童年懂事
钱伟长出生于江苏无锡鸿声乡七房桥的村落，按照乡间习惯，长子出世，照例由父亲取名，但其父钱声一谦让着非要弟弟钱穆给儿子起名。钱穆为此颇动了一番脑筋，最后取了个学名“伟长”。
钱伟长5岁时，钱穆已经结婚。钱穆晚上从秦家水渠三兼小学教书回来，常喜欢和钱伟长逗玩一会儿。晚饭后，老祖母伴着孙儿夜读。钱穆知识渊博，每当钱伟长碰到疑难，就给他详细讲解，成了他最好的启蒙老师。
钱伟长很懂事，知道家境困难和生活的艰辛。他穿的是叔父们小时穿旧了的衣服，只不过请母亲改裁一下。他还帮祖母和母亲养蚕、挑花、糊火柴盒。附近河荡里鱼虾很多，钱伟长总是和小伙伴们在小溪和荡边捞小鱼小虾，捉田鸡，或是在田野间寻觅金花菜、马兰头、荠菜。
儿童天性，有时免不了还要淘气，钱伟长回顾这段生活时说：“我就不相信，一个人在七八岁的时候就能定了他的终身。老实说，多数孩子的觉悟是比较晚的，尤其是男孩子，有人晚到十六七岁，或至少十四五岁才开始觉悟。男孩子就是淘气，淘气的学生将来长大了往往是有为的青年。而那种婆婆妈妈、循规蹈矩的学生，一般不是科技工作者的坯子。”
钱声一觉得老母对孩子过于宠爱，怕以后经不起坎坷。他同钱穆商量，在钱伟长5岁后，就把他送到盛桥东岳庙初级小学启蒙。1919年暑假，钱穆应聘后宅镇第一初级小学校长职位后，就带着钱伟长走马上任了。