外的人物，后来人追认他为江南四才子之首一。这位，是位奇才，琴棋书画样样精通，兼具风流倜傥，很得时人的欢心。据说很有女人缘来北京参加国考时，唐伯虎的粉丝们一直送出南京城，当然也很有公子哥气质。据说此人凡是女人，老少通吃。给人间留下很多佳话，比如唐伯虎点秋香。这样一个纯粹的风流才子在一年前于南京乡试高中，本年，他跑到北京来参加会试，准备考个状元。
唐伯虎善交朋友，所以在从南京一京到路玩到北京的路上，结交了诸多好友，这其中就有个叫一点功课未做，到北京后，就有点慌。不过很快要考试，临阵磨枪也来不及，所以，他和玩友，一个叫徐经的。徐经是个有钱人，和唐伯虎一见如故，考试的前几天，唐伯虎突然问徐经，能搞到试卷否？徐经回答，简单。对他而言，这事的确没有难度，因为他老爹是跟官员勾结的奸商，京城中有很多官员都受过他老爹的金钱腐蚀。徐经出去转了一圈，就得知富二代就商议是否能弄到考题。徐经也是从南方一直玩到北京的，更没有准备。由于有一个超级有钱的老爸，所以认识京城里许多达官贵人。这其中就有本次的主考官是教育部副部长（礼部右侍郎）程敏政。这人也受过徐经老爹的金钱腐蚀。问题是，程部长由于科举考试很严格，徐经想要见程部长，可程部长正处于风口当这风口（主考官在科考之前不能随便见人）所以婉言，就拒绝了徐经。徐经是个伶俐的人，就转移目标，行贿给了程敏政的管家，让他把一块闪闪发亮的金子，把程敏政办公室废纸篓中的全部废纸都拿出来买来了。然后，徐、经和唐二伯虎两人就把那些废纸重新拼接从废纸上寻找蛛丝马迹，结果真就得到了考试的题目。老天爷垂青，唐伯虎真就在废纸中找到了考题。这三场考试的题目分别试题是：“欲罢不能”；“知所以修”；“恻隐之心”。两人赶紧按照标题做好了六篇，一人三篇背诵成熟，只等考试。
考试当天，考场中，由于早有准备，所以唐伯虎很快就答完试卷，但唐伯虎这人太特别爱炫耀，在他本可以坐在那里安静地做完，然后交卷了事。可他默写完毕后，看到时间还早，又见到那些考生在抓耳挠腮，愁眉不展，他得意忘形，只坐在椅子上窃笑。当交卷时，他对那群考生说不吐不快，大声说，兄弟我早就做完了，瞧你们，太蠢了也。看你们这些饭桶，如此容易文章都做不出来，看我闭眼都能做出来。
很多考生瞠目结舌，因为这次考试的题目有点难度，所以他们没有答完。看到唐伯虎如此洋洋得意，愤怒之情顿生，大家开始大肆议论，认为这次考试其中有鬼。全场考生大吃一惊，倘若有一个考生做不出来也就罢了，但这次的试题的确有些刁钻，很多人都没有完成。听到唐伯虎这么一喊，可就动了愤怒之心。于是，议论纷纷。几天后，有流动监考报告皇上这件怪事，并且推断说，唐伯虎这小子有作弊行为。皇上在金銮殿听到这样的事，下令追查，结果一查，就把一听，龙颜大怒，这群考生也太不把国家考试制度当回事了，给我查，结果一查，后面牵出了徐经查了出来，当然也就牵扯出了徐泰和程敏政。皇上大怒下旨：不准程敏政阅卷，凡是程敏政阅过的卷子全部由他人重新审阅。并将程敏政、唐伯虎和徐经押入最高法院（大理寺），派专人审理。
徐经根本没有被动刑，就承认了自己从程敏政的垃圾桶里找到考试题目的罪行，唐伯虎听说徐经招了，也供认不讳。是个富二代，细皮嫩肉，审案人员还没有动他几下，他立即招供，承认自己用一块金子买通了程敏政的家僮，窃取试题泄露给唐伯虎。审案员又来审唐伯虎，说，你的同伙已经招供了。唐伯虎也只好招了。
司法部（刑部）把案件结果一报，内阁大学时们认为，程敏政审过的试卷要重新找人来审，但在这些试卷中绝对不能出现前三甲（状元、榜眼、探花）。于是无巧不成书巧的很，王阳明的试卷就在这批里，所以于是，被下降名次，降至二甲进士出身第七名。
不论此事的真假，王阳明因为“意外”而制造的弯路终于走到尽头，至少他是这样认为的。他很快被分配到建设部（工部）做实习生（观政），历朝历代，建设部都是个肥得流油的部门，它们主管京城市内和郊区建设、漕运、全国的铁厂织造，屯田铸钱，植树造林等等民生工程。弯路尽头，柳暗花明，苦尽甘来，王阳明人生中的“意外”被凝滞，但不是消失。
我们很难想象，一个没有“意外”的人生会是什么样的，如古井之水，死气沉沉，波澜不起。哲学家说，人生最大的不幸就是没有不幸。这“不幸”其实就是人生中的负面意外。即使是正面的意外（惊喜），如果没有，我们也很难让人生有声有色。
白素贞和许仙的生活肯定不会幸福，因为白素贞是妖怪，能掐会算，比如许仙想送她一朵花，给她个惊喜，她早已知道，这样的生活还有什么意思？
所以，意料之外的事，无论好坏，都要有，心电图的波动看上去比直线要复杂弯曲，但它如果是直线，那就糟糕了。
（第五节）在事业和职业间徘徊
