青藏高原历来有“世界屋脊”之称，她以其巍峨挺拔、地域辽阔、秀美壮丽的雄姿傲然屹立于地球之巅。正是由于它的海拔最高、面积巨大、地质年代最年轻，自然地理环境最为独特，故在全球环境变化中地位非常重要。各国地理学家和探险家将之称为地球的“第三极”。
青藏高原的平均海拔位于4700米以上，纵横分布的一列列巨大的山系构成了青藏高原的基本构架。青藏高原最西端始于喀喇昆仑山，东端抵达横断山，世界上最高的喜玛拉雅山脉呈西北——东南方向延伸之势，位于高原南缘，俯瞰着印度次大陆的恒河和阿莎姆平原；高原北缘的昆仑山、阿尔金山和祁连山以4000～5000米高差与亚洲中部干旱荒漠区相接，高原总面积约为250万平方千米。
什么力量催生了“世界屋脊”
距今4～5亿年前的奥陶纪，是可追溯的有确切证据的青藏高原地质史。后来青藏高原地区的各个部分曾经经历过不同次数的地壳升降，或是下降被海水淹没，或是上升成为陆地。到了2.8亿年前，即地质年代的早二叠世，那时的青藏高原还是一片波涛汹涌的辽阔海洋。这片海域横贯现今的欧亚大陆的南部地区，与北非、南欧、西亚和东南亚的海域沟通，称为“特提斯海”或“古地中海”。
2.4亿年以前，受板块运动作用的影响，印度板块分离而出，并快速向北部移动、挤压，导致北部发生了强烈的褶皱断裂和抬升，促使昆仑山和可可西里地区隆生为陆地。随着印度板块继续向北插入古洋壳下，并推动洋壳不断发生断裂，约在2.1亿年前，特提斯海北部再次进入构造活跃期，北羌塘地区、喀喇昆仑山、唐古拉山、横断山脉脱离了海浸。到了距今8000万前，印度板块继续向北漂移，又一次引起了强烈的构造运动。冈底斯山、念青唐古拉山地区急剧上升，藏北地区和部分藏南地区也脱离了海洋成为陆地。整个地势宽展舒缓，河流纵横，湖泊密布，其间有广阔的平原，气候湿润，丛林繁茂。高原的地貌格局也基本形成。地质学上把这段高原崛起的构造运动称为喜马拉雅运动。
青藏高原并非呈匀速运动抬升，也不是一次性的突然猛增，而是经过了了几个不同的上升阶段。高原地貌每抬升一次，都会得以演进。高原在距今1万年前，抬升速度变得更加地快，上升速度平均每年为7厘米，从而使青藏高原成为当今地球上的“世界屋脊”。
现如今的青藏高原，中部以风化为主，而边缘仍处于不断上升的状态。
青藏高原的周围环境
青藏高原的周围有很多山脉，大多呈西北—东南走向。相对于高原外的地面，它们呈陡然上升之势，其中南部的喜马拉雅山脉中的许多山峰名列世界上前10位，特别是珠穆朗玛峰，更是世界上的最高峰。同时还有很多冰川、高山湖泊和高山沼泽等分布于高原上。而亚洲的许多主要河流源头也在这里。
高原上集中了地球上中低纬度地区的主要冰川，青藏高原约有4.7万平方千米的冰川覆盖面积，在全国冰川总面积中占80%以上。以喜马拉雅现代冰川、念青唐古拉山现代冰川、昆仑山现代冰川、喀拉昆仑山现代冰川、横断山现代冰川、唐古山现代冰川、冈底斯山现代冰川、羌唐高原现代冰川和祁连山现代冰川等为主要冰川。此外，亚洲不少大江大河的源头，也都从此发源，如长江、黄河、澜沧江、怒江、雅鲁藏布江等。
由于地势较高，青藏高原的空气也比较干燥、稀薄，太阳辐射也比较强，气温比较低。并且受复杂多变的地形的影响，青藏高原上随地区不同，气候本身也随之变化很大。总的来说，高原上的降雨比较少。
在对地球气候的影响因素中，青藏高原是重要的一个因素。经过古生物学和地质学的考察，可知青藏高原的隆起造成了全球气候的巨大变化。作为一个高大的挡风屏障，它对北方大陆的寒冷气流进行了有效阻挡，使它们不能进入南亚。同时，喜马拉雅山脉还对南方温暖潮湿的空气北进进行了阻挡，南亚之所以会有雨季，这起一个重要因素。
新知博览——高原的类型
我们把海拔高度一般在1000米以上，具有广阔的面积、开阔的地形，周边以明显的陡坡为界，比较完整的大面积隆起地区，叫做高原。其与平原的主要区别在于高原有较高的海拔。其余山地的区别在于高原有完整的大面积隆起。
以高原面的形态划分，可将高原分为几种类型：一种有较为平坦的顶面，如中国的内蒙古高原；一种是地面有较大起伏，顶面仍相当宽广，如中国青藏高原；一种是分割高原，如中国的云贵高原，流水切割较深，起伏大，顶面仍较宽广。
不同的高原类型是对不同的高原起源及其随后受到侵蚀的历史的反映。构造高原最为常见，非洲大部分地区均为这样的隆起的大陆块，阿拉伯半岛和印度次大陆的德干高原，地形也是如此。断层块和地垒是从规模上来说小得多的高原，它们沿着边缘的断层系统隆起，或相邻断块沉降时仍处于高处的部分，与比较大的断层块相比，地垒通常更易辨别。翘起断块是个变异，这样的高原有一个变较陡，还有一个徐缓倾斜的地面。
山间高原指的是包围在山系以内的高原。在美国，这种类型的景观在美国主要在内华达山脉和落矶山脉之间分布，常用来作为表示的术语是盆地和山脉。然而，盆地和山脉地形的分布具有世界性，包括中亚细亚的大部分、西藏、四川的一部分和蒙古。
其余类型高原多构成于坚固的岩石，许多高原主要由喷出大面积的玄武岩熔岩流的火山造就。如爱尔兰北部的安特里姆玄武岩高原、美国西北部的哥伦比亚—蛇河流域、衣索比亚以及印度德干高原的西北部。