曹芳（公元231年—公元274年）
曹芳是一个彻头彻尾的傀儡皇帝。魏明帝临死前，将曹芳托付给了曹爽和司马懿二人，希望他们能辅佐曹芳兴魏而统一天下，没想到两人争相擅权，最后，司马懿发动政变，将曹爽及其兄弟擒杀，从此掌握魏国军政大权。曹芳也彻底沦落为司马懿的傀儡。不过这曹芳不当政也好，至少在他被废黜后，不像其他被废皇帝那般落个被杀的结局，而是在司马家族的“保护”下，颐养天年。直到西晋建立十年以后方才驾鹤西去。
曹芳当政的这十五年里，并没有什么功劳，毕竟他即位时只有8岁，正是天真烂漫、玩兴正浓的时候，等到他长大能治理国家以后，司马懿又把持了魏国军政大权。在这样的环境下，我们还能苛求曹芳做出什么惊天地、泣鬼神的大事来呢？在曹爽和司马懿专权的时候，曹芳唯一能做的，也只有是好好玩乐，好好享受生活罢了。
魏明帝临死前，曾将远在辽东的司马懿急召返京，将曹芳亲自交给了司马懿，还对曹芳说：“你要看清楚了，就是他，司马懿，不要弄错。”又对司马懿说：“曹芳就依靠你了。”司马懿急忙上前说道：“陛下放心，先帝不是也将陛下托付给了我了吗？”魏明帝听后，放心地说道：“你愿意辅助他就好了。”于是，便让曹芳上去紧抱司马懿的脖子。这一幕动人的托孤场面，使在场的官员都摔下了眼泪。当天，魏明帝便离开了人世。魏明帝死后，司马懿和曹爽轮流处理一切政事。司马懿能当上顾命大臣，是他靠自己奋斗得来的。曹操时代实行的“屯田制”开始只是民屯，后来司马懿建议实行“且耕且守”的军屯，被曹操采纳。从此，司马懿在曹魏政权中妁地位也逐渐提高，后来蜀汉丞相诸葛亮六出祁山欲取中原，都是司马懿率军与其周旋，最后逼得诸葛亮积劳成疾，病死在五丈原。蜀汉也自此无力再讨中原。司马懿为曹魏政权立了大功，此后受到曹丕和曹睿重视，成为两代君王的顾命大臣。而曹爽只固是皇族子弟，才被任命辅助幼主，无论年龄、辈分及官位都不如司马懿，自然对司马懿十分嫉妒，想方设法除掉他。谋士何晏出计道：“升司马懿为太傅。太傅是皇帝的老师，地位尊贵，却是一个闲职。以后尚书奏事，先由你来决定，不要受司马懿的牵制。这样，大权就不致旁落了。”
曹爽依计而行，入奏曹芳，曹芳一切都听曹爽的，立即升司马懿为太傅。曹爽削弱了司马懿的实权，接着又命其弟曹善为中领军，曾训为武卫将军，曹彦为散骑常侍，从此大权独揽。曹爽认为天下从此无忧，开始纵情享受，他平时饮食衣服。跟皇帝一样，并暗中把明帝的歌女、舞女带回家中作乐。他的弟弟曹羡深感忧虑，劝他说：“你这样每天饮酒作乐，不是长久之计啊！”曹爽却听不进去，说：“兵权在我手里，谁敢遣反？”
对曹爽的结党专权，司马懿看在眼里非常不满，但要清除他们，力量还不够。因此，他装聋作哑，暂时忍让，给曹芳上书说，自己年声有病，要求退职闲居。曹芳在曹爽授意下，立即照准。司马懿回乡后，便装病不出。实际上他是用的滔光养晦之计。
公元249年，曹芳到洛阳城外去拜明帝的陵墓。曹爽同兄弟一道前往，但曹爽、何晏对告老还家的司马懿还是不放心。恰在这时，李胜任青州刺史，前来辞行，曹爽灵机一动，有了主意，让他假借到太傅府上辞行，趁机察看司马懿的动静。李胜来到太傅府，只见司马懿面容憔悴地躺在床上，由两个侍女扶着，才勉强撑起身来。李胜对他说：“我要去青州上任了，向您来辞行！”司马懿含糊地说：“并州接近边疆，可要好好防备！”李胜说：“是青州！”司马懿说：“你从并州来？”李胜又道：“是山东青州。”司马懿大笑道：“你刚从并州来？”李胜没有办法，只好借用纸笔，才对司马懿说明白。司马懿看了好一会才说：“原来是青州哇，我病得耳聋眼花了。刺史路上保重吧！”说完，司马懿用手指指嘴巴，侍女捧上汤水，司马懿故意手颤未拿稳，弄得满身粥裴。
