大洋深处的脊梁
我们定居的地球上，哪里是人迹罕至的地方？哪里是南美洲的原始森林？哪里是神秘的南极大陆？答案是潜伏在海洋中的大片山区。它们坐落在充满高压与黑暗的海洋深渊里，人类要想涉足，比登月飞行还难。即使阳光再明媚，水下200米还是伸手不见五指，漆黑一团；风浪再险恶，深海依然是一片宁静的世界。
一般人会把海洋想象成一个无与伦比的大水盆，大陆架是盆沿，大陆坡是盆帮，深海平原是盆地。然而，这盆底不是空旷的一马平川。在那茫芒的海底，矗立着蜿蜒的群山，好像一条静卧的巨龙，头部伸进北冰洋，前身纵贯大西洋，龙腰插入印度洋，后尾甩向太平洋，绵延曲折长达数万千米，盘踞了地球1／4的表面积。这条“巨龙”被地质学家称之为“大洋中脊”，那巨大的大海海底山脉，连续分布于上述四大洋中。且不说这条世界上最长的山脉如果标志在地图上，该有何等壮观，就是它的“一鳞半爪”，恐怕也要比亚洲的喜马拉雅山更加巍峨，比欧洲的阿尔卑斯山更加险峻，比非洲的肯尼业山更加壮丽，比美洲的安第斯山更加威严。这海底群山之中，最赫然醒目的莫过于“海洋中脊”中的大裂谷了。在海洋中脊这“巨龙”的脊背上，张开着一道裂痕。这裂痕与山脉平行。裂口达1～20千米宽，犹如巨人用板斧猛砍地壳留下的痕迹。70多年前，德国科学家魏格纳发现世界上许多大陆的边缘轮廓都相互呼应，一边凸出来，另一边就凹进去，形态十分吻合。特别是大西洋两岸的非洲和南美洲，把南美洲镶嵌在非洲西岸的几内亚湾，正好形成完整的一块大陆。这个现象深深地打入了当时已是气象学家的魏格纳的脑际，于是他将全部精力投入地质学和探险活动之中，并且大胆地提出了一个大陆漂移学说。魏格纳认为，二三亿年前，地球上只有一块完整的大陆，称之为泛古陆；大陆周围的海洋连成一片，被称为泛大洋。大约1．8亿年前，泛大陆开始分裂漂移，形成南北两块大陆；北边的一块包括现在亚洲、欧洲和北美洲；南边的一块包括现在的南极洲、非洲、南美洲、大洋洲和印巴次大陆。这两块古老的大陆继续分裂漂移之后，才形成今天的海陆分布的局面。
大陆漂移学说出现之后的几十年，逐渐又发展形成板块学说。板块学说认为，地球表面由6大板块和若干小块组成。它们像木筏似的漂浮在地幔的软流层上。板块间的撞击能产生强烈的地震。板块之间的衔接处则随时有金属热液的喷发，可形成丰富的矿床。今天，南美洲的智利、玻利维亚和秘鲁的铜矿、银矿和锌矿，很可能就是当年的海底热液矿床随着板块移动迁到内陆的。
海底平顶山
海底平顶山又名海底截顶山或截顶锥，是美国海洋学家赫斯于1942年10月首次在太平洋中部莱恩群岛附近（北纬8°50′，西经163°10′）发现的。在回声测深剖面上，海底平顶山酷似被拦腰锯断的大树桩，兀立海底。赫斯用他的老师、美国地理学家居约（Arnold Guyot，1807－1884年）的姓氏命名，后被美国科学界普遍采用。“Guyot”原是个法语姓氏，在地理学上，现即意译为海底平顶山。世界上迄今发现海底平顶山约1万个，以太平洋最多，仅密克罗尼西亚群岛海域即超过500个，太平洋中部与南美洲西岸附近也有不少。大西洋和印度洋亦有，但为数不多。
海洋中的平顶山好似死火山，大多由橄榄岩和玄武岩构成，直径大者可达几千米，下半部呈阶梯状。有的孤峰耸立，有的群峰成片，有的成串链状排列。南太平洋是世界上海底平顶山最多的洋。其中汤加海沟附近的一座平顶山，高出洋床8690米，顶部离海面仅3～6米，是世界上最高的海底平顶山。
著名的科普平顶山在美国西海岸华盛顿州外400多千米，山顶面积约8公顷，离海面33米，为海洋考察船锚地，收集海洋资料仪器的浮标站。深海平顶山附近，海水升流较活跃，多浮游生物，为天然渔汤。
海底深沟
