后梁太祖朱温（公元852年－912年），小名朱阿三，唐僖宗赐号全忠，宋州砀山午沟里（今安徽）人。
朱温能做皇帝，全靠唐末的农民起义。
朱温的父亲朱诚是个私塾先生。相传朱温出生的那天夜里，所居的屋顶上，有红光上腾，几里之外都能看见，乡邻都相顾失色，同声呼叫：“朱家起火了！”当下汲水挑桶到朱家去救火。谁知庐舍俨然，只有初生婴儿的啼哭声，众人都十分惊异，都说朱家的这个孩子很不寻常。
朱温兄弟三人，在幼年时失去了父亲，母亲携他们寄住在萧县人刘崇家里做佣工。朱温渐渐长大，好逸恶劳，以雄勇自负，乡人都很讨厌他。刘崇因为朱温懒惰，经常用鞭杖抽他。只有刘崇的母亲可怜朱温幼小，常为他栉发，并劝诫刘崇：“朱三不是常人，你要善待他。”刘崇问原因，刘母说：“我曾见他熟睡的时候，变成了一条赤蛇。”然而刘崇并不相信。
一天，朱温把刘崇家的饭锅偷着背走了。刘崇追住朱温，又准备狠狠地揍他。刘母又出来说好话，刘崇才罢手。刘母劝朱温说：“你都这么大了，不该再这样，你若不愿耕作的话，又能做什么呢？”朱温回答：“儿平生只会骑射。不如给我弓箭，到深山里猎些野味。”刘母点头说：“这也好，但不要惹祸！”接着取了旧时弓箭，交给朱温。
从此朱温每天在深山里追逐野兽，他身手矫健，就是像鹿这样善于奔跑的野兽，他也能徒步追取，手到擒来。刘崇家的庖厨，野味多得放不下。刘崇也暗暗佩服朱温的本领。朱温的兄长朱存也向刘崇要了弓箭，与朱温同去追马逐鹿。朝出暮归，没有空手回来的时候，这样的日子令朱温也觉得很是逍遥自在。
一天，驰马不觉到了宋州的郊外，晴空万里，一碧如洗。这时有数百士兵，拥着两乘车在朱温身边经过，车子过处，留下袅袅的香气，朱温情不自禁地策马随在后面。香车曲折走在山路上，不久绕过山麓，在绿树阴浓中，露出一角红墙。两乘车停住，由侍婢扶出两个人。一个是年纪半老的妇人，另一个是十七八岁的女子，生得姿容清秀，举止典雅。
原来母女二人是入寺进香的，朱温与其兄也跟了进去，走到近前，确实是绝世无双的姿色。母女二人进香完毕。又乘车绝尘而去。
朱温向僧人打听，才知道是宋州刺史张蕤的妻女。朱温惊讶地说：“张蕤原是砀山富室，与我同乡，他现在还在做宋州刺史吗？”僧人说：“听说他也快要卸任了。”
朱温与朱存出了寺庙。路上朱温一直沉默不语，忽而问朱存：“二哥！你可知汉光武帝的故事么？”朱存问什么事，朱温说：“汉光武布衣时，曾自叹‘为官当做执金吾，娶妻当得阴丽华！’后来如愿娶得阴丽华。今天所见的张氏女，即使当年的阴丽华，也不过如此罢了！”朱存笑骂：“你一个癞虾蟆想吃天鹅肉，真是自不量力！”朱温奋然扼腕说：“英雄不在贫贱，怎知我不如刘秀！”朱存笑得越发厉害：“你真是痴！你我寄人篱下，能图个饱暖，已算幸事，还想什么光武帝阴丽华！全是白日梦，难道平空就能掉下好事么？”
朱温说：“今唐室纷崩，中原逐鹿，王仙芝起事濮州，黄巢也起应曹州，你我不如去随他，何必再在此埋没一生！”朱存也颇为心动。兄就任皇帝后的朱温画像。
弟两个便辞别刘母，人了黄巢的军营。
