唐玄宗李隆基（公元685年－公元762年）
李隆基假手他人获得了“开元盛世”，然后就很舒服地荒淫享乐起来以至于发生安史之乱。
公元710的一个夏夜，唐中宗李显在与妻子韦后和女儿安乐公主共享了一顿盛宴后，被她们联合毒杀。随后的几天，政局便异常不稳。韦后毒杀亲夫的目的就是想做第二个武则天，然而她的政治手腕还是不够，不久就被太平公主和李旦的第三予李隆基政变度杀。于是李旦再度登基称帝，李隆基也因功被立为太子。
李旦即位后，大权都落到了太平公主的手里。这个武則天的女儿深得母亲真传，在政治上有一定的独到之处。有武則天这个前车之鉴，无论是百官还是皇室，都会密切注视每一个有可能成为第二个武则天的女人。韦后就是如此失败的。太平公主的结果也好不到哪去，因为昏庸的李旦有一个精明的儿子李隆基。于是太平公主和李隆基之间，不可避免地产生了针锋相对的斗争。太平公主虽然年龄较大，拥有比较强硬的政治集团，但李隆基虽然年轻，行事却十分老到。面对太平公主咄咄逼人的进攻，李隆基采取了退让的方针。甚至自己即位后，李隆基也步步退让，直到帝位巩固以后，李隆基才反戈一击，将太平公主的势力彻底击溃。
公元712年，李旦很知趣地把皇位让给了儿子李隆基，李隆基于是即位，是为唐玄宗。公元713年夏，李隆基终于对太平公主下手，兵马杀太平公主及党羽数十人。依附太平公主的官吏尽被黜逐。至此，动荡的局势才稳定下来，玄宗才获得了全部权力。
李隆基即位后，面对的局面是长期的宫廷政变所带来的中央政权力量的削弱，吏治腐败，官吏冗滥。经历过武周对李氏宗族残害的李隆基，并没有将心思放到如何进行报仇上面，而是将精力投入到改革弊政上。
要改革，首先就要有一个好的领导班子。因此李隆基非常注重人才的选拔，尤其是对宰相的任用，他更是注意任人唯贤。他在统治前期所任用的宰相，大都成了有名的政治家。
他提拔的第一个宰相，便是有名的贤相姚祟，李隆基后来施政的方针，基本上是姚崇的建议。其中包括勿贪边功、广开言路、奖擢诤臣、除租税外不得接受馈赠、勿使皇亲国戚专权、勿使宦官专权等。
姚崇对开元盛世的贡献是非常大的，他在入相后，就下令追查为选避赋役而出家作和尚的富户，一次就查出1200多人，井勒令还俗。此外，姚崇对开元盛世还做了一个人贡献，那就是解决了开元初午在黄河两岸连年发生的蝗灾。当时对蝗灾并没有太好的整治办法，再加上捕杀不力，往往造成赤地千里，横尸遍野的惨景，以致物价飞涨，民心不稳，政局动荡。姚崇入相后，立即建议奖励奖励治蝗，下令加大捕杀蝗虫的力度。结果蝗灾被有效地制止了。
姚崇办事干练是出名的。有一次，姚崇因家事请了十天假，结果朝廷的公事积压了一大堆。过了十天后，姚崇刚回来，没花多少时间就把积件处理完了。旁边的官员看了，没有一个不佩服他。姚崇自己也有点得意，问一个官员说：“我这个宰相，能跟古代什么人相比？能不能比得上管仲、晏嬰？”
那官员说：“跟管仲、晏嬰似乎比不上，但是也可以称得上‘救时宰相’了。”其后继任的宋臻、张说、韩休、张九龄等，都是有名的贤相，他们辅佐李隆基，共同创建了开元盛世的大好基业。
李隆基不仅注意任用贤相，还非常重視刷新吏治，整顿官僚队伍。在这方面他采取了裁汰冗员，精简机构；恢复谏官、吏官参加宰相议事的制度；重視县令的选择，严格的考核制度；严明赏罚等许多有效的措施。
李隆基很注重发展社会经济，采取了一系列措施，经济出现了前所未有的繁荣景象。
