每逢北国初春之际，大地、河流刚刚复苏、解冻时，大块大块的河面上的冰块就会相互碰撞、移动。这些冰块的运动动力来自于其下流动的河水，我们所居住的地球表面是否也和这种情况类似呢？
实际上，我们所居住的大地看似一望无际，但并非真如铁板一块，而是由许多小块拼凑而成的，而且与河流上流动的大冰块一样，也是在不断地移动、撞击着，只不过这种运动非常缓慢，无法用肉眼看出来。比如，每年海平面都上升1厘米，如果不用测量仪器就观测不到。如果过1000年，那就会上升1米！也许此时，一些沿海的大城市就要被淹没了。
大陆漂移假说的提出
早在19世纪，就出现了大陆漂移这一设想，其最初的提出是为了对大西洋两岸明显的对应性进行解释。直到1915年，德国气象学家阿尔弗雷德·魏格纳所著的《大陆与海洋的形成》一书问世，才使地质界为之震动。魏格纳在这本著作中，根据大量证据如拟合大陆的外形、古生物学、古气候学、地质学、古地极迁移等，提出中生代地球表面有一个泛大陆存在，这个超级大陆后来分裂并经过2亿多年的漂移形成了现在的陆地和海洋。
魏格纳提出的大陆漂移观点，对古气候的研究为他提供了很多证据。他注意到，各大陆上都有某个地质时期形成的岩石类型存在，且在现代条件下，并不应该出现。如古珊瑚礁和热带植物化石在极地区有分布；而古代的冰层发现于赤道地区。魏格纳运用将今论古的原则，把冰川活动的中心放在当时的旋转极附近，把珊瑚礁和蒸发岩分布的地带放在赤道附近，以该方法对各大陆当时的古纬度进行了确定。通过比较古纬度和现代纬度，得出了大陆漂移的结论。但当时，大多数学者都反对或非难魏格纳的学说，此后这一学说就渐渐被遗忘了。
古地磁对大陆漂移的证实
20世纪60年代，古地磁的研究成果使大陆漂移假说重新唤醒人们的记忆，这一学说得到多数学者的承认并对其进行了深入研究。
古地磁究竟是什么呢？地球磁场存在的时间很长，在非常古远的年代，岩石中的铁磁性物质会被地磁场磁化。比如，在火成岩（火山喷发时喷出的岩浆）的冷却过程中，地磁场就会将其磁化。保留到现在这部分剩余磁场，就北称作天然剩磁。对天然剩磁进行放射性方法测量，就可以测出其地质年龄，再用微磁力仪对剩磁的大小、方向进行测量，就能够得知当时的地磁场。古地磁学就是用这种方法对磁场进行研究的科学。
1954年，英国的地球物理学家布莱克特和他的小组于1954年对英格兰地区的三叠纪（距今约2亿多年）红色砂岩的化石磁件进行研究后，发现的结果令人惊喜。他们经过计算，得出当时地磁极位置竟然会与地球的地理极有达30°之多的偏离；同时还测出了三叠纪英格兰地区的磁倾角约为34°，较之于目前该地区的65°倾角，有30°之多的减小。对此，我们只能用英格兰本身的移动来解释该地区当前与三叠纪的相对位置的巨大差异。这种解释非常接近于魏格纳当年提出的大陆漂移假说。
与布莱克特的研究方法相反，以郎克恩为代表的另一批古地磁学家以每一块大陆作为固定的参照物，对古地磁极移的情况运用古地磁的研究方法进行探索。但无情的事实迫使他们不得不对最初的假定——大陆位置不变作了放弃。他们经过多方探求，最后正式承认，只有魏格纳的大陆漂移学说能对他们的成果进行较为圆满的解释。
从完全不同的出发点进行研究，布莱克特与郎克恩两个古地磁研究小组，最终得到的结论几乎完全一致：大陆发生过漂移。
板块运动的动力何在
既然地球大陆板块时刻都在进行漂移已得以证实，那么板块运动的动力从哪儿来的呢？这需要我们深入地壳以下去看一看。
相对于地壳的刚性来说，地幔上部有一个“软流层”存在。在海洋下面，这层“较流层”在海洋下开始于大约60千米的深度；而在大陆下面，地幔对流始于120千米，并一直延伸到200～250千米的深处。在“软流层”中，下面的热物质会自下而上升起、扩散进而冷却，最后形成比较致密的物质下沉。这样的环流将把地幔上部的刚性表皮及地壳从热的上升区带到较冷的下沉区，从而使对流体系形成。产生板块运动之动力的也正是这种对流。而板块在运动过程中，或张拉裂开，或碰撞压缩，或平移相错，这些不同的相互运动方式和与之相应产生的各种活动带，恰恰对全球岩石圈运动和演化的基本格局进行着控制。
无可否认，板块学说的出现，是近代地球科学的巨大进步和伟大成就，也是当之无愧的地质科学的第二次革命。
相关链接——岩石圈板块的划分
1968年，根据多方资料，法国地质学家勒皮顺首先把全球岩石圈划分为太平洋板块、欧亚板块、印度洋板块、非洲板块、美洲板块和南极洲板块，共6大板块。其中有5大板块既包括大块陆地，又包括大片海洋，只有太平洋板块几乎全都是海洋。随着研究的不断进展，大板块又被进一步划分许多小板块，如将美洲板块分为北美和南美板块，印度洋板块分为印度和澳大利亚板块，单独把东太平洋划分成一个板块，在欧亚板块中分出东南亚板块以及菲律宾、阿拉伯、土耳其、爱琴等小板块。
这些板块都是可以活动的，以太平洋板块为例，新生长于太平洋东部中隆生长脊新的大洋壳，每年平均以5厘米的速度向西移动，亿年内可以有10000千米的移动。从东太平洋中隆至马里亚纳海沟的消亡带正好为约为10000千米，而马里亚纳及其附近海底岩石年龄也正好为1.5～2亿年。这无可辩驳地说明，大约每2亿年太平洋底就会进行一次更新。