SWOT分析法常常被用于制定公司发展战略和分析竞争对手情况，在战略分析中，它是最常用的方法之一。
——联邦快递公司
最有效的分析工具
SWOT分析法最早是由旧金山大学的管理学教授于20世纪80年代初提出来的。所谓SWOT分析，即态势分析，就是将与研究对象密切相关的各种主要内部优势、劣势、机会和威胁等，通过调查列举出来，并依照矩阵形式排列，然后运用系统分析的思想，把各种因素相互匹配起来加以分析，从中得出一系列相应的结论，而结论通常带有一定的决策性。
运用这种方法，有利于对研究对象所处的情景进行全面、系统、准确的研究，从而根据研究结果制定相应的发展战略、计划，以及对策等。
SWOT分析法总体来说是一种较准确和明晰的分析方法，它能较客观地分析和研究一个单位的现实情况。企业可以利用这种方法找出对自己有利且值得发扬的因素，以及对自己不利且需要回避的因素，发现问题并找出解决办法，从而明确未来的发展方向。
根据分析的结果，企业可以将问题按轻重缓急分类，明确哪些问题目前急需解决，哪些可放在稍后解决，哪些是属于战略上的障碍，哪些是属于战术上的问题。SWOT分析法针对性很强，管理者可依之协调管理，作出正确的规划和决策。
SWOT分析法常常被用于制定公司发展战略和分析竞争对手情况，在战略分析中，它是最常用的方法之一。
简单实用，内涵丰富
SWOT是由“S”、“W”、“O”、“T”四个英文字母组成的，它们分别代表着一个单词，也就是说SWOT实际上是由四个观点组成的。
S（Strength）
——优势是在竞争中拥有明显优势的方面，如产品质量优势、品牌优势、市场优势等。
W（Weakness）
——弱势是指在竞争中相对处于弱势的方面。一个公司具备相当的优势并不代表它就没有弱势，厂商只有客观评价自己的弱势，所采取的对策才会对企业发展真正有利。
O（Opportunity）
——机会即外部环境（通常指宏观市场）提供的比竞争对手更容易获得的机会，而这种机会往往可以比较轻松地带来收益。例如，一个城市要转移它的繁华地带，而我们是这个城市中的房地产商，拥有一定的经济实力，毫无疑问，在未来的繁华地带拥有一两片土地的开发权将意味着一个绝好的发展机会。
T（Threat）
——风险主要指一些不利的趋势和发展带来的挑战，一般是指那种会影响销售、市场利润的力量。厂商一般会对可能出现的风险制定预防和管理的方案。风险本身并不可怕，可怕的是没有一套预警机制和相应的避免管理风险的机制。
为了更好地理解SWOT的真正含义，我们可以试着从SWOT的四个组成部分去分析一家培训机构：
S（优势）
——知名度较高的培训机构之一，具有几项重要的培训资格。
——有相当一部分员工素质较好、积极肯干；部分受训人员层次较高，设备先进。
W（劣势）
——顾客面较窄，顾客主要局限于某一领域或社会层次；在一些培训班的组织上受制约较多；服务网络不完善，信息反馈率低；宣传力度不够，对外联络缺乏主动性，知名度不高。
——部分在职人员素质不高，缺乏活力且趋于老化，达不到再次培训的要求；自身师资力量缺乏，学历和能力顶尖的教师几乎没有；员工福利较差，员工的数量与工作所需职位不协调。
上述两项主要针对的是培训机构的内部环境。
O（机会）
——很多单位希望同该培训机构建立业务联系或建立长期合作项目，随着企业越来越成为市场的竞争主体，企业高层次培训需求量剧增，培训市场进一步扩大。
——待开发项目很多，包括一部分合作项目，创新人才层出不穷，其项目经验充足，有能力应付各种合作环境；市场竞争力强，并有能力制造出更好的产品。
T（风险）
——相同性质的培训机构出现；各级政府部门开始筹建自己的培训机构；有些类似的培训机构开始扩大自己的市场，自身的顾客群呈现出一种缩小的趋势；行业内培训课程的内容雷同或相似性严重。
——产品单一无特色，缺乏创新，服务的质量和内容有待提高；自满感较强，员工竞争意识不强；管理机制不健全，部分员工由于福利较差，其忠诚度和工作热情不高；激励机制和奖励制度不完善，员工积极性没有充分调动起来。
上述两项主要是针对该培训机构的外部环境。
由此可以看出，SWOT本身已经拥有非常完善的内涵，随着SWOT分析法的不断发展，其内涵也将得到进一步延伸。
不畏浮云遮望眼
