我的提倡美育，便是使人类能在音乐、雕刻、图画、文学里又找见他们遗失了的情感。我们每每在听了一支歌，看了一张画，一件雕刻，或是读了一首诗、一篇文章以后，常会有一种说不出的感觉：四周的空气会变得更温柔，眼前的对象会变得更甜蜜，似乎觉到自身在这个世界上有一种伟大的使命。这种使命不仅仅是要使人人有饭吃，有衣裳穿，有房子住，他同时还要使人人能在保持生存以外，还能去享受人生。知道了享受人生的乐趣，同时便知道了人生的可爱，人与人的感情便不期然而然地更加浓厚起来。那么，虽然不能说战争可以完全消灭，至少可以毁除不少起衅的秧苗了。
摘自蔡元培《与时代画报记者谈话》(1935年)《蔡元培美学文选》北京大学出版社1983年版第215页
现在中国没有美术真不得了，这才真是最致命的伤。社会没有美术，所以社会是干枯的；种种东西都没有美术的趣味，所以种种东西都是干枯的；又何从引起人的最高情感？中国这个地方若缺知识，还可以向西方去借；但若缺美术，那便非由这个地方的人自己创造不可。
摘自陈独秀《新文化运动是什么？》《新青年》第7卷第5号1919年
美在社会上的目的，大约可分两种：即一在灵性与宗教上，一则在经济上。我们有时听到强烈高度的音乐Strongor Uplifting Music可喜可赏的绘画，Rainting雕刻，Sculpture演剧Acted Drama与文学Literature或其他一切美的事物，都可以借着增高社会同情Social Sympathy的感觉。社会同情的力量，非常之大，能将人的理性，感觉，随与俱化，不能自己制上，或者有时以美的主观，无论在天然的或技术的里头，以真实安慰的力量，使人堕入宗教的生活，虽不是美育的终极目的，然也可见美在社会上的效力之一斑了！……所说经济的目的是：无论什么事物，不调和的痛苦，实在给我们留下许多不快的感觉，然欲使一切能够调和，便是美的最大作用。一有调和，而经济的目的也可达到。譬如将美的经济的道理引用到一般琐屑事务上，如悬挂画片，整饬家具，置放桌几，整洁盘餐，……皆处处与美相关。
摘自王统照《美育的目的》《曙光》第1卷第2号1919年12月
艺术的起源，就是由人类社会“同情心”的向外扩张到大宇宙自然里去。……因为自然中也有生命，有精神，有情绪，感觉意志，和我们的心理一样。……我们拿社会同情的眼光，运用到全宇宙里，觉得全宇宙就是一个大同情的社会组织，什么星呀，月呀，云呀，水呀，禽兽呀，草木呀，都是一个同情社会中间的眷属。这时候，不发生极高的美感么？这个大同情的自然，不就是一个纯洁的高尚的美术世界么？诗人、艺术家，在这个境界中，无有不发生艺术的冲动，或舞歌或绘画，或雕刻创造，皆由于对于自然，对于人生，起了极深厚的同情，深心中的冲动，想将这个宝爱的自然，宝爱的人生，由自己的能力再实现一遍。
摘自宗白华《艺术生活》(1920年)《美学与意境》人民出版社1987年版第16—17页
我们常时作艺术的观察，又常同艺术接近，我们就会渐渐地得着一种超小己的艺术人生观。这种艺术人生观就是把“人生生活”当作一种“艺术”看待，使他优美、丰富、有条理、有意义。总之，就是把我们的一生生活，当作一个艺术品似的创造。这种“艺术式的人生”，也同一个艺术品一样，是个很有价值、有意义的人生。有人说，诗人歌德(Goethe)的“人生Life”，比他的诗还有价值，就是因为他的人生同一个高等艺术品一样，是很优美、很丰富、有意义、有价值的。
摘自宗白华《青年烦闷的解救法》(1920年)《美学与意境》人民出版社1987年版第23—24页
每一个伟大时代，伟大的文化，都欲在实用生活之余裕，或在社会的重要典礼，以庄严的建筑、崇高的音乐、闳丽的舞蹈，表达这生命的高潮、一代精神的最深节奏。(北平天坛及祈年殿是象征中国古代宇宙观最伟大的建筑)建筑形体的抽象结构、—音乐的节律与和谐、舞蹈的线纹姿式，乃最能表现吾人深心的情调与律动。
吾人借此返于“失去了的和谐，埋没了的节奏”，重新获得生命的中心，乃得真自由、真生命。
摘自宗白华《论中西画法的渊源与基础》(1934年)《美学与意境》人民出版社1987年版第149页