人们称深海海沟为海渊或海槽，是19世纪70年代欧洲人测量越洋电缆的铺设路线时初次发现的。最先在太平洋西北部的边缘海域和大西洋某些部分发现，以后，深海海沟就成了许多海洋学考察船的考察对象。世界大洋底的深海海沟，由于测量方法、精度以及确定海沟长度、深度的标准不同，各方资料不尽一致。综合各种文献所述，大约在50条左右。其中绝大多数分布在太平洋，计有32条，其次为大西洋（7条），印度洋（4条），北冰洋（2条）。在所有的深海海沟中，深度超过6000米的仅33条，以太平洋最多（24条），大西洋次之（5条），印度洋又次之（4条）。深度超过10000米的共6条，全集中于太平洋，其中马里亚纳海沟（最深处查森杰海渊深达11034米）为世界最深的海沟。
能把喜马拉雅山放进去的深沟
洋底有高山也有深沟。世界大洋深度超过6000米的海沟共有33处，其中太平洋就有24处，而超过万米深的六个深海沟，全都分布在太平洋。说也奇怪，海洋中最深的地方，不是在大洋的中央，而是在大洋的边缘。世界上最深的海沟——马里亚纳海沟，就位于大洋西部。这一海沟长约2550千米，宽约70千米。马里亚海沟西北角的查林杰深渊，是世界海洋的最深点，深约11034米，比世界的屋脊——珠穆朗玛峰的高度还要多2000米。
海底棋盘中的盆子
大西洋洋底，沿着大洋中线，大体从冰岛附近海底开始，往南直到南纬50°附近的布维岛，延伸着一条庞大的洋中脊，全长20000千米。还有多条横向山脊，它们以中脊为主轴，结成庞大的框架，切割出一块块排列整齐、形状规则的深海盆地，简称海盆。此种地形被称为“棋盘式构造”。太平洋洋底（不包括边缘海，下同）面积将近大西洋洋底的2倍，有海盆14个；印度洋洋底面积约相当于大西洋洋底的84％，有海盆7个；北冰洋海盆更少，仅有3个；而大西洋的海盆多数学者认定有19个，为深海盆地最多的大洋。
它们以中脊为界，大小不等，深浅不一地分布在大西洋洋底的东西两侧。
海底的大陆架和大陆坡
大陆架
大陆架也称陆架或陆棚。指围绕陆地的平浅海底，宽度从0到1000米左右不等。绝大部分分布在各大海的边缘海中，以分布于太平洋的最大，达1000万平方千米，占大陆架总面积的37％，超过印度洋和北冰洋大陆架面积的总和。按大陆架面积在大洋总面积中所占的百分比，则以北冰洋为第一，大陆架共达500万平方千米，等于北冰洋总面积（1310万平方千米）的38％。如按北欧海域计算，百分比更高，洋面408万平方千米，大陆架即有186万平方千米，占前者的45．6％。印度洋是大陆架面积最小的大洋，仅320万平方千米，约为洋面的4．2％。
大陆坡
大陆坡，又称大陆斜坡、陆坡。所据海域，相当于海洋学中的次深海带。为大陆架与洋底的过渡地带，深度200～300米，宽十几至数百千米，平均宽约70千米，坡度从几度至20多度。世界大洋底部的大陆坡总面积约在5380～5740万平方千米之间，约占海洋总面积的15．9％。以太平洋的大陆坡面积最大，达2450万平方千米，约占大陆坡总面积的45％，太平洋面积的13．6％。按大陆坡在洋底面积所占的百分比，太平洋最少，而以北冰洋为世界第一。北冰洋底的大陆坡，绝对面积虽最小（640万平方千米），但在整个洋底面积中所占百分比却最高，为49．1％。
印度洋岛国斯里兰卡东岸海底，大陆坡坡度达30°，远远超过大陆坡的平均坡度（5°），以往一直被认为是大陆坡最陡的地方。但据新的海洋地貌调查资料，发现在北纬20°和西经70°05′附近，即加勒比海北部、伊斯帕尼奥拉岛东南沿海，大陆坡的坡度可达45°，这是世界大洋中迄今已知的大陆坡的最大坡度。
海底花园
在海底也有所谓的“花园”，世界最美的“海底花园”珊瑚海位于澳大利亚东北部，面积达479．1万平方千米，由于地处中太平洋，终年受南赤道暖流影响，水面平均温度在20℃左右，适宜于珊瑚生活，因而以异常发达的珊瑚礁著称。世界上最大的珊瑚礁——大堡礁就位于该海的西侧。
