北魏有个人叫杨大眼，从小就显示出超乎常人的勇力和敏捷，跳跑如飞。但早年没有人扶助他，日子过得很清寒，太和年间他才做了一个小官。
不久，朝廷将南下讨伐，急需将才。尚书李冲受命挑选带兵出征的各级将领。杨大眼知道后，就主动去向李冲请求应征。李冲认为他职位低而不同意。杨大眼说：“尚书不知道我的本事，现在请让我表演一下技艺。”说完，他从身上抽出一条三丈多长的绳子，把它系在自己的头发上，然后飞也似的向前跑去，速度快得惊人。只见那条长绳子，在他脑后，形成箭一般的直线，奔跑的马也追赶不上。参观的人都惊叹不止。李冲说：“近千年来民间还从未发现有这样的人才。”当即任命他为南征的主将。
杨大眼受封后，非常得意地对他往日的同僚说：“现在的我，正像人们说的蛟龙得了水，可以兴云作雾，放手大干一场，以后再也不会与你们为伍了。”杨大眼率军南下征讨了许多地方，经历了很多次战斗，每一次都显出他的确是具有勇冠全军的杰出才能。