SWOT是一种常用的分析工具，具备我们分析问题的两个层面，其中“O”和“T”是针对外部环境的分析，而“S”和“W”是针对内部环境的分析。
SWOT分析法有两个基本的组成部分，分别是优势与劣势分析（SW）和机会与风险分析（OT）。它们就仿佛是企业的两个报警器，时刻提醒着企业注意其面临的机遇和挑战。只要企业真正进行优势与劣势分析和机会与风险分析，就能看清企业的真正处境和今后的发展潜力，防患于未然。
——优势与劣势分析当几个企业处于同一市场，并且它们都有能力向同一顾客群提供相同或相近的产品和服务时，如果其中的一个企业具有更高的赢利率或赢利能力，我们就可以认为这个企业比另外一个企业更具有市场竞争优势。
也可以这样认为，竞争优势即指一个企业在市场竞争中超越其竞争对手的能力，正是这种能力使得实现企业的主要目标——赢利成为可能。
但是，赢利率并非是企业竞争优势的完全体现，企业有时更需要增加市场份额，或者通过奖励管理人员或员工来获得他们的忠诚度。
竞争优势可以指消费者眼中一个企业或其产品有别于甚至高于其竞争对手的任何优越的因素，这些因素主要包括生产的规模、产品的设计、质量、适用性、可靠性、企业形象，以及服务质量等。其中特别要明确企业究竟在哪个方面具有绝对优势，只有这样，企业才可以扬长避短、避实击虚。
企业是一个整体组织，由于竞争优势来源的广泛性，致使对优、劣势的分析必须从整个价值链的每个环节上进行，并认真做好本企业与竞争对手在一些方面的对比分析工作，其中包括产品是否时尚，是否有畅通的销售渠道，制造工艺是否先进，定价是否合理等。
若一个企业在某一领域或方面的优势是其他企业所不具备的，那么，这些其他企业不具备的方面便成为企业成功的关键因素。但关键的一点是，衡量一个企业及其产品是否具有竞争优势，不是站在本企业的角度上来观察的，而是要站在现有潜在用户的角度。
同样，企业在维持现有竞争优势的过程中，必须深刻分析自身的资源状况与发展潜力，进而采取适当的企业战略。一个企业若在某些方面具有了竞争优势，势必会吸引其他竞争对手的注意，因而竞争不可避免。
一般情况下，企业经过一段时期的发展，已经初步具备某种竞争优势，继而便处于维持这种竞争优势的状态。这时，若竞争对手直接进攻企业的优势领域，或采取其他更为有力的措施，就会使企业的这种优势受到挑战或威胁。
总之，影响企业竞争优势的持续时间，主要包括三个基本因素：这种优势的建立需要多长时间？竞争对手做出相应反应需要多长时间？企业能够获得的优势有多大？企业只有理清了这三个问题，才能明确自己在建立和维持这种竞争优势中所处的地位。
——机会与风险分析社会、科技、经济、文化等方面的快速发展，特别是经济全球化、世界一体化过程的加快，全球信息网络的建立和消费需求日趋多样化，这一切都使得企业的生存环境变得更为开放和复杂。这种变化几乎对所有企业都产生了深刻的影响。因此，环境分析正日益成为一项重要的企业职能。
企业环境发展趋势主要分为两类：一类为环境风险，另一类为环境机会。环境风险是指环境中不利于企业发展的趋势所形成的障碍，若不采取相应的战略措施，这种不利趋势就会对企业的竞争优势起到弱化作用。环境机会是指对企业行为富有吸引力的领域或方面，而在这一领域或方面，公司将拥有绝对竞争优势。
我们也可以从不同的角度对环境进行分析。例如，一种简明扼要的方法——PEST分析法：主要从政治、经济、社会文化和技术等角度分析环境变化对企业产生的一些影响。
政治：环境保护法、税法、劳动法、政府稳定性、对外贸易规定等；经济：GNP趋势、利率、经济周期、货币供给、通货膨胀、可支配收入、能源供给情况、成本等；社会文化和技术：教育水平、社会稳定、生活方式的变化、消费、技术、政府对研究的投入、新技术的发明和进展、技术传播的速度、折旧和报废速度等。
哈佛大学教授迈克尔·波特在《竞争战略》一书中，首次提出了一种“五力分析”法，它是一种结构化的环境分析方法，也被称为五种环境要素：
——新型产业进入存在的风险若进入本行业主要存在哪些不确定因素？它们会对新进入者产生哪些副作用？企业怎样选择自己的战略以阻止对手进入？
——供货商议价能力供货商的品牌优势与价格定位，他们的企业战略是什么？供货商相互之间的关系影响企业与供货商的关系及其竞争优势。
——买方的议价能力本企业的零部件与原材料产品共占用买方的资金额，买方之间是否存在相互联合的可能，企业与买方是否具有长远的合作潜力等。