各种珊瑚礁都有一个宽阔的礁盘，礁盘上海水明净，清澈见底，各种类型的珊瑚蓬勃发育，其颜色为黄、红、绿、灰、紫等多种，这些五彩缤纷的活珊瑚在海底组成一座绚丽动人的“海底花园”。各种各样的珊瑚奇特多姿，别具一格，可以与翩翩起舞的花蝴蝶媲美，与烂漫的山花争艳。这处神奇变幻的海底珊瑚世界，使人心旷神怡。
各种各样奇异艳丽的贝类、海星等无脊椎动物以及各种海藻生长繁盛，构成了光怪陆离、五彩缤纷的珊瑚礁海底世界，而热带那些色泽鲜艳、美丽异常的珊瑚礁鱼类，在珊瑚丛中和礁盘间自由出入，悠悠嬉游，更给“海底花园”锦上添花。
不久前，在加勒比海距埃斯帕牛拉岛几千米远的地方，发现了世界上最丰富多彩的海底花园。在这个奇异的花园里，聚集着大量的海洋生物，其种类之多，几乎包括了人们已知道的所有海洋居民。
奇异的“鬼火”
在据加勒比海不远处，有一个名叫圣拉法埃尔的小球状珊瑚岛。如果你到岛上来做客，岛上所有的居民都会津津乐道地向你讲述一个奇怪的现象：每当夜幕降临，在离这个小岛不远的海面上，总会发出一种奇怪的呻吟声，并不时闪烁着一种神秘玄妙、忽暗忽明的“鬼火”。那奇怪的声音，整夜在空中回荡，在海风阵阵的夜晚，让人听了毛骨悚然。据岛上居民们传说，这鬼火是几世纪前英国海盗丢在海底的宝贝发射出来的，而那阴森的声音，正是这些财宝的主人为了恫吓企图前来探索的人而发出的吼声。
这个小岛上奇异的传说，引来了美国康内锹格大学的一支考古队。5年来，这支考古队在37岁的考古学教授罗尼·斯图尔特率领下，一直在这一带海区努力寻找英国海盗摩根不幸遇难后丢失在海底的巨大宝藏。
摩根，是英国赫赫有名的大海盗，在加勒比海上烧杀劫掠，无恶不作。
在一次事故中，他的舰船沉没，船上的大量珍宝也随之沉入海底。几个世纪以来，各国考古学家曾做过多次努力，但一直未发现这批财宝沉没的准确地点。加勒比海严密地向人们封锁着这一秘密。
这次，罗尼的考古队满怀希望，朝着夜间鬼火闪烁的地方开始了他的探索。但结果，摩根的宝藏仍旧是无影无踪，然而考古队却意外地发现了一座与他们原先想要寻找的完全不同的宝库：这是一座全加勒比海，乃至全世界最丰富繁茂的海洋动物园和植物园。
对“鬼火”的考察结果，引起了科学家们的惊奇。原来，那神秘的光亮是从海底茂密的珊瑚树丛中发射出来的。透过明亮的海水，可以清楚地看到那些五彩缤纷、秀美奇丽的珊瑚树，它们互相交错，形成了一张非常细密的天然大网。当海水向前推进时，这道珊瑚组成的屏障便把海水一层层地过滤，把一种数不清的海洋微生物留在珊瑚树上，它们在这舒适的温床上飞快地繁殖。随着珊瑚树丛对海水的不断过滤，这些微生物越积越多，成了一个巨大的海下微生物乐园。一旦夜幕降临，它们便会发出亮光，远远望去，犹如鬼火闪烁。
据去过那个海底的潜水员说，那儿是一个繁荣的生命世界：珊瑚林立，鱼儿穿游，各种各样的海洋动物在一起和平相处，共同生活。在海底还有很多奇特的洞穴，这些洞是海水在珊瑚礁间冲击而成的，每个洞穴的四壁都被许多红色、绿色和黄色的海绵、海星等装饰着，煞是美观。不过，最引人注目的还是那一簇簇五颜六色，多姿多彩的“秋牡丹花”海葵，在这些“花丛”中，经常有一种名叫小丑鱼的鱼群出没往来。显然，它们是一种相互依存的共生关系，海葵为鱼儿提供安全的栖身之处，鱼群则为海葵带来食物。
和陆地上一样，这水晶宫一般的海底世界里也并非处处太平。在奇形怪状的暗礁中，时常隐藏着一种能够致人死命的海鳗。这些海鳗是海底花园中的强盗，它们牙齿锐利，生性狡猾，潜水员在水下活动时最需提防的就是它们。
经过考察证明，这个海底花园的发现有着重大的意义，它帮助人们更进一步了解和认识了海洋。因此，罗尼教授和他的考古队并不因没有找到那笔财宝而沮丧，因为他们对海洋生物的研究工作做出了宝贵的贡献。
珊瑚是一种海生圆筒状腔肠动物，名叫“珊瑚虫”。在白色幼虫阶段便自动固定在先辈珊瑚的石灰质遗骨堆上。珊瑚的化学成分主要为CaCO3，以微晶方解石集合体形式存在，成分中还有一定数量的有机质。