老子在67章说：“天下皆谓我道大，似不肖。夫唯大，故似不肖。若肖，久矣其细也夫。”（世人都说我的道太大了，天下没有可与它比拟的。不错，就因为道大，所以不像任何物体，如果它像某一样东西的话，岂不早就微不足道，不值一看的东西了吗？）老子接着说：“我有三宝持而保之。一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。”
1．尊敬双亲
“我道大”，不是老子的自夸，确实是老子的真知灼见。庄子借孔子、子贡与老子的会谈，揭示了老子的处世原则的秘密。
庄子在《天运》篇说：
孔子见了老子，回去后足足有三天不曾开口说话。
他的弟子问他说：“老师见了老子？给了他什么忠告呢？’，
孔子说：“给他忠告？我到现在才看见龙啊！龙的精神相合就成妙体，迹散便成彩云，能够乘坐云气便能配合阴阳了。看到这种情形，我只有张口结舌的份，哪还能给他什么忠告！”
子贡说：“这么说，真有人能够达到：静时若尸体，动时似神龙，说话时如雷霆，沉默时若深渊，发动时又若天地般地不可测度吗？我可不可以去看他呢？”
于是，。子贡的名义去拜见老子，老子盘坐堂上，细声问他：“我年纪已经老迈了，你还有什么要规劝我的？”
子贡说：“那三皇五帝治理天下的方法虽不同，人们爱戴他们的心却是一样，为什么独有先生认为他们不是圣人？”
老子说：“年轻人，你走前来，告诉我你怎么知道他们治理的方法不同？”
子贡回答说：“尧让位给舜，舜让位给禹，禹因治水而得天下，汤因率民伐罪，以武力得到天下；文王顺从纣王，不肯背逆：武王却背叛纣王，不肯顺从。这就是他们不同的地方。”
老子说：“年轻人，你再走前来，我告诉你三皇五帝是怎么治理天下的：黄帝治理天下时，人必纯一，纵使双亲去世也不会哭泣，而人们并不以为这有什么不对。
“尧治理天下时，使人尊敬双亲，疏远别人，人们也不以为这有什么不对。到舜治天下时，人心相兢，孕妇十个月就生孩子，婴儿长到五个月就会说话，不到三岁，便知道人我的分别了，早夭的情形，从此开始出现。
“禹治理天下时，使有心机的人，以杀伐为顺天应人，自认为诛杀盗贼不算是杀。于是群党自立，儒墨大兴，开始时还算合理，现在竟成了漫天瞎谈的乌合之众。
“三皇五帝治理的天下，名义上说是治理，事实上却是祸乱的根源。他们的智慧，蒙蔽了日月的光明，消灭了山川的英华，扰乱了四时的运行，其智比蝎子的尾巴、罕见的野兽还要惨毒。他们安不了人们的本性，还自以为是圣人，未免太可耻了！”
子贡听了，顿时脸色大变，坐立不安。老子的态度是：智慧弥补不了道德的空白。但他仰重尧帝“尊敬双亲的孝道。尧帝最终禅让帝位给舜帝。
2．不敢为天下先
在《山木》中，庄子向我们讲述了“不敢为天下先”这样一则故事：
庄子行走于山中，看见一棵大树枝叶十分茂盛，伐木的人停留在树旁却不去动手砍伐。问他们是什么原因，说：“没有什么用处。”庄子说：“这棵树就是因为不成材而能够终享天年啊！”庄子走出山来，留宿在朋友家中。朋友高兴，叫童仆杀鹅款待他。童仆问主人：“一只能叫，一只不能叫，请问杀哪一只呢？”主人说：“杀那只不能叫的。”第二天，弟子问庄子：“昨日遇见山中的大树，因为不成材而能终享天年，如今主人的鹅，因为不成材而被杀掉，先生你将怎样看待呢？”