最后，他流着泪对李胜说：“我年老力衰，活不久了，剩下两个儿子，要托曾大将军照顾，请李刺史在曹将军面前多多荚言。”
李胜走后，司马懿便披衣起床，对司马师和司马昭说：“李胜回去必定要跟曹爽说。他不会再疑我了，曹爽如再出去打猎便可动手。”
李胜回去把相见妁情况向曹爽报告说：“司马公形神已经离散，只剩下一口气，不必再担忧了。”曹爽听后，满心高兴，对司马懿不再戒备。于是跟着曹芳，借口出城祭祖。打猎去了，洛阳城内空虚。
等曹爽一帮子人一出主城。太傅司马懿的病全好了。他趁机发动政变，很快控制了洛阳城。司马懿派人把削除曹爽兵权的太后诏书，送往城外，曹爽看后，惊惶失措。这时身边的谋士都劝曹爽“挟天予以令诸侯”，到许昌后召集天下兵马讨伐司马懿，但曹爽兄弟还是不听。这时，司马懿派人告诉曹爽，只要他罢兵免官，交出兵权，就可以回归府第，保留封爵。
曹爽高兴地说道：“司马懿只是为了夺我的权，我回到家，还可做个富翁。”曹爽终究不听谋士的劝告，交出兵权，回到了洛阳家中。不久，司马懿以更多的罪状，将曹爽兄弟及何晏、丁温、毕轨、李胜、桓范等。全部处死，并诛灭三族。曹魏的军政大权从此归司马懿控制。
公元251午，司马懿在讨灭王凌后不久就因病身亡，他的儿子司马师继承了父亲的职位。司马师辅政后，总揽了一切军政大权，朝中的事务，都由他来处理。以后，司马师逐渐专横跋扈起来，把曹芳完全当成了一个摆设。使得年龄渐长的曹芳也不堪忍受而起了不满之心。他的心事找到了中书令李丰、太常夏侯玄、光禄大夫张缉这几个倾诉对象，说到司马师的专横之处，往往泪流满面。这几个大臣溧受司马师的迫害，志同道合，自然就经常聚到一起，秘密商议，想杀摔司马师，为曹芳夺回大权。
谁知事情泄露，司马师下令诛杀李丰、张缉、夏侯玄三族。接着，司马师又逼曹芳废掉张缉的女儿张皇后，曹芳只得听从司马师，废张皇后。不久张皇后就被司马师害死。发生了如此“大逆不道”之事。司马师自然不能容忍，终于在公元254年用郭太后的名义，废掉曹芳。
曹芳从8岁继位到23岁退位，共在位14牛。退位后，到齐国居住。西晋建立后，封为邵陵公。公元274年死去，终年43岁。
司马师废掉曹芳后，本来打算让彰城王曾据继位。但郭太后以彭城王是同辈，无法维持其太后的地位而反对，井推荐曹髦为帝，司马师听后，觉得郭太后说得有道理，于是曹髦的命运由此改变。
曹髦不愿做傀儡，郁闷之中，写下了借以明志的一首诗，《潜龙》：
伤哉龙受困，不能跃深渊。
上不飞天汉，下不见于田。
蟠居于井底，鳅鳝舞其前。
藏牙伏爪甲，磋我亦如然。
曹髦不仅继承了父辈善于文学的传统，而且还继承了父辈浪漫不羁的性格。面对曹魏大权尽在司马昭掌握的现实，曹髦并不是一味退让，也不像曹芳那样做一个糊涂的傀儡皇帝，而是“知其不可而为之”，发动了一场失败的“叛乱”。
曹髦（242—260）字彦士，是魏明帝（曹睿）异母弟东海定王曹霖之子。他初封郯县高贵乡公；陈寿在《三国志》中评论他说：“高贵公才慧夙成，好问尚辞，盖亦文帝之风流也。”就是说他聪明早熟，爱好质疑，崇尚文辞，有他祖父曹丕之遗风。当太常王肃持节迎立他时，先住在洛阳城北的玄武馆。群臣请住在前殿，他认为那是先帝住过的地方，自己不能僭越，就避居西厢。群臣要以皇帝的法驾迎他入洛阳，他也不接受。进入洛阳后，群臣在西掖门南拜迎，他下车答拜。赞礼官告诉他根据礼仪皇帝不该答拜，他说：“我是人臣啊！”他拒绝乘皇帝车辆步行入宫见太后。礼仪之周到，行动之谨慎，态度之谦逊，即使成年人也很难完全做到，但这个十四岁的孩子却都做到了。
