父子名噪京师
苏轼出生在一个富有教养的家庭，父亲苏洵是著名的散文家，母亲程氏秀外慧中、知书达理。少年苏轼在父母的培育下，勤奋好学，博通经史。他成长在一个各种社会矛盾渐趋尖锐的时代。这时代一方面号称“百年无事”，经济、文化都有相当的发展；另一方面又是既有辽、夏入侵的外患，又有豪强兼并、人民困苦不堪的内忧。社会危机四伏，积贫积弱的形势日益严重，改革的呼声，在士大夫阶层中渐次高涨。
苏轼在这样的家庭与社会气氛的熏陶下，受儒家经世济民思想的影响，早年即立下用世之志，以身许国，并主张针对现实中的种种弊端进行改革。他21岁随父入京参加进士考试，得主考官欧阳修的赏识，与弟苏辙同科及第。其父苏洵也深受重视，父子三人，一时名噪京师。仕途失意
苏轼出京做地方官，勤政爱民，尽心职守。八九年的时间，他辗转迁徙，但每到一地都兴修水利，赈济灾民，减免租税，体察民间疾苦。当时正是北宋改革呼声日益高涨的时代，当王安石推行新法时，因“托事以讽”写了一些与新法有关的诗文，被卷入上层政治冲突中，于是在湖州任上被突然逮捕送交御史台论罪。从元丰二年7月被押，到11月释放，苏轼在狱中倍受诟辱，几置死地，幸得多方营救，才得贬出。这就是有名的“乌台诗案”。
苏轼出狱后，被贬为黄州团练副使，但不得签押公事，近于流放。他因经济困难，申请城东坡荒地，躬耕求食，自号东坡居士。但他仍继续关心国家政局，因壮志难酬而苦闷。
画白团扇救人
苏轼被贬杭州做官时，一天，有一位绫绢商人上堂起诉，状告一个制扇工匠欠他两万绫绢钱迟迟不还。
苏轼派公差传唤制扇人到公堂受审。制扇人跪禀道：“我家世代以制扇为业，前不久父亲死了，今年开春以来，杭州地面连日阴雨，天气寒冷，没有人买扇子，我一时拿不出钱来还账，不是故意拖欠不还。”
苏轼听后觉得制扇人值得同情，于是感到此案很难处理，想了半天才想出办法。对卖扇人说：“快把你家的扇子取来，我帮你卖出去。”那人忙回家把扇子抱来，苏轼挑选了20把白团夹绢扇，顺手拿起判状子的毛笔，在扇面上以行草书题字，画枯木竹石，一会儿就完成了。然后交给制扇人说，赶快拿到衙门口外面去卖，换了钱立刻还人家。制扇人接过扇子叩头谢恩，刚出府门就被买扇人围了起来，你争我抢，20把扇子很快就卖光了，卖得的钱正好够还账。
苏轼此举，使很多杭州人感动得落了泪，夸赞郡守苏轼为官清正。制扇人全家更是感激涕零。
黄州东坡肉
苏轼不仅在诗文、书法、绘画上造诣很深，而且对医学、考古、水利等诸方面均有独到见解，并对膳食、烹饪也颇有研究，是一位著名的烹饪学家和美食家。以其别号东坡命名的菜点很多，其中尤以名肴“东坡肉”的传说最为广泛，并以其不凡的来历，响誉古今。
北宋元丰二年十二月（公元1080年初），苏轼因“乌台诗案”受挫，被贬至黄州任团练副使。由于贬职，每月薪俸不多，生活很窘迫。后经老友马正卿为他请得黄州城东旧时营防废地数十亩，让他在那里亲自带人开垦耕种。第二年冬天，苏轼即乔居黄州坡躬耕，在荒地树林里筑起了一间草房，并在房壁上绘上雪景，名曰“东坡雪堂”，因而自号“东坡居士”。在这里，苏轼除常与人赋诗下棋外，闲暇时便研究起烹饪技术，还亲自烹制各式菜肴。经常与友人一起吟诗喝酒，借以发泄政治上的失意苦闷。
驰名全国的“东坡肉”，这一楚乡湖北特有的传统名菜，素为人们所熟知，它是由苏轼亲手制作始创于黄州。后来，随着苏轼的升迁，此菜传遍大江南北，曾相继被介绍流传于苏、杭等地，并受到人民的崇高赞誉。盛而不衰的“东坡肉”，流传至今。
成就倍出
苏轼博学多才，是著名的散文家，为唐宋八大家之一，这是指他的散文成就。在散文方面，他特别重视“以意为主”。他的散文如行云流水。语言上骈散交杂，长短错落；最著名的代表作有《前赤壁赋》、《后赤壁赋》。
苏轼是著名诗人，他同宋代著名诗人黄庭坚并称为“苏黄”；苏轼为杰出的词人，开辟了豪放词风，他同杰出词人辛弃疾并称为“苏辛”，对后世产生了深远影响；苏轼是著名的书法家，他同黄庭坚、米芾、蔡襄并称“宋四家”；苏轼还是著名的画家。
总之，苏轼以其突出的创作成就成为北宋文学的集大成者。