庄子笑道：“我将处于成材与不成材之间。处于成材与不成材之间，好像合于大道却并非真正与大道相合，所以这样还不能免于拘束与劳累。假如能顺应自然而自由自在地游乐就不是这样。没有赞誉没有诋毁，时而像龙一样腾飞，时而像蛇一样蛰伏，跟随时间的推移而变化，而不愿偏滞于某一方面；时而进取，时而退缩，一切以顺和作为度量，优游自得地生活在万物的初始状态，役使外物，却不被外物所役使，那么，怎么会受到外物的拘束和劳累呢？这就是神农、黄帝的处世原则。至于说到万物的真情，人类的传习，就不是这样的。有聚合也就有离析，有成功也就有毁败；棱角锐利就会受到挫折，尊显就会受到倾覆，有为就会受到亏损，贤能就会受到谋算，而无能也会受到欺侮，怎么可以一定要偏滞于某一方面呢！可悲啊！弟子们记住了，恐怕还只有归向于自然吧！”
孔子在《易经·文言传》说：“龙，德而隐者也。”《易经·乾》上的爻辞：“初九：潜龙，勿用。”它的卦意是：龙，是人主，帝王的象征。陈国钧在《易经新解》中说：“潜龙，是身居下位，但已具备人主德才者，当以君子称呼之。”
《庄子·列御寇》说：
朱浮漫向支离益学习屠龙术，耗尽千金家财，三年后学会了，但是没有机会施展他的技术。
我们由此可以猜测：第一、屠龙术很难学会，要花三年时间；第二、屠龙术的学费很贵，会让人耗尽家财；第三、学会屠龙术之后，找不到龙来下手。问题是：龙究竟是什么样的动物？或者，龙真的存在吗？
首先，龙应该是存在的，不然古代那些谈论龙的资料是怎么回事？像《易经》乾卦所描写的“潜龙勿用、见龙在田、飞龙在天、亢龙有悔”，怎么可能全属虚构？
《庄子·列御寇》另外谈到一段有关“骊龙”（黑龙）的寓言。他说：“河边有一家穷人，靠编织芦苇为生，做儿子的潜入深渊，得到价值千金的宝珠。做父亲的对他说：‘拿石头来敲碎它！千金宝珠一定藏在九重深渊黑龙的颔下，你能取得宝珠，一定是碰到它正在睡觉。如果黑龙是醒的，你还能保住小命吗？’”
由此可知，龙是深渊中的怪兽，可以轻易置人于死地。最近有入主张龙是一种鳄鱼，并非毫无根据。问题是：鳄鱼真有像古书所描写的龙一般神奇吗？我们现在所知的鳄鱼实在呆板无趣又笨重无比，怎么联得上“飞龙在天”的意境呢？
我们可以推断说：龙是三栖动物，可以生活于水中、陆地上以及天空中。换言之，《易经》所谓的“潜龙”、“在田之龙”、“云从龙，风从虎”、“飞天之龙”就真相大白了。不过，《易经》充满了象征语言，它的兴趣不在介绍龙的特质，而是借用龙来象征一个人处在不同位阶时的状态，进而提出适当的因应方法。
庄子笔下有一些登峰造极的修行者，其中有名为“神人”的，可以算是最为奇妙。《庄子·迫遥游》这样形容神人：“他的肌肤有如凝雪，柔美有如处女；他不吃五谷，只是吸清风、饮甘露；他乘着云气，驾御飞龙，遨游于四海之外……”在此，“乘着云气，驾御飞龙”一语也符合前面对飞龙的描述。但是，经过此一转折借用，“龙”就从具体的生物演变出用来象征神人的某种不凡的能耐了。
庄子多次使用“尸居而龙见”一语，意思是“安居不动而活力展现”，这是说“龙”作为“活力”的代表了。一个人可以身如槁木，心如死灰，从外表看来渊静沉默，但是同时却又展示无限的能量，可以遨游于天地之间、四海之外。
“活力”，也可以说某个人的处世为人很“活泛”。如在办事的过程中，及时地根据此时此地和彼时彼地情况的变化，来审视和调节自己，适时地采取相应的变通措施，才可能避免或减少失败。老子“不敢为天下先”的处世原则，就是要求我们要有事变我变的精神，人变我变，不把希望盯在某一点上。