由于豪强地主的土地兼并，使唐王朝在李隆基即位之前，农民负担不断加重而无力维持生存和生产，从而出现了天下户口遣亡过半的严重危机。李隆基于是下令，惩治豪强地主，从他们的手争取土地劳动人手。但这个打击的范围还是太小，豪强地主仍占有大量土地和劳动力，并且把逃户变成“私属”，不向国家交税，影响了国家的财政收入。于是李隆基下令在全国范围内开展检田括户运动。这个运动获得了巨大的成功，使中央政府增户88万，田亦如是，岁终征得客户钱数百万。
李隆基发展社会生产的另一个主要措施是，打击自武周中宗以来恶性发展的佛教势力，下令裁汰天下僧尼、严禁新造佛寺，禁铸佛像、禁抄佛经。同时，他还禁止百官和僧尼道士往来，抑制武周时发展起来的寺院地主势力。使佛教势力受到很大打击。
李隆基不仅在“文治”方面取得了很大成就，而且在“武功”方面也是功勋卓著。李隆基即位后，为了提高军队的战斗力，玄宗对府兵制进行了改革，于公元723年采纳宰相张说的建议，建立雇佣兵制度，从而代替了有唐以来的府兵轮番宿卫制度。这是当时军制由兵募到雇佣的重大改革。从此，各地民丁再无轮番前往戍边之苦。雇佣兵既可吸收社会上的失业丁口，缓和社会矛盾，又可常驻各地，加强训练，对改善军队素质，提高战斗力是有积极作用的。
李隆基还颁布了《练兵诏》，令西北军镇增加兵员，并精加选择，加强军事训练，不得供其它役使。还派官吏前往军州督促检查诏令的执行情况，处理具体事宜。又增加了军马，还下令扩大屯田区，以解决军粮问题。
经过对军备的一番整顿，李隆基终于有实力与一再犯边的契丹和突厥奴隶主贵族武装相抗衡。便于公元717年，派大军出征，把沦陷17年的营州等13州全部收复，长城以北的拔也古，同罗、回纥等地也宣布取消割据称号，与唐政府合作，唐政府重新恢复了安北都护府，统一了长城以北。此后，唐王朝的大军又转向西北，打败并俘虏突厥可汗，从而使沦陷了37年的碎叶镇又归唐政府管辖。
随后又击败叶蕃、小勃律，重新打通“丝绸之路”的门户。这使唐王朝声威大振，拂麻（东罗马）、大食（阿拉伯）等皆遣使修好。唐朝重新打通了中亚的通道，这不仅维护了国家的统一，也有利于对外经济文化的交流。
经过李隆基君臣的努力，唐朝乃至整个中国的封建社会发展到了顶峰，这就是“开元盛世”。
这时的李隆基是千古称颂的明君，但歌舞升平的太平景象，逐渐使李隆基失去了锐意进取的精神。最显著的标志是年号从开元改为天宝（公元742年），此前的李隆基锐意进取、励精图治，此后的李隆基荒淫颓废、纵情声色，逐渐沦落为地地道道的昏君。其实从开元末期，李隆基的颓废已初现端倪，但那时尚有韩休、张九龄等贤相，李隆基还不至于过分表现。
等到此二人被废，奸滑卑鄙的李林甫入相，独掌大权以后，朝廷之风随之改变，直言上疏的大臣逐渐被排挤出朝廷，取而代之的是一批只会跟在屁股后头拍手的奸佞小人。这其中即以李林甫为其中“杰出”代表。
李林甫善于迎合圣意，对同僚也是毕恭毕敬，但暗地里尽行些苟且之事，被时人称之为“口蜜腹剑”。
如果说李林甫把李隆基带人歧途的话，那么后来的杨贵妃和杨国忠兄妹，则是把李隆基往火坑里推。其实李隆基和杨贵妃之间存在的仅仅是爱情，但荒昏的李隆基爱屋及鸟，把没有什么才能的杨国忠提拔上一人之下，万人之上的宰相位置，这才使得李隆基统治末午的朝政更加混乱不堪。
李隆基和杨贵妃的认识，还有些曲折。杨贵妃本是李隆基和武惠妃的儿子寿王李瑁的妃予，武惠妃在受到李隆基宠爱的时候，还曾想过为自己的儿子谋夺太子地位。原来的太子李瑛和李隆基的另外两个儿子李瑶、李琚是被武惠妃给诬死了，太子的位置也空出来了，但武惠妃还没有完成愿望，就一命呜呼了。
公元736年。李隆基因所宠爱的武惠妃死去，整日郁郁寡欢。这时杨贵妃出现了，她体态丰艳、绝世无双，而又聪颖晓音律、善歌舞。于是深得李隆基的爱恋，李隆基也就不顾什么“爬灰”（污膝同污媳）是乱伦之道，赶紧把杨贵妃弄去出家。然后在弄到宫中，封为贵妃。从此，杨贵妃艳压群芳，宠冠后宫，成为李隆基的专宠。