礼和乐是中国社会的两大柱石。“礼”构成社会生活里的秩序条理。礼好像画上的线文钩出事物的形象轮廓，使万象昭然有序。孔子曰：“绘事后素”。“乐”涵润着群体内心的和谐与团结力。……人生里面的礼乐负荷着形而上的光辉，使现实的人生启示着深一层的意义和美。礼乐使生活上最实用的、最物质的，衣食住行及日用品，升华进端庄流丽的艺术领域。……中国人的个人人格，社会组织以及日用器皿，都希望能在美的形式中，作为形而上的宇宙秩序，与宇宙生命的表微。这是中国人的文化意识，也是中国艺术境界的最后根据。……礼器里的三代彝鼎，是中国古典文学与艺术的观摩对象。铜器的端庄流丽，是中国建筑风格，汉赋唐律，四六文体，以至于八股文的理想型范。它们都倾向于对称，比例，整齐，谐和之美。然而，玉质的坚贞而温润，它们的色泽的空灵幻美，却领导着中国的玄思，趋向精神人格之美的表现。它的影响，显示于中国伟大的文入画里。文人画的最高境界，是玉的境界。……社会生活的真精神在于亲爱精诚的团结，最能发扬和激励团结精神的是音乐！音乐使我们步调整齐，意志集中，团结的行动有力而美。中国人感到宇宙全体是大生命的流行，其本身就是节奏与和谐。人类社会生活里的礼和乐，是反射着天地的节奏与和谐。一切艺术境界都根基于此。
摘自宗白华《艺术与中国社会》(1947年)《美学与意境》人民出版社1987年版第238—240页
艺术的作用是能以感情动人，潜移默化培养社会民众的性格品德于不知不觉之中，深刻而普遍。尤以诗和乐能直接打动人心，陶冶人的性灵人格。
摘自宗白华《艺术与中国社会》(1947年)《美学与意境》人民出版社1987年版第237—238页
人受天地的“真情”而来，浑是一片，美在其中。所谓“仁义礼智根于心，其生色也，脾然见于面。盎于背，施于四体，四体不言而喻，”这种人体的美，善看直有与天地万物上下同流各得其所之妙，虽是形体很渺小的，一任真情，便即天地之神妙万物而天不在，因此我讲美育的第二步，是在反身认识人生内界的美，和本来美性的实现。从前程子再见周茂叔，吟风弄月以归，有吾与点也之趣。每教人寻仲尼颜子乐处。白沙先生说：“舞雩三三两两，正在勿忘勿助之间”。似此“江汉以濯之，秋阳以暴之”孔门提倡美的态度，把人生弄得乾圆洁净，敦厚温柔，真是何等家风！何等滋味！美哉乎人生！私欲尽处，真情充塞流行，而一男一女之美——性美——尤使我赞叹不置。
摘自朱谦之《宇宙美育》《民铎杂志》第4卷第5号1923年7月1日
由上种种，便知弟讲宇宙美育，实从宇宙观为出发点，且应用到人生，伦理，政治，艺术各方面。包括德智体群诸育，广大悉备，这自和仅仅提倡“艺术教育”的大不同了。不过弟的话是有所本的，本于孔家之言“六艺”，所以宇宙美育换句话说，就是六艺之教，说来话长，且暂止于此。
摘自朱谦之《宇宙美育》《民铎杂志》第4卷第5号1923年7月1日
我知道宇宙万有的本体，决不从人的理智得来，是只能永远缄默去证会的，所以在一切的自然现象之前，仰观俯察，以直探到处皆有的本体，这不但使人们能够享受美的欢乐，实在使人们大开真情之眼，以与无方体无始终，绝对无比的“宇宙大神”融合为一。所以“神”的观念，实为教育究竟的大目的，而宇宙美育的方法，也不须别求，只是随处体认，便自与“无限”‘绝对”的本体——神——渗透，和谐。
摘自朱谦之《宇宙美育》《民铎杂志》第4卷第5号1923年7月1日
曰戾，曰妒，曰私；三者名虽不同，而其足以肇祸乱也则一。世界和平之所以常破，而太平大同之治所以难实现者，岂非以此三者为之梗耶？萃古今之哲人，立学说宗教法律以救之，既不能，且反为其假用，以逞其大戾大妒大私焉。于是乃茫然无措，傥然自失，补救几无法，而美术乃独能从容化除之，其为用顾不大耶？然犹有未尽也。曰化戾，曰祛妒，曰除私，三者为用虽大；然皆消极方面之功用耳。夫天地间灿然之美物，若天然者，若人为者其形色干差万别而不同；故其感人也，亦干变万化而无方，盖育然难言之哉。即言其崖略，则消极之功用，亦不限于前举三事。若言其全体，则消极之外，复有积极者焉。消极之功用，能去人之恶；而积极之功用，则又能令人奋兴。彼美感之能促进物质文明，固为其纯粹之积极功用矣，即其冲和之状亦不仅化戾也；又能使人宽宏博爱而兴仁。其超脱之状，又不仅除私也；又能起人幽情逸兴而豁志。至于随化之状，则因物兴怀，功用犹难枚举。然略而言之，亦可大别为二类：盖天地间之景物，有刚大之美，有优秀之美。其属于刚大之美者，如呆日，如迅雷，如巍严之像塔，如激荡之海波，必能奋起人豪迈之精神，成为光明磊落之英俊。其属于优秀之美者，如烟霞，如珠辉，如精雅之雕塑，如渊茂之诗文，必能兴起人温密之情思，变为宽平文秀之君子。故富于刚大之美感者，必恢宏庄伟。奋发敢为，无卑鄙阋茸之行。富于优秀之美感者，必文理密察，从容中道，有幽闲镇定之态。是以历史家推论雅典斯巴达二国民之异点者，皆谓雅典山阜绮秀，河水涟漪，故其人秀发而好文；斯巴达冈峦雄浑，海波浩荡，故其人勇敢而嗜武。此则因天然美术之异，遂启人文之差。又美术能感发人之明效大验矣。
