杜牧在一千多年前的一首诗引出了后人对既有美酒又有杏花的美景的一番遐想，而它真正的地点让后人无法确认。清明、有雨、杏花、美酒，这几个特点为后人限定了确认它的标准，而当年的杏花村究竟指的是哪里，到现在仍无定论。
清明时节雨纷纷，路上行人欲、断魂。
借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。
这首诗是晚唐诗人杜牧所做，是一首情景交融，意境优美，千百年来传诵不衰的诗。每当杏花初绽或盛开的时节，文人墨客总会油然想起这千古名句。然而正是这千古名句，引起了数百年来的一场公案——诗中的杏花村究竟在何处？诗以景明，景以诗传，按理说应该考察一下当年的杏花村到底在哪里。谁知一经考察，才知号称与杜牧诗中有联系的杏花村，全国各地共有20多个！比较集中的说法有以下几个：
一说在山西汾阳县。县城北15公里处有一个杏花村，村里有一口古井，俗称神井，据碑文记载，井水“味如醴，甘馨清洌”。相传自南北朝以来汾阳变以产美酒着名，所产汾酒素有“甘泉佳酿”的美誉。在众多的杏花村里，唯此处有这样远近皆知的名酒。历代文人墨客的题诗碑刻甚多，而杜牧的这首《清明》诗，赫然列于碑群之首。
然而仔细考证之后，却无法断定杜诗所写的杏花村在山西汾阳，因为杜牧写这首诗的时候正是他落魄江南之际，已是他的晚期，而此期间他并未到过汾阳。杜牧20余岁时曾到过汾阳，那时他壮志凌云，诗情豪迈，似不会写下如此凄苦悲哀的诗句来。再者，汾阳的清明时节从不落雨，有时候还要下雪，杜牧笔下的清明时节的那幅江南雨景，似乎与汾阳的清明不相干。
另一说在安徽贵池县（现改为池州市），县城西南也有个杏花村，此处过去也有酒肆，也产名酒。杜牧于会昌四年（844年）九月由黄州刺史迁池州刺史，会昌六年九月再迁睦州刺史，在贵池呆了整两年。杜牧在贵池为官时，爱喝酒，也爱郊游，现在贵池古井犹存，当时以井水酿酒，名为“杏花大曲”，香醇可口。清人朗遂作《贵池县杏花村志》，将杜牧诗收入，其后，《江南通志》也把该诗收入，并申明杜诗所指杏花村在贵池。上海辞书出版社出版的《中国名胜辞典》便依此说。
可是仍有疑问。有人推断杜牧做诗的时间，如果是在赴贵池的路上，即会昌四年九月，而这时离清明节尚远；如果是在贵池做官时所作，即已到了第二年的清明，在这里为官半年有余，而又嗜酒如命的杜牧，想来不会还不知道产好酒的杏花村，况且，既是为官，吃酒等些许小事自有当差的服侍，恐怕不会亲自去讨买的。如此看来，杏花村似也不在贵池。
还有一说在江苏丰县城东南15公里处。持此说者根据诗意，认为此诗应为对途中周围情况不了解时所写，于是查阅杜牧年谱，了解到杜牧一生中自外郡迁官赴京共4次，其中有3次都经过丰县：大和九年由扬州节度掌书记迁监察御史，大中二年八月，由睦州刺史迁司勋员外郎，大中五年秋由湖州刺史迁考功郎中，皆取道运河，经扬州、宋州（河南商丘）、汴州（河南开封）入京。大中二年杜牧曾作宋州宁陵县记。丰县杏花村就在运河至宋州道上。远古时，丰县曾属宋，并且丰县是刘邦的故乡，杜牧经此作诗与情理甚合。另外宋代大文豪苏东坡写的一首关于丰县朱陈村嫁娶图的诗：“我是朱陈旧使君，劝农曾入杏花村。而今风物那堪画，县吏催钱夜打门。”也与杜诗暗合。最早版本的《丰县志》也收有杜牧的这首诗。然而遗憾的是，如今丰县城东南15里一带并无杏花村，只有一个张杏行政村，虽说此村家家门前院里尚植杏树三五株，但该村向来不产酒。
近年来，江苏宜兴也冒出一个杏花村。当地的人们讲杜牧47岁罢官后住到湖州，50岁时死于湖州，晚年落魄，常到邻县宜兴游览解闷，住在宜兴十里碑，并造水榭，人称“牧之水榭”。杜牧在此写下不少诗，后人游时也留下许多墨迹。距“牧之水榭”3里远的地方有一个杏里村，过去四周都是杏花树，唐代这里的酿酒是很有名的。由此，有人认为这就是杜牧笔下的杏花村。但这种说法的论据似乎也不充足。
另有一种看法，认为杜牧诗中的杏花村乃泛指，和张继诗中的“南朝四百八十寺”一样，并无确切地点，诗是表达情绪的，未必像数学那样丁是丁，卯是卯。但是从逻辑上推理，杜牧当年应该是真的看到了一个杏花村，才写下的诗句，但是他是否马上就写下这首诗呢？不敢确定，或许，是诗人晚年追忆年轻时境遇所写的作品也未可知。
看来杜牧诗中的杏花村确有无疑，这位才学显赫的杜樊川（杜牧晚年曾居住在樊川别业，世称杜樊川），写的究竟是哪个杏花村呢？这又为后人留下了一个历史之谜。