常听人嘲讽“马屁拍在了马腿上”，真是传神极了！随着涉世渐深，我愈来愈发觉马屁不能随便拍，人不能随便赞美，否则非但讨不到好，还可能吃暗亏，被马踹一脚。
举几个例子——有一回我跟一位资深的媒体记者吃饭，提到不久前看到他们报上刊登了某记者的特稿，写得简直太棒了。我话还没说完，就见那记者脸色一沉：“是吗？有那么好吗？”后来才知道他们在报社里是死对头。我赞美他的对手，当然得罪了他。
◎不随便赞美别人的属下
别说不能赞美“死对头”了，有时连别人的属下都不能随便赞美。
有一年我出本新书，还没开印，就接到印刷工人的电话，问我某页某行是不是错了字。
我找原稿看，天哪！果然百密一疏，有了错，而且错大了。赶紧请印刷厂更正。
我的书经过四次校对，居然由印刷工人看到错。后来才知道，那天晒完版，还没开印，那印刷工人先成为读者，忙不迭地阅读版子上的文章，就这样发现了错字。
我立刻亲笔写了两封信，一封给厂长，赞美他的工人杰出；一封信给那工人，谢谢他帮了大忙。岂知隔天厂长就打电话拜托我别随便写信，尤其别赞美那工人，因为那工人特不认真，正要被记过呢！而且那工人拿着我的谢函去找厂长说：“你瞧！大客户都称赞我。”让厂长下不来台。
临挂电话，厂长说：“没错！他是看出了错字，但他是印刷工，拿到版子就该开印，他却拖着不动，趴在版子上读文章，不是误了工时吗？所以拜托拜托！以后您要赞美，先私下跟我说，别直接赞美工人。”
◎你们有什么私情？
他这话说得一点都没错。我们一般认为当着人赞美感觉特别好，其实不尽然，有时候主管偏偏就对那部属印象坏，你还当着他面赞美，反而是给主管难堪。
更麻烦的是，如果你赞美的人跟你私下有业务往来，譬如那些专跑你公司的业务员，估价收账都由他负责，很可能你愈赞美、愈表现跟他的交情好，他愈可能被调离跟你有关的工作。
为什么？因为你们走得太近，你猛赞美他，表示你们交情匪浅，容易有弊端。
◎猪八戒照镜子
当你跟你的对头赞美人，你就更得小心了。
举个例子，今天你跟某主管暗中不合，就算你特别欣赏他部门的某个职员，除非你想用“离间计”，希望那人“走路”，否则最好别赞美。
敌人的敌人是朋友，敌人的朋友是敌人！当你是他敌人，却赞赏他的属下，那个属下能不被猜忌吗？而且要赞美，轮得到你吗？他的人他知道，你管什么闲事？
进一步，只怕那被你赞美的人也要恨你，想你在打什么坏主意，甚至为此特别避着你，跟你敌对，好显示他对自己主管的忠心。
你这赞美，不是两面不讨好吗？
◎前后任都要小心赞美
这世上最要小心赞美的大概就是前后任了。新人都希望表现超越前一任，卸任的都希望看到下一任手忙脚乱。道理很简单，为了显示自己比较棒。前任交棒，无论他是高升还是退休，你能说接他工作的人很棒吗？意思是他该让贤了？还是乐见他滚蛋，对接手的寄予厚望？当然不能！
新人接下工作，就算他客气，说什么萧规曹随，十分惶恐，除非你是更高层的长官，可以在交接仪式上肯定一下前任，否则千万别说上一任有多好。如果那样说了，你是什么意思？表示接手的很难超过前任？还是你舍不得前面那个人离开？
◎讨好一位，得罪一堆
赞美还有个要特别小心的，是你赞美了这个，可能就忽略了那个。
我有一回开记者会，采访完，跟一群女记者聊天，看其中一位特别美，就赞美了一句：“你真漂亮！”当下就感觉旁边好几位女记者不太高兴。
我甚至发现连女生的衣服都不能随便赞美，如果一群女士在一块儿，你特别说其中一位衣服真漂亮，另外几位八成会想：“就她漂亮？你的意思是我们都穿得不怎么样？”结果你很可能因为这么一句“多余的赞美”，讨好了一位，得罪了一堆。
◎难道她原来不漂亮？
即使赞美女生漂亮，都得小心用词。举个例子，如果你想拍个个女生的马屁，说：“你愈来愈漂亮了！”只怕她表面挺高兴，心里却想：“难道我原来不漂亮？你是不是暗示我长得不好看？”
碰到这情况，你得讲：“你一次比一次美！”再不然说得更明些：“你已经够美了，现在更美了！”
◎从小张大千到小林志玲
从“够美”到“更美”，这是“比较”的说法，在比较的时候也得小心。
譬如某人从事某样研究，或兼学某门技术，自认为很棒。你要赞美他，只能说：“棒！超专业！”可绝不能讲：“您愈来愈专业了。”
否则他很可能回你一句：“我本来就很专业，难道原先不专业？”还有，人比人的时候得特别小心。如果对方是自视甚高的画家，你说他是“小张大千”，只怕他感觉你不是捧他，是损他，因为你先把他摆在了“第二位”。对女生更得小心，尤其对那些自认为美貌出众的女生，千万别以为你赞美她是“小林志玲”“小范冰冰”她会高兴，她们很可能冷冷回你一句：“我是我，不是别人！”
说赞美的话要小心，我最近特别有感触。因为三年内连续添了孙女和孙子，每次我进儿子家门，连笑都得注意，当我畅怀大笑地抱起孙子，说孙子可爱时，很可能旁边有一双冷冷的眼——两岁多的小孙女正在生气。
连赞美两三岁的娃娃，都不能不小心啊！