摘自戴岳《美与人生》(1923年)《中国现代美学丝编》北京大学出版社1987年版第302—303页
今请阐明美育之本义。美育之解释不一，然不离乎审美心之养成。进一步言之，即为美的情操之陶冶。情操有知的情操，意的情操，美的情操三者之别；然美育实摄是三者而陶冶之。如判断、想象，为知的情操之陶冶；创作、鉴赏，为意的情操之陶冶；至美的情操之陶冶，乃美育必守之领域，此义不待词费而自明。惟愚以为美育不当从狭义之解释，仅以教育方法之一手段目之；当进一步，从广义之解释，以立美育之标准。……据右图以观，知美之范围极广；即可知美育之意义，未可着眼于一部而遗其全体。吾人生活于此自然美人类美艺术美之中。岂能一刹那间不受美之刺激而生变化？如因美之刺激而生变化，是即美感足以潜移吾人之精神活动；换言之，即足以发展吾人之精神生活；更换言之，即为吾人人类本然之要求。盖人类本然性，乃时时欲为不绝地向上发展，但非有以刺激之，或刺激之而非由于美的刺激，则不容易使之发动。
摘自李石岑《美育论》《李石岑论文集》(第一辑)商务印书馆1924年版第162—164页
美术家的生活就是超脱现实的生活；美术作品就是帮助我们超脱现实到理想界去求安慰的。换句话说，我们有美术的要求，就因为现实界待遇我们太刻薄，不肯让我们的意志推行无碍，于是我衍的意志就跑到理想界去求慰情的路径。美术作品之所以美，就美在它能够给我们很好的理想境界。所以我们可以说，美术作品的价值高低就看它超脱现实的程度大小，就看它所创造的理想世界是阔大还是窄狭。
摘自朱光潜《无言之美》《民铎杂志》第5卷第5期1924年7月
就社会说(读者在内)，艺术的功用，像托尔斯泰所说的，在传染情感，打破人与人的界限。我们一般人都囿在习惯所划定的狭小世界里，对于此外的世界都是痴聋盲哑，视而不见，听而不闻，食而不知其味。艺术家比较常人优胜，就在他们的情感比较真挚，感觉比较锐敏，观察比较深刻，想象比较丰富。他们不但能见到比较广大的世界，而且引导我们一般人到较广大的世界里去观赏。象一位英国学者所说的，艺术家“借他们的眼睛给我们去看”(lend their eyes for us to see)。……艺术是启发人生自然秘奥的灵钥，在“山重水复疑无路”时，它指出“柳暗花明又一村”。
摘自朱光潜《文艺心理学》(1936年)《朱光潜美学文集》上海文艺出版社1982年版第1卷第129—130页
任何艺术和人生绝缘，都不免由缺乏营养而枯死腐朽；任何美学把艺术看成和人生绝缘的，都不免像老鼠钻牛角，没有出路。
摘自朱光潜《文艺心理学》(1936年)《朱光潜美学文集》上海文艺出版社1982年版第1卷第168页
西方人有一句恒言说：“艺术是解放的，给人自由的。”(Artisliberative)这句话最能见出艺术的功用，也最能见出美育的功用。
摘自朱光潜《谈美感教育》《读书通讯》第7期1940年8月
从历史看，一个民族在最兴旺的时候，艺术成就必伟大，美育必发达。史诗悲剧时代的希腊、文艺复兴时代的意大利、莎士比亚时代的英国、哥德和贝多芬时代的德国都可以为证。我们中国人古代对于诗乐舞的嗜好也极普遍。《诗经》、《礼记》、《左传》诸书所记载的歌乐舞的盛况常使人觉得仿佛是置身近代欧洲社会。孔子处周衰之际，特置慨于诗亡乐坏，也是见到美育与民族兴衰的关系密切。现在我们想要复兴民族，必须恢复周以前歌乐舞的盛况，这就是说，必须提倡普及的美感教育。
摘自朱光潜《谈美感教育》《读书通讯》第7期1940年8月
爱美是人类天性，凡是天性中所固有的必须趁适当时机去培养，否则像花草不及时下种、及时培植一样，就会凋残萎谢。……美没育必须从年轻时就下手，年纪愈大，外务愈纷繁，习惯的牢笼愈坚固，感觉愈迟钝，心理愈复杂，艺术欣赏力也就愈薄弱。我时常想，无论学哪一科专门学问，干哪一行职业，每个人都应该会听音乐，不断地读文学作品，偶尔有欣赏图画、雕刻的机会。