当时唐僖宗乾符年间，关东饥馑，黄巢起于曹州，饥民附从者数万。朱温以力战屡捷，补为队长。朱存乘势掠夺貌美的女子充作妻房。
朱温仍惦记张蕤的女儿，因此一直独身未娶。
朱温纵横沙场，有万人不敌之勇，遂深得黄巢的信任，倚为亲信。他为了得到张氏女，怂恿黄巢攻宋州。黄巢便给他数千兵，进围宋州城。不料宋州刺史张蕤早已离任，后任的守吏坚守城池，朱温久攻不下，也没有心思再打，遂撤兵了事。
唐广明元年十二月甲申，黄巢兵陷长安，称大齐皇帝，改元金统，遣朱温领兵屯于东渭桥。中和元年二月，复令朱温为东南面行营先锋使，不久攻下了南阳。六月，朱温回归长安，黄巢亲自在灞上迎接。
中和二年黄巢欲东出略地，令朱温为同州防御使，使他自己决定攻取。朱温由丹州南行，攻下左冯翊，又攻陷同州。多年战乱，民间村落已尽成瓦砾。老弱填于沟壑，壮丁多战死，女子多被掠取糟蹋。
朱温平时掠得的美女已不下千人，但除却巫山不是云，他只对张氏女念念不忘。缘分一事就是那么凑巧，张氏女因战乱流落到同州。为朱温部下所掠取，进献给朱温。朱温一看正是寤寐以求的佳人，虽然衣衫襤褛，却掩不住倾国倾城的姿色。
朱温不禁失声道：“你是张刺史的女儿么？”张女低声称是。朱温连声请起，张女含羞称谢。朱温复问她的父母亲族。
张女流泪说：“父亲已去世，母亲也失散。小女流离至此。还幸亏遇见将军，顾全乡谊，才得苟全。”朱温叹息说：“自从宋郊相见，倾心已久，一晃数年，原以为此生天涯相隔，不料今日又复遇卿。我已私下立誓，娶妇不得如卿，情愿终身不娶，今日只待卿一语可矣。”
张氏禁不住两颊羞红，俯首无言。朱温命婢仆将张氏安置别室，选择了一个吉日，正式成婚。到了婚期，张氏打扮得娇艳夺目，宛如天仙，朱温平生夙愿得偿，携张氏的柔荑拥入帐帷，洞房花烛曲尽绸缪，种种好处自不必说。
河中节度使王重荣屯兵数万，以图兴复唐室。朱温正与王重荣接邻，屡次被王重荣所败，遂请黄巢支援。表章被黄巢的左军使孟楷所扣下。这时朱温又听说黄巢的形势日蹙，将校离心，知道他不会长久，他思忖日久，于是投降了王重荣。僖宗诏授朱温为左金吾卫大将军，任河中行营副招讨使，赐名为朱全忠。
中和三年四月，朱温与诸节度使收复长安，当时他只有三十二岁。后黄巢被灭，黄巢手下名将霍存、葛从周、张归厚、张归霸都匍匐于朱温马前，朱温将他们收为己用，并追逐黄巢残部东至于冤句。
朱温遣人去萧县刘崇家迎接其母王氏及刘崇的母亲。刘崇家在山野僻乡，几乎与世隔绝。自朱温兄弟离去后，转眼五年没有信息。王母时常惦记儿子，四处向入打听，有的说是做了强盗，有的说早死在岭南。使者到了门前，车马喧腾，吓得村民都弃家逃走，还以为强盗进村劫掠。使者进了家门，说奉节度使命来迎王母及刘母。王母心虚胆怯，还以为两个儿子做了强盗，官府来搜捕家属，吓得六魂无主，惶恐走避，藏在灶下发抖。刘母略有胆识，出去问明使者，才知朱温已做了节度使。王母依旧不信，对刘母说：“朱三落魄无行，倣賊早死了，这是怎么回事？”使者便再述了朱温的情形，王母一时悲喜交集。
