童年生活
李四光出生在黄冈县城北大约25公里的一个村庄。李四光本名李仲揆，李四光这个名字，是他后来去上学的时候，需要填写报名单，误将姓名栏当成年龄栏，随手就写了个“十四”，这是他当时的真实年龄。可是，他马上发觉填错了栏目，这下可怎么办呢?聪明的李四光就在“十”字上加了几笔改了“李”字，可“李四”这个名字实在不好听。正在为难的时候，李四光抬头看见堂中上方挂着一块大匾，上写“光被四表”。他灵机一动，在“李四”后面又加上了一个“光”字。从此，李仲揆又有了一个响亮的名字，就叫“李四光”。
李四光童年的时候，家庭生活非常艰辛。一家数口仅靠父亲办私塾收缴的一点学费来勉强维持。所以，李四光的母亲也经常纺线织布，换些零用钱。特别是李四光的父亲为人耿直，爱打抱不平，曾经因与黄冈的革命党人有来往被迫逃离家乡，去南京躲了一年多，家庭生活就更加艰难。正是在这样的家庭环境影响下，李四光从小就养成了勤劳的习惯。他常常帮着妈妈打柴、舂米、推磨、扫地、提水、放羊、割草等，几乎样样事情都能干。
5岁的时候，李四光跟一位姓陈的老先生启蒙，6岁转到父亲的私塾里，随父亲念书。
李四光学习的时候，刻苦认真，勤奋用功。每天从早到晚，朗读、背诵、练字、作文忙个不停。他不贪玩，老师不在的时候，依然能独自学习，而不像别的孩子那样，爬桌子、踩凳子，闹翻了天。
李四光从小就喜欢动脑筋，问问题。有一次，他和小朋友一起捉迷藏的时候，看到村头一块特别大的石头，他就曾产生过这样的疑问：这石头是怎么来的呢?为什么周围没有这种石头呢?也许是个偶然的巧合，他后来果真成为著名的地质学家，还曾科学地回答过他孩童时的疑问呢。
爱国情结
在长期的国外留学生活中，他亲身感受到中国人受尽歧视和侮辱，从而产生了强烈的民族自尊心。他曾说：“我们不能不承认人家的文化水平比我们高，艺术比我们精。人家的地方已经开辟到十分田地，我们的一块沃土还在那里荒着。请他们来做好了，再拱手奉还给我们，世界上恐怕没有那么一回事。所以，我们一线的生机，还是在我们的民族，大家打起精神，举起锄头向前挖去。”
所以，李四光上课的时候，除了科学上的一些专有名词以外，他始终坚持用中文讲解。有一次，上课的时候，一个学生叫他“Mr．李”，叫了几声，他就问那个学生叫谁?那个学生说：“叫你。”李四光说：“你可以称我老李、小李或阿猫、阿狗什么的，但是我不准你叫我‘Mr．李’。”
推翻洋人的断言
冰川的分布是研究地质构造的重要依据，李四光对冰川的研究投入了极大的精力。有些外国人对中国的冰川进行过考察，断言“中国没有第四纪冰川”。李四光却提出“让事实说话”。
1921年，他回国后在太行山的沙河县、山西大同盆地口泉附近发现了第四纪冰川遗迹，虽遭一些外国专家否定，他却没有丧失勇气和信心，继续带领学生在太行山、九华山、天目山、庐山等地考察，又发现了许多有力的证据。
1933年，李四光以《扬子江流域之第四纪冰期》为题，在中国地质学会第十次年会上作了学术演讲，会后专门请中外学者到庐山实地考察。有的外国专家私下对李四光说，如果这些遗迹在国外被发现，早就被公认是冰川遗迹了。
此后，李四光加紧了对第四纪冰川的考察，先后在扬子江流域、黄山等地发现了大量遗迹，最终推翻了外国人的错误结论。其研究成果对掌握地下的水文和构造，对发展建设事业起了十分重要的作用。