春秋时，有一次孔子带了一群学生出门去。走在路上，听到前面传来一阵哭声，很是悲伤感人。孔子对赶车人说：“快点赶上去，看看是什么人在那里哭泣。”
他们走近一看，正在哭泣的是一个须发斑白的老人。孔子问他：“先生是谁?为什么在这里哭?”老人回答说：“我叫皋鱼，因为想起平生的三次重大损失，所以伤心痛哭。”孔子又问：“您的三次重大损失是什么?”皋鱼说：“一是我年少时就外出求学，父母很早就双双去世；二是我自命清高，立志不为昏君做事，如今年老却一事无成；三是我原有不少情谊深重的朋友，但却中途断绝了与他们的友情。现在我想起这些，心潮难平，就像树木想安静下来怎奈风要吹个不停。我想尽孝奉养双亲，他们却过早去世。想到人的年龄一去不复返，双亲死后永不能再见，我实在悲痛难忍。从此，我要与这个世界永诀了。”说罢，皋鱼便如枯木一般呆立不动，孔子仔细一看，原来他已经气绝身亡了。孔子立即告诫学生们要记住皋鱼的教训，于是马上就有十几名学生告辞回家去侍奉父母。