张氏贤明有礼，而且分析政事往往精辟，有独特见解，朱温遇事必先问张氏然后施行。一次朱温出兵行军在中途，张氏不以为然，遣一个下人往召朱温，朱温如期而至。
朱温为人凶残无比，动不动就处死将士，朱温用兵法令严峻，每次出战、一个分队主帅若出战而不回来的，其余士兵一体处斩，称作“跋队斩”。因此战无不胜。手下健儿不耐酷法，多窜匿州郡，朱温疲于追捕，下令全军纹面，健儿文面自此开了先河（据《五代史补》）。但朱温对张氏往往敬爱有加。每次军谋国计，必先听从张氏的意见。朱温时时暴怒杀戮，张氏加以救护，许多无辜的人因此得以保全。
郴王朱友裕攻徐州，在石佛山大破朱瑾，朱瑾逃走，而朱友裕舍弃不追，朱温因此大怒，夺了朱友裕的兵权。朱友裕惶恐之下逃亡山中。张氏悄悄派人教朱友裕回来，朱友裕人见朱温，拜伏在庭院，泣涕请死，朱温大怒，让左右推出斩首。张后来不及穿鞋，赤足走到庭中持着朱友裕的手流泪说；“你回来难道不是为了表明自己没有谋反么？”朱温也回味过来，便原谅了朱友裕。
朱瑾战败逃走，其妻子被朱温掠取。张氏在封丘迎接朱温，朱温将这件事告诉了她。张氏见到朱瑾妻，朱瑾妻下拜，张氏也还拜，并凄然说：“兖郓与司空本是同姓，兄弟之间，以小故兴干戈，而致使姐姐你落到这等地步，若不幸汴州失守，那妹妹我也会和你今天一样了！”说着泪流满面。朱温也很感动，自己也愧对朱瑾。当初若没有朱瑾的相助，他也没有力量大败秦宗权。这次不过借口指责朱瑾诱降自己的将士才出兵兼并，若再强占他的妻子有些说不过去，况且也怕张氏不高兴，不如顺水推舟做个人情。于是朱温将朱瑾妻送到寺庙里做了尼姑。张氏常让人给她去送衣食。
文德元年，僖宗任命朱温为蔡州四面行营都统，诸镇之师，皆受朱温节制。黄巢虽灭，但唐室益弱，诸道州兵不为王室所用。各地藩镇在镇压黄巢过程中，乘机扩大势力，争夺地盘，唐王朝已经名存实亡。文德元年三月，唐昭宗即位。朱温在连年争战中渐渐积蓄力量，此时已上挟朝廷，下制诸侯，废唐称帝朝夕之间的事。
天祐元年，张氏病重。当时唐室大权，尽归朱温，朱温正要迫昭宗禅位，得知张氏重病的消息，连夜兼程回汴探妻。张氏已是瘦骨如柴，昏迷不醒。朱温痛哭失声，张氏惊醒，勉强睁开眼睛，看见朱温立在榻前，便凄声说：“妾将与君长别了。”
朱温悲咽难言，握住爱妻的手，难过地说：“自从同州得遇夫人，已二十余年，今已大功告成，转眼间将登帝位，满以为与卿同享尊荣，再做几十年夫妻，不料卿一病至此，可如何是好？”
张氏流泪说：“人生自有生死，况妾身列王妃，所得已过多，还奢想什么意外富贵，只是君受唐室厚恩，不可骤然废夺。试想从古到今，太平天子能有几个？”
朱温随口说：“时势逼人，不得不这样。”张氏叹息说：“君既有鸿鹄之志，非妾所宜知，但妾有一言……”张氏喘息半晌，接着说：“君人中英杰，妾无他虑，惟‘戒杀远色’四字，请君留意。”说着不禁气涌痰喘，深夜后撒手离世。朱温失声大恸。汴军也人人垂泪，因为朱温生性残暴，杀人如草芥，只有张氏能以柔克刚，时加婉言规劝，从而挽救了无数将士的性命，军士赖她得以存活的不知有多少。可惜张氏死得早，从此朱温渐渐荒淫，无人可制。
