就像噩梦总是在黑夜出现一样，人类来到地球的那一刻起，结核病就如影随形地侵扰着人们，毫不留情地夺去了无数患者宝贵的生命。
人们都知道，一旦得了结核病，人就会消瘦、咳嗽、咯血。有人认为这是看不见的“魔鬼”在与人类作对，有些想象力丰富的人甚至在万般无奈之际求助于五花八门的“驱魔术”，但是，这个穷凶极恶的“魔鬼”并不惧怕什么驱魔术，照样在人间肆虐横行。可怜的患者照样一批批吐血，又一批批含恨死去……以至于人们谈“核”色变，那时人们对结核病的恐惧并不亚于今天我们对癌症和“艾滋病”的恐惧。
为了擒住“恶魔”，让人类走出结核病的阴影，重新沐浴在健康的生命阳光之中，一群勇敢的人开始了与“魔鬼”打交道的艰辛历程。
19世纪末，德国的科赫在结核病的结节中发现了结核病菌。结核病菌现出原形后，如何“宜将剩勇追穷寇”，发明征服顽疾的疫苗，成了科学家们梦寐以求的目标。此时，时间也闪电般地进入了20世纪。沐浴在新世纪的阳光之中，法国的细菌学家卡尔梅特和介林试制成功了结核病菌的人工疫苗，又称“卡介苗”，使人类拥有了抵抗结核病菌侵袭的有力武器，从而将结核病魔锁进了樊笼。
卡尔梅特与介林是怎样取得成功的呢？这里还有一段有趣的故事。
那是一个阳光和煦、柔风轻拂的下午，时值收获的金秋季节，巴黎近郊的马波泰农场上，农场主马波泰先生正在自己经营的一片玉米地上转悠。这时，迎面走来两个学者模样的年轻人，他们在热烈地讨论着问题。
“奇怪，琴纳在牛身上能取得牛痘疫苗，可我们将结核病菌种在公羊上的试验却遭到失败。为什么？”
“是不是咱们分离提取的结核病菌有问题？”
“不会吧？我看我们还是从别的地方找找原因。”
说着说着，这两位学者模样的年轻人不知不觉走到了农场主马波泰面前。他们见眼前并不贫瘠的土地上长着一片玉米，穗儿特小，叶子枯黄，便关切地问：“看来今年收成不好啊，是缺少肥料吗？”
“哦，不，先生们，这种玉米引种到这里已经十几代，有些退化。”农场主似乎有些无奈地回答。
“什么？退化！”两个陌生人几乎异口同声地重复了农场主无意间提到的这个词——退化。
“是的，退化了。一代不如一代！”农场主苦笑着。
一代不如一代？卡尔梅特和介林立即从玉米种子的退化想到：如果把毒性很强的结核病菌，一代接一代地定向培育下去，它的毒性是否也会退化呢？而这种毒性退化了的结核病菌，作为疫苗注射到人体中去，不就可以使人体产生抗体，从而获得结核病的免疫力了吗？卡尔梅特和介林想到这儿，来不及和农场主告别，便匆匆回到了自己的实验室，开始了结核病菌的定向培育实验。
这实验一做就是13年！4700多个日夜的耕耘不辍，终于结出了硕果，他们培育出了230代驯服了的结核病菌作为人工疫苗。后来，人们为了纪念为人类的健康与生命做出了卓越贡献的科学家卡尔梅特和介林，便把这种结核病疫苗命名为“卡介苗”。
卡介苗接种的主要对象是新生婴幼儿，接种后可预防发生儿童结核病，特别是能防止那些严重的结核病，如结核性脑膜炎。接种卡介苗对儿童的健康成长很有好处，卡介苗接种被称为“出生第一针”。
人类终于征服了结核病魔！