从小立志
南京秦淮河上的文德桥，曾是古代最繁华的地方。自清末以来，秦淮河上每年端午节都要举行龙舟竞渡。
有一年端午节的前一天，几个小朋友来茅家邀约茅以升次日同到秦淮去看龙舟竞渡。不巧的是，第二天茅以升的胃疼得厉害，不能去了。只好相约，请他们看完以后，再把赛龙舟的情况告诉他。
这一天，秦淮河上彩旗招展，人声鼎沸，锣鼓喧天。100多条龙舟一字儿排开，船头上坐着划船手。按照规矩，在龙舟竞赛进行中间，划船手必须齐心协力地划，看哪条船最先到达目的地，就算是优胜者。
当天，观看龙舟竞渡的群众真是人山人海，河岸边挤得水泄不通，不论大人小孩，都穿戴得整整齐齐，鲜美亮丽。大家都想占据一个能看得清楚的地方，能站到文德桥上，便是最理想的选择。
当龙舟从文德桥下划过时，一时间，数百人拥向文德桥。忽听哗啦一声响，桥塌了，许多人都摔到桥下去了。
文德桥原本是一座比较古老的桥，年久失修，突然遇到挤压，便倒塌了。有些识水性的人连忙下水救人，赛龙舟的人也放弃了竞赛，参加救援，这是出乎人们预料之外的重大事故。
后来，茅以升决定学土木工程，特别是学造桥。这从小立下的志愿，终身为之奋斗，并立下了丰功伟绩，不能不说是文德桥倒塌的启发。
自炸钱塘江大桥
钱塘江大桥是我国自行设计建造的第一座既高又长的铁路、公路和行人三用两层大桥。
1933年8月，茅以升授命来到杭州，为祖国建造新桥。出谋献策，绘图制件是他多年的心愿。
钱塘江水深，流沙厚，古称“无底”，江面水流汹涌，波涛险恶，冲刷力大；加之建桥经费有限，施工期限急迫，因此，必须把能同时动工的工程，上下有关的工程，配套联成“系统工程”同时动手，一气呵成。
茅以升运用自己的聪明才智，发挥工程技术人员和建桥工人的集体智慧，解决了一道道难题。如每一个桥墩下要打160根桩，9个桥墩就要打1440根桩，若用老办法汽锤打，一天只能打1～2根，后来他们采用“射水法”，一昼夜可以打30根，从而提高了工效。
又如运用“汽压沉箱法”建造桥墩，将钢筋水泥制成重达600吨的箱子，准确地放在已打进泥沙里头的木桩上，沉箱下落时筑墩身，墩身完毕后架钢梁，上下并进，日夜施工，终于如期完成我国造桥史上前所未有的伟大工程。
在建桥的两年半时间里，茅以升为了监督工程的进程，经常同工程技术人员在一起，甚至通过沉箱下水去实地调查，以便及时修正施工规划方案。
一次，他下到水深30多米的沉箱里，正好日机空袭，关闭电源，只好和工人一起呆在箱子里。虽然大家很沉着，但当时还弄不清是什么原因。
一片死气的沉箱，终于迎来了光明，当茅以升从沉箱中上来时，空袭刚刚结束，他发现整座大桥只有一个管电闸的师傅，这位师傅的姓名无从考查，而正是这位师傅挽救了茅以升和几十位工程技术人员的生命。
1937年9月26日，火车像巨龙般驰过钱塘江大桥。公路桥是11月17日通车的。“人们可以双脚跨过钱塘江了!”真是万人空巷，额手称庆!
然而日寇入侵，战火已经蔓延至浙江，黑暗像笼纱似的把钱塘江桥两岸蒙住，难道经过千辛万苦造好的桥，留下给敌人利用?不能，绝不能!茅以升噙着一双泪眼，难道要亲手将自己建造的大桥炸毁。茅以升站立桥畔的山头，往事浮现，悲愤交加。
12月23日，随着“轰”的一声巨响，已建成的钱塘江大桥被炸断了!
抗战胜利后，茅以升只身飞沪赴杭，投入大桥抢修。1949年5月，杭州解放，茅以升又来到杭州，翻修大桥。我国自行设计制造的大桥历经战火，又傲然屹立于钱塘江上。