【汝后堂后亭礼虽隆，终不忘官相——蔡蓬头】
很少有人能把第一份工作当成毕生的职业而坚持到底，绝大多数人都把工作当成职业，而不是事业。又有一部分人在职业和事业之间徘徊，搞不清楚自己做的工作到底是职业还是事业。
弯路由此而成。
1
王阳明到建设部后的第一份工作，是给威宁伯王越修建坟墓。明朝历史上，曾有三位文人因为平定大乱而获封伯爵，王越就是其中之一，另外一位是靖远伯王骥，还有一位就是眼下在建设部做个小官、将来的新建伯王阳明。据说当初国考时，王越答毕的试卷竟然像长了翅膀一样，离奇地飞走了，不见了，王越痛哭，主考官又给了他一张纸，答完，被录取。这个故事还有续集：几年后，朝鲜那边特意派了使者送来了几张写满汉字的纸，原来就是王越的那张试卷。王越不但文学修养很高，而且懂兵，所以很快被朝廷扔到边疆去对付外人，并且屡立战功，1480年，王越出击漠北攻击鞑靼，一战功成，跻身明朝名将行列。1498年，王越在甘州军营去世，消息传到京师，皇上哀伤，特命建设部为其建造一座堂皇的坟墓，建设部就把这份工作交给了王阳明。
明朝的文官出门和在工地工作时都坐轿子，但王阳明却坚持骑马，有一次，他的坐骑受惊，王阳明从马上倒栽葱下来，摔得吐血，可仍然坚持骑马。王阳明是个懂得在工作中创造价值的人，就在修造王越坟墓时，他采用军事方法组织民工，还同时演练“八阵图”。据王阳明后来说，坟墓修建完毕后，把这些民工扔到战场上，那就是一支精兵，打仗取胜什么的都没问题。
为什么我们的第一份工作绝不会长久，即使长久，我们的心灵也会受到折磨，对工作毫无兴趣？因为，任何人面对第一份工作时都有新鲜感，本能里的自负会让我们想在最短的时间内脱颖而出，所以我们往往喜欢毛遂自荐，喜欢出头，喜欢表现。而前面我们所谈到的“意外”法则告诉我们，第一次表现和出头总会遭遇意外。
1499年，一颗流星从北京上空划过。按董仲舒“天人感应”原则，第九任皇帝朱佑樘（明孝宗）让臣子们上书言事。这是客气话，就像很多领导人物面无表情的问你有没有什么困难一样。但王阳明刚参加工作，听领导问有什么建议的话，大喜过望，赶紧跑回家，铺纸磨墨，真心实意地给领导提意见，希望组织能健康成长。
王阳明递交的题目是《陈言边务疏》。文章一开头，他就拍皇上的马屁，说，皇上您能在上天发出警示时，马上表示惊惧，做臣子的感动得一塌糊涂。我现在就说说我的看法。王阳明的看法和许多想要励志图新的他的同僚的看法一样，无非是要皇帝以仁义治天下，整治官场那些知行不合一的人，特别是对边防问题要加以重视。
这种议论历朝历代都有人拼命地讲，历代改革家都这样提出问题，并且想要去解决问题。但无济于事，这足以说明帝王体制结构从心到身已经沾染病毒，而这病毒就是官场上的“因循守旧”。在官场中生存的第一法则就是维持现状，只说不做，或者干脆不说。当然，也有因因循守旧而被轰出官场的，但总体上，还是因循安全。所以，无论是领导还是下属，虽然口口声声要改变早已坏透的现状，可真正要做的时候，没有人挺身而出。
王阳明的建议书上去后，朱佑樘可能和他心不在焉的要下属提意见一样，对王阳明这份建议书只是走马观花地扫了一眼，说，文笔不错，这是人才啊，让他去司法部（刑部）吧。于是，王阳明又进了司法部。
王阳明在司法部的工作很简单，就是处理云南地方报上来的案件。当时云南是刑事案件多发地区，王阳明开始时还很欣喜，认为自己有了用武之地。人杰大都把难题当成机遇，就像战场上许多伟大的英雄一样，闻听对手也是名将，会喜不自胜。然而，做了一段时间后，王阳明突然感觉到很累。这种累是身心俱疲。官场中很多人不办事，而一旦办事，就会把一件非常简单的事办得相当复杂。王阳明在处理公事之外还要在官场交际上煞费苦心，他抱怨说，工作中纷扰杂沓，根本就不是你想做事就能做成的。一份本已证据确凿的案件，递到上级那里，却被打回，原因是案件当事人贿赂了。而有的案件呈递上去，却杳如黄鹤。王阳明的心灵受到史无前例的挑战：趋利避祸是人性本能，但纯洁的心灵又不允许王阳明做损害理法的事，所以，他不知道自己的工作是否有意义，是否还要坚持下去！
当一个人从心灵深处抵触一件事时，他一定不会有成就。他会把正在做的事看成天下最猥琐、最繁重的苦差事。十八世纪的荷兰科学家尼古拉斯·约瑟夫·冯·杰奎恩说：“没有心的天才是无用之物——单靠杰出的理解力或聪明才智，或是两者兼备，无法成就一个天才。爱！爱！爱！那才是天才的灵魂。”这段话道破了许多人在工作中没有成就的心灵密码：缺少爱！
2
王阳明才工作一年，就把心灵要求在工作中必不可少的热情断然拒绝了。他把工作当成一份职业，而不是事业。他的内心涌动，希望能寻找到真正的事业，而这一事业至少在当时的他看来，就是入道修仙。