他的“好问尚辞”，在《三国志》本纪中有较为详细的记载。他常和中军司马望、侍中王沈、散骑常侍裴秀1、黄门侍郎钟会等讲论于太极殿东堂，对他们优礼备至。称秀为儒林丈人，沈为文籍先生，望、会亦各有名号。裴秀，王沈，钟会三人都随侍左右，可以随时研讨，只有司马望任职殿外，于是赐给司马望行驶迅速的追锋车和虎贲。公元255年，扬州都督、镇东将军毋丘俭会同扬州刺史文钦聚集淮南的官兵将士于寿春，发檄文于各州郡，宣誓起兵讨伐司马师。
刚刚割摔眼睛上瘤子的司马师忍疼率大军亲自出征。他率军到淮南后，很快打败了毋丘俭和文钦的军队，杀死毋丘俭，文钦逃往东昊。
司马师得胜之后不久，眼睛进血而死。司马昭开始掌握曹魏大权。司马昭早有代魏的野心，在掌握曹魏大权后，派兵平息了征东大将军诸葛诞反对司马昭妁动乱，从此将曹魏的军政大权完全集中到自己手里。曹髦只有虚名而无实权，对司马昭的专权愤恨在心，但自己没有丝毫的实权然而。他在郁闷这中写下的《潜龙》一诗，让司马昭看到后大为恼火，对其左右说：“他要效仿曹芳啊！”并做好了废帝的难备。
公元260年的一天，司马昭佩剑上殿，曹髦不满地瞪眼看他，司马昭叱责道：“看我干什么？”曹髦低头不语，这时，受司马昭控制的群臣也在旁边说遣：“大将军功艘卓著，应为昔公。”曹髦仍低头不语，司马昭厉声说道：“我父兄三人立有大功，封我为昔公，还不容许吗？”曹髦答道：“谁敢不从？”司马昭接着又说：“《潜龙）诗里，把我们当作鳅鳝，是什么意思？”曹髦听后，汗流如雨，司马昭冷笑着退下殿去。
曾髦回宫后。实在忍耐不住，将侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业三人召入后宫，对他们说道：“司马昭之心，路人皆知，我不能坐等被废的耻辱，请你们与我一道讨伐他。”王经劝说道：“这样不行。司马氏掌握曹魏政权已经很长时间了，他们势力很大，有多少人因反对他而死。現在陛下的禁兵力量弱小，不可采取行动啊！”曹鬃不听劝阻，从怀中取出诏书扔到地上说：“我已决定行动了，死而无恨！”王沈、王业見势不妙，急忙向司马昭报告去了。
曹髦亲自率领宫中侍卫从宫中冲出来，正好碰上正想冲进皇宫的贾充率领的三千甲兵。曹髦大声呵斥道：“我是天子，你们闯入宫廷，想杀君王吗？”禁兵面面相觑，都不敢动。贾充见状，对他身边的成济喊道：“司马公养活你，就是为了今天。你看你该怎么办？”成济得令，骑马欲前，又回头问贾充：“是杀还是绑？”贾充说道：“这还用问吗？”成济领会，操戈朝曹髦猛刺，曹髦当即死于车旁。这位试图做中兴之君的年轻皇帝，终于不能与强大的司马氏势力相抗衡，没能挽救曹氏势力衰落的局面。
根据封建礼法，弑君是大逆不道的。当司马昭听到这个消息时，惊吓得“自投于地”。为了转让“弑君”的罪名，司马昭就演了这样一出滑稽戏。他一方面加给曹髦以谋杀太后的罪名，一方面拿成济作为替罪羊。对他不仅明正典刑，还夷了三族。成济为效忠主子才杀死曹髦，结果却被主子杀了，而且还祸及家族。对这位成济来说，不能不说是一个悲惨的下场。
后世论史者有的说曹髦“性急”（傅畅《晋诸公赞》），有的说他“不务养晦，而愤郁之气见于辞而不能自掩”（《通鉴》胡三省注）。从他的上述行为来看，当然不够策略。但在司马氏羽翼丰满，“朝廷四方皆为之致死”的情况下，韬晦待时的结果，也只能作第二个汉献帝。他宁为玉碎，不为瓦全，不惜孤注一掷，以死中求生。这种壮举，真是“虽千载上死人，懔懔恒如有生气”（《世说新语·赏誉下》庾道季赞廉颇、蔺相如语）。历史上一些自甘屈辱，苟且偷生而终亦不免杀身之祸的亡国之君是不能望其项背的。