“礼、乐、射、御、书、数”是古代所谓的“六艺”，习“五经”通“六艺”是读书人的基本要求。颜之推重视“六艺”，尤为看重书法，因为这在某种程度上相当于人的面子。同时，他又告诫子孙后代不要以艺自命，否则可能为其所役。
原文
真草书迹，微须留意。江南谚云：“尺牍书疏，千里面目也。”承晋、宋余俗，相与事之，故无顿狼狈者。吾幼承门业，加性爱重，所见法书亦多，而玩习功夫颇至，遂不能佳者，良由无分故也。然而此艺不须过精。夫巧者劳而智者忧，常为人所役使，更觉为累；韦仲将遗戒，深有以也。
译文
对于真书（楷书）、草书等书法艺术我们要多加留意。江南有谚语：“一尺书信可千里相见，一手好字是人的脸面。”现在的人传承了东晋刘家以来的风俗，对书法非常用功，没有人因为字写得丑而弄得狼狈不堪的。我自幼继承了这方面的家训，加之我自身也很喜欢书法，平常见到的书法字帖很多，临帖练字也很下工夫，可由于缺少这方面的天分，不能成名成家。但这门艺术没有必要学得太精，要不然就要能者多劳，智者多忧，别人动不动请你题字，你会觉得累的。魏代书法家韦仲将留给儿孙“不要学书法”的遗训是很有道理的。
原文
王逸少风流才士，萧散名人，举世惟知其书，翻以能自蔽也。萧子云每叹曰：“吾著《齐书》，勒成一典，文章弘义，自谓可观；唯以笔迹得名，亦异事也。”王褒地胄清华，才学优敏，后虽入关，亦被礼遇。犹以书工，崎岖碑碣之间，辛苦笔砚之役，尝悔恨曰：“假使吾不知书，可不至今日邪？”以此观之，慎勿以书自命。虽然，厮猥之人，以能书拔擢者多矣。故道不同不相为谋也。
梁氏秘阁散逸以来，吾见二王真草多矣，家中尝得十卷；方知陶隐居、阮交州、萧祭酒诸书，莫不得羲之之体，故是书之渊源。萧晚节所变，乃右军年少时法也。
译文
王羲之是位风流潇洒、无拘无束的风流名人，可世人只知道他的书法好，他其余的特长反而被遮蔽了。萧子云经常感叹：“我辛辛苦苦写成《齐书》一书刻印出来，本以为书中的文章很值得一看，可是没想到只是因书法精妙出了名，真是怪事啊！”
王褒出身高贵，才华盖世、文思敏捷，后来就算来到北周也备受礼遇。他因为擅长书法就常常帮别人写字，天天在碑碣笔砚这些活计上搞得自己很辛苦。他曾经后悔地说：“要是我书法不佳应该不至于像现在这样辛劳吧？”以此为例，大家千万不要以擅长书法而自命不凡。当然啦，某些地位低下的人因为写得一笔好字而被提拔的也很多。所以说：处境不同的人，是不能放在一起做打算的。
梁武帝在秘阁里珍藏的图书、字画散落民间后，我看到过很多王羲之、王献之的真书、草书作品，自己也收藏了十卷。欣赏了这些作品后才知道陶弘景、阮研、萧子云等人的字，各个都在学王羲之的字体布局，可见王羲之的字才是书法的源头。萧子云晚年时的书法有所变化，就是取向王羲之年轻时所写的隶书。
原文
晋、宋以来，多能书者。故其时俗，递相染尚，所有部帙，楷正可观，不无俗字，非为大损。至梁天监之间，斯风未变；大同之末，讹替滋生。萧子云改易字体，邵陵王颇行伪字；朝野翕然，以为楷式，画虎不成，多所伤败。至为一字，唯见数点，或妄斟酌，逐便转移。尔后坟籍，略不可看。北朝丧乱之余，书迹鄙陋，加以专辄造字，猥拙甚于江南，乃以“百”“念”为“忧”，“言”“反”为“变”，“不”“用”为“罢”，“追”“来”为“归”，“更”“生”为“苏”，“先”“人”为“老”，如此非一，遍满经传。唯有姚元标工于楷隶，留心小学，后生师之者众。洎于齐末，秘书缮写，贤于往日多矣。
