古人重养生，尤其是南北朝时期，但不得其法者甚众，《养生》对此多有记载。当时人炼丹服药，以求长寿成仙，结果为药所误者甚多，所以颜之推语重心长地指出：不要去空养那些没有生命的东西啊！必要时，舍生取义也是应该的。
原文
神仙之事，未可全诬；但性命在天，或难钟值。人生居世，触途牵絷：幼少之日，既有供养之勤；成立之年，便增妻孥之累。衣食资须，公私驱役；而望遁迹山林，超然尘滓，千万不遇一尔。加以金玉之费，炉器所须，益非贫士所办。学如牛毛，成如麟角。华山之下，白骨如莽，何有可遂之理？考之内教，纵使得仙，终当有死，不能出世，不愿汝曹专精于此。若其爱养神明，调护气息，慎节起卧，均适寒暄，禁忌食饮，将饵药物，遂其所禀，不为夭折者，吾无间然。诸药饵法，不废世务也。庚肩吾常服槐实，年七十余，目看细字，须发犹黑。邺中朝士，有单服杏仁、枸杞、黄精、术、车前得益者甚多，不能一一说尔。吾尝患齿，摇动欲落，饮食热冷，皆苦疼痛。见《抱朴子》牢齿之法，早朝叩齿三百下为良；行之数日，即便平愈，今恒持之。此辈小术，无损于事，亦可修也。凡欲饵药，陶隐居《太清方》中总录甚备，但须精审，不可轻脱。近有王爱州在邺学服松脂，不得节度，肠塞而死，为药所误者甚多。
译文
修道成仙的故事，不能说全是假的，只是命中注定难碰到这种机会。人生一世，处处受到牵挂羁绊：小时候有供养服侍父母的辛劳，长大后又多了妻儿子女的拖累。既要解决吃饭穿衣的费用，又要为公事、私事奔波劳累，这个样子还想隐居生活在山中，远离尘嚣的，恐怕千万人当中也没有一个。再加上炼丹所需的费用以及炉、鼎等器皿，更不是一般的穷光蛋能做到的。学仙的人多如牛毛，能成仙的人却凤毛麟角。华山下面，累累白骨多如野草，哪有尽如人意的道理？翻阅佛教经典，说人即使能够得道成仙，最终还是会死的，不能摆脱尘世的羁缚，所以我不希望你们把精力放在这个方面。如果你们着力于保养精神，调理正气，起居有节，适应寒暖，饮食有度，服药养身，活到上天决定的一般人的自然年纪，没有中途夭折，我就没什么好说的了。学习各种吃药的方法，却不要因此而耽误世间的各种事务。庾肩吾常常吃槐实，七十多岁了眼睛还能看清细小的文字，头发胡子还是黑的。邺中的大臣中有很多人单服杏仁、枸杞、黄精、白术、车前，效果良好，在此不能一个个说清楚。我曾经牙齿痛，摇一摇好像要掉了，吃东西不论冷热都疼痛。后来看见《抱朴子》上记载的牢齿方法：早上叩齿三百下，可获良效。我试着做了几天牙痛就好了，到现在我还一直坚持早上叩齿。这种治病的小方法，不会耽误我们做事，是可以学习一下的。要是你们想服药强身，那陶隐居的《太清方》中收录的药方很完善，但也要小心选用，不可轻率。最近有个叫王爱州的人在邺城服用松脂，因为不得其法，最后肠阻而死，被药物所误害的人有很多啊。
原文
夫养生者先须虑祸，全身保性，有此生然后养之，勿徒养其无生也。单豹养于内而丧外，张毅养于外而丧内，前贤所戒也。嵇康著《养生》之论，而以傲物受刑；石崇冀服饵之征，而以贪溺取祸，往世之所迷也。
译文
注重养生的人首先要考虑避免灾祸，保全身心，好好活着才谈得上保养，不要白费心思保养那不存在的生命。单豹善于养身，却因外部发生的灾祸而送命；张毅善于避祸，却因身体发病而丧生，这都是前人引以为戒的。嵇康写有《养生论》一书，却因为傲慢无礼被杀，石崇希望多服药延年益寿，却因贪财好色而招杀身之祸，这些都是那些糊涂的先辈们的例子。
原文
夫生不可不惜，不可苟惜。涉险畏之途，干祸难之事，贪欲以伤生，谗慝而致死，此君子之所惜哉；行诚孝而见贼，履仁义而得罪，丧身以全家，泯躯而济国，君子不咎也。自乱离已来，吾见名臣贤士，临难求生，终为不救，徒取窘辱，令人愤懑。侯景之乱，王公将相，多被戮辱，妃主姬妾，略无全者。唯吴郡太守张嵊，建义不捷，为贼所害，辞色不挠；及鄱阳王世子谢夫人，登屋诟怒，见射而毙。夫人，谢遵女也。何贤智操行若此之难？婢妾引决若此之易？悲夫！
译文
生命不能不珍惜，也不能无原则地珍惜。走上危险可怕的道路，卷入招致祸难的事情，追求欲望而伤害到身体，流言恶语枉遭死命，君子要在这些方面珍惜生命。固守忠孝而被杀，广行仁义而遭罪，舍身拼命以救国，君子在这些方面捐躯就无怨。自梁代乱离以来，我看到有一些所谓的名吏和贤士，面对危机却苟且偷生，最后不但没能逃得性命，还白白遭到羞辱，真是令人愤慨啊！侯景叛乱的时候，王侯将相大多横遭杀害污辱，妃嫔、公主、姬妾没有几个幸免。只有吴郡太守张带领义军反抗，可惜失败了，被反贼所杀害，但生死关头他言语面色毫不屈服。还有鄱阳王世子萧嗣的夫人谢氏，爬上房顶怒骂叛贼，被乱箭射死。谢夫人就是谢遵的女儿。为什么那些贤良明智的人坚守德操就那么困难？而侍婢、小妾舍生取义却如此容易？真让人觉得悲凉呀！