关于李隆基和杨贵妃的爱情故事，往往都是伴着奢糜荒淫的后宫逸事，曾有什么数千里送荔枝、供杨贵妃洗澡的华清池等等，无一不是香艳凄美，令人拍案之佘无不扼腕叹息。但不管怎样，此时的唐王朝已处于暴风兩来临的前夜，只等那一声霹雳响起罢了。
此时，盛世外表下的唐王朝，既无天灾，又无人祸。只有李隆基自已去揭开那块遮羞布。藏在阴暗角落里的民愤，叛将、奸臣所聚集的巨大能量，才有可能爆发出来。偏偏李隆基自己去揭开了。这杨贵妃的“驭”夫之术甚是了得，举手投足间，竟然把李隆基迷得恨不得将天下都交给她，于是朝中奸佞更有机可乘，唐王朝的政治更加昏暗。
从公元736年，到李隆基统治结束，奸相专权，贵妃专宠，李隆基日益昏聩，政治愈加腐败，繁荣背后的危机也就加剧了。首先是均田制的瓦解，使民户大量缩减，朝廷费用大量增加，财政危机日甚一日，只好横征暴敛，甚至一次预征30年的租赋。接着是募兵制实施后，充斥了大量的流氓无产者，毫无战斗力。
但此时的李隆基，还是继续扩大他的“武功”，发动了一系列不义的战争，大大加深了阶级矛盾和民族矛盾。唐王朝与西南的吐蕃、南诏；北方的契丹；西北的中亚各国都发生了战争，民族之间的和好已不复存在。
这时奸相李林甫出了一个主意：用虽英勇善战但没有什么学问和复杂的社会关系的“胡”人做边将。这时，拥兵自重的地方边镇势力正日渐强大。在唐初，对边镇大将经常是实行轮换制。将领均不会在边关戍守太长的时间，往往是在立功后便入朝为臣，这就有效地避免了地方将领拥兵自重的情况的出现。到李隆基统治后期，由于李隆基自己荒于政事，将领戍边往往连任十多年，有的还兼任几镇节度使。他们既有其土地。又有其人民，又有其兵甲，又有其财赋。李隆基倒是看到了这个问题，也曾考虑过把兵权交给谁最可靠。这时奸相李林甫出了一个主意：用虽英勇善战但没有什么学问和复杂的社会关系的“胡”人做边将。其实李林甫的目的是“胡”将文化水平不高，不能做宰相，自己的地位就更牢固了。
于是李隆基玄宗陆续提拔安禄山、哥舒翰、高仙芝等“胡”将了，后来藩镇基本上为“胡”人所控制。
野心勃勃的安禄山就是趁这个机会爬上来的，他荚勇善战，也不学无术，而且没有到过中原，自己本身就是个“胡”人，因此他的势力渐渐得到发展。而其实力的壮大，则是李隆基一手造成的结果。安禄山除了会打仗以外，就只会奉承献媚了，他就通过这个本事，逐渐取得了玄宗的信任。
实力越来越大，下一步就该是起雄兵而将之，取天下而王之。在经过一番精心准备后，安禄山于公元75年冬在范阳起兵，发动叛乱。叛军一路南下，沿途守军或逃或降，不久就进抵潼关。
唐明皇幸蜀闻铃处李隆基此时还相信自己的实力，还相信杨国忠的话，杨国忠先是夸赞自己预知安禄山会反。然后又日出狂言，说叛军必生内变，不过十天，安禄山定为部下所杀。
李隆基相信了这些鬼话，只是东拼西凑，弄了一支5万人的军队，然后在封常清、高仙芝的带领下，前往抵御，结果大败，李隆基只得下令将二人斩首。然后让哥舒翰前去抵御，结果又大败。
安禄山便开进长安城下。李隆基只好弃长安出遣，欲逃往蜀郡避难。到了马嵬坡（今陕西兴平西）的时候，发生了有名的“马嵬驿”事件，杨国忠被将土杀死。可怜“三千宠爱于一身。”的杨贵妃，竟被缢杀于逃亡途中。
这时，太子李亨北上灵武（今宁夏灵武西南），即位称帝，是为唐肃宗，遥尊李隆基为太上皇，不久唐军使收复了长安和洛阳两都，并准备请皇上和太上皇的重新回到长安，不久就在寂寞凄凉中死去。