江南闾里间有《画书赋》，乃陶隐居弟子杜道士所为；其人未甚识字，轻为轨则，托名贵师，世俗传信，后生颇为所误也。
译文
两晋、刘宋以来，世人多数都精通书法。形成习字的风气，产生了很大影响，所有的书籍文章都写得端庄楷正，即使偶然出现个别错体字也无大害。直到梁武帝天监年间，这种风气还是这样，但到了大同末年，异体字、错别字就多起来了。萧子云常常改变字的形体，邵陵王常常使用错别字，宫里民间都把他们当做模式效仿，只可惜画虎不成反类犬，造成很大的危害。有时一个字简化到只有几个点，有的任意改变偏旁的位置，随意布置字体，从这以后的书籍文章几乎没法看了。北朝经历了长期的战乱，字写得鄙陋无比，再加上乱造生字，字体比江南还要不堪。以至于将“百”、“念”两字组在一起成为“忧”字；“言”、“反”两字组在一起成为“变”字；“不”、“用”组在一起成为“罢”字；“追”、“来”组在一起成为“归”字；“更”、“生”组在一起成为“苏”字；“先”、“人”组在一起成为“老”字。像这样的例子多得很，书本中随处可见。只有姚元标擅长楷书、隶书，专心于文字训诂方面的学问，他门下的学生很多。到北齐末年，官吏们抄写典籍文章的字体就比以前强多了。
江南民间流传有《画书赋》一书，是陶弘景的弟子杜道士写的；这个人自己不大认识字就罢了，却随意规定字体，还假说是名师所定，世人以讹传讹，信以为真，误人子弟啊！
原文
画绘之工，亦为妙矣；自古名士，多或能之。吾家尝有梁元帝手画蝉雀白团扇及马图，亦难及也。武烈太子偏能写真，坐上宾客，随宜点染，即成数人，以问童孺，皆知姓名矣。萧贲、刘孝先、刘灵，并文学已外，复佳此法。玩阅古今，特可宝爱。若官未通显，每被公私使令，亦为猥役。吴县顾士端出身湘东王国侍郎，后为镇南府刑狱参军，有子曰庭，西朝中书舍人，父子并有琴书之艺，尤妙丹青，常被元帝所使，每怀羞恨。彭城刘岳，橐之子也，仕为骠骑府管记、平氏县令，才学快士，而画绝伦。后随武陵王入蜀，下牢之败，遂为陆护军画支江寺壁，与诸工巧杂处。向使三贤都不晓画，直运素业，岂见此耻乎？
译文
工于绘画也是件好事；古往今来很多名士都有这本事。我家曾收藏了梁元帝亲手画的蝉雀白团扇和马图，一般人是难有这种水平的。梁元帝的长子萧方等精于画人物肖像，他画坐席上的客人只要用笔随意几点，就能画出逼真的形象来。拿了这个画像去问小孩子，都能说出画的是谁。还有萧贲、刘孝先、刘灵，这些人除了精通文章学术外还擅长绘画。欣赏古今名画的确让人爱不释手。但要是擅长作画的人是个普通人，则难免常常被公家或私人使唤，作画就成了一种下等的差事。吴县顾士端是湘东王国的侍郎，后来升官至镇南府刑狱参军，他有个儿子叫顾庭，是梁元帝的中书舍人，父子二人通晓琴棋书画，因梁元帝常常召问他们而感到羞愧悔恨。彭城的刘岳是刘橐的儿子，做过骠骑府管记和平氏县令，为人有才而爽快，绘画当世无双。后来跟随武陵王到蜀地，下牢关战败后被陆护军搞到支江寺院中和一些工匠一起画壁画。要是这三位贤人根本就不会画画，只致力于清雅的事，怎么会遭受这种耻辱呢？