凤翔节度使李茂贞举兵逼京畿，朱温请昭宗迁都洛阳。唐宰相崔胤。始知朱温有异图，便召募六军十二卫，密为防御，又与京兆尹郑元规等，缮治兵甲，日夜不息。朱温深知其意，阴使其麾下应崔胤之募兵，崔胤却一点都不知道。朱温的侄子朱友伦，在京中典禁军，因击毬坠马而死。朱温借此遣侄子朱友谅带兵人都，胁昭宗迁都洛阳，并捕杀崔胤、郑元规。
朱温派人把长安的宫室、官府和民居全部拆光，把木料沿河运到洛阳，逼迫长安的所有吏民迁到洛阳。昭宗已同傀儡，到了洛阳，何后吳着对朱温说：“此后大家夫妇，委身全忠了。”据《五代史阙文》，以前朱温迎昭宗于凤翔，昭宗假装鞋带脱落，对朱温说：“全忠为吾系鞋。”朱温不得已，跪下系结，汗流浃背。当时昭宗身边还有卫兵，昭宗的意思是让左右擒朱温而杀之，但左右没有敢动手的。此时朱温将昭宗禁卫全部除去。当时崔胤所募的六军兵士都亡散并尽，从昭宗东迁的，只有诸王、十几个小黄门以及打毬代奉内园小儿共二百余人，朱温也将他们全部坑杀。谋士李振，绰号“猫头鹰”，因考进士不成，十分痛恨朝臣。他对朱温说：“这些人平时自命清高，自称‘清流’，不如扔到浊流里去。”朱温便在一个深夜，把三十多名朝臣扔到了黄河里。朝中王公缙绅为之一空。
天祐元年八月朱温令养子朱友恭、右龙武统军氏叔琮枢密使蒋玄晖弒唐昭宗于椒殿。改立昭宗第九子辉王李祚为帝。然后诿罪朱友恭、氏叔琮，将他们斩首塞责。李祚年仅十三岁，是为宣帝。天祐四年四月，宣帝禅位于朱温，从此唐朝彻底灭亡。朱温改国号为梁，追册已故的张氏为贤妃，不久又追册为元贞皇后。
北方沙陀人李克用与朱温势力相当，形成对峙。朱温晚年更加凶残好色，甚至连儿媳也不放过。因宠爱养子朱友文的妻子，欲立朱友文为帝。他的儿子朱友珪的妻子也曾被朱温宠幸，朱友珪之妻得知朱温要立朱友文为帝的消息后，急忙转告了朱友珪。
朱友珪易服悄悄进入左龙虎军，见到统军韩珪，将朱温欲立朱友文的事告诉韩珪。韩珪见功臣宿将多以小过错被诛，自恐不保，遂与朱友珪合谋。韩以牙兵五百人与控鹤士卒若干埋伏于禁中。夜里斩门而人，到了寝殿，内侍宫女皆惊骇散走。朱温惊起问：“反者是谁？”朱友娃冷笑：“不是别人。”朱温怒骂：“我本来就怀疑你，恨不早杀。你悖逆如此，天地岂能容你！”朱友珪也对骂：“你这乱伦的老畜生，早应碎尸万段了！”朱友跬的仆夫冯廷谔持刀刺进朱温腹部，刀刃从后背出来。肠胃全流出来，血流满床。朱友即帝位，不久梁朝被李克用之子李存勖所灭。
朱温遇张氏的故事在话本小说《大宋宣和遗事》及新旧《五代史》里均有记叙。旧《五代史》引《北梦琐言》云：“梁祖魏国夫人张氏，砀山富室女，父蕤，曾为宋州刺史。温时闻张有姿色，私心倾慕，有丽华之叹。及温在同州，得张于兵间，因以妇礼纳之。”《五代会要》：“太祖皇后张氏早崩，开平二年，追封贤妃，至乾化二年十一月二十三日，迫册曰元贞皇后。”关于对张氏的评价，《北梦琐言》云：“张既卒，继宠者非人，及僭号后，大纵朋淫，骨肉聚耰，帷薄荒秽，以致友珪之祸，起于妇人。始能以柔婉之德，制豺虎之心，如张氏者，不亦贤乎！”