——替代品的风险替代品可以限定公司产品的最高定价，替代品一方面对企业产生威胁，同时也可能给企业带来机会。作为企业，必须认真分析替代品可能给公司带来的危害，以及可能产生的效益；企业应该采取什么措施来降低成本或增加利润，以此减少购买替代品带来的风险。
——现存企业的相互竞争本行业竞争者平均分布、固定成本所占比例、增长速度、本行业内产品或服务的差异程度等，这些因素都决定了一个行业内竞争的激烈程度，其中进入壁垒是最危险的因素。
实践操作的三部曲
SWOT在实践中的操作方法主要包括对企业内外两种环境的分析、对企业运行指标的分析等，它们是SWOT用来指导企业运营的主要方法。
1.企业内部环境分析
内部环境分析主要是检视企业目前的市场和未来市场的优势及缺点，从而正确评估企业自身具有或应尽快达到的条件。
——企业机能包括：研发能力、人力资源运用及发展能力、财务规划控制能力、生产力、行销能力。它包括产品（Products）、价格（Price）、促销方法（Promotion）、营销渠道（Place）四个方面，即“4P”。
——管理机能包括：计划、组织、训练、控制、领导五种能力。
2.企业外部环境分析
企业外部环境分析包括市场分析、竞争状况分析、科技发展、经济能力、社会变化等。
——市场分析：包括对现有的产品在市场上的地位；产品在市场中的变化，变化的趋势与速度；产品在市场上的变化对企业所产生的影响；消费者消费行为的走向；市场中产品种类的消长状况；新产品的未来空间这六个方面的分析。
——竞争状况分析包括三个方面，分别是：现在的竞争者、未来的竞争者，通过市场调查将他们罗列出来；对竞争者的优劣势进行调查，并详细记录下来，进而作出客观的评价；针对最大的竞争对手，采取何种策略赶上并超越他们。
——科技发展包括四个部分：是否有可预见新科技发展会影响生产方法或成本；是否可预见新技术条件下出现的产品对现有的产品有替代性；随着科技的发展，消费者的消费习惯和方式是否会随之改变；企业自身的产品研发基础如何。
——经济能力：居民的消费能力；企业提供的产品对居民来说是民生必需品，还是一般消费品，对根据经济成长状况所产生的影响应做不同的评估。
——社会变化：在可预见的时间内，当前政治是否稳定；政局变动对社会产生的影响；企业因社会变化可能出现的变动。
3.企业运行指标
企业运行指标包括企业的收益能力、安定能力、活动能力、生产能力、成长能力、研发能力、社会责任等。这些都是针对企业运行指标的一些需求分析，具体到某一种能力还有详细的分析。详细的分析之后，就要重新考虑以下一系列问题：你应在哪里竞争？如何能获得持久的竞争优势？你需要什么样的竞争和何种组织去完成这一战略？
这些都是对企业战略的再思考，也是对企业未来发展的规划性活动。
因时而动，因势利导
如今，SWOT已被广泛应用于各行各业，尤其在一些发达国家，SWOT分析法甚至已深入到企业和人们的日常活动中。
SWOT作为一种有效的评估方法，可以作为一种了解企业本身的优势、弱势、机会、风险的重要理论工具，并且可以根据环境的变化来调整企业的策略和资源，以实现企业的发展目标。企业目标的达成在很大程度上依靠企业的策略作为保障，针对企业现有的内外环境与条件的变化，要即时对那些可能对企业产生冲击的因素加以评估。
SWOT分析法在企业发展策略领域的运用，可以使管理者很好地把握企业的发展方向，并随时调整企业的经营重点。它有效地降低了因不确定因素而带来的损失，使企业能够很好地发挥自己的优势，取得市场的主动权。
在企业发展策略领域运用SWOT分析法，分以下四个方面：
——在外部机会良好、内部条件有利的情况下，可以采取增长型战略，如开发市场、增加产量等措施，从而紧紧抓住企业这一发展的绝好机会。
——在面临外部机会，内部却受劣势限制的情况下，可以采取扭转型战略，设法清除内部不利的条件，尽快形成利用外部环境的能力。
——在内外皆弱的情况下，应采取防御型战略，设法避开威胁，消除劣势。
——在外弱内强的情况下，宜采用多种经营策略，使自己的优势得到更加充分的发挥。
所以，企划人员在运用SWOT分析法时，最好将企业的背景资料置于一个整合的环境中进行比较分析，以防止出现因用个别代替整体而得出错误的结论。