盖尤斯花钱毫无节制。他想出一种新的洗澡方法，用热的或冷的香油洗澡。他还发明了各种各样的稀奇古怪的美食与饮料，饮用溶解于醋中的珍珠，给客人分发金子做的面包和肉块。他公开宣称，人要么过一个穷人的简朴生活，要么就过帝王的生活。他甚至一连好几天向平民抛洒大量的钱币。这样，提比留积聚的大量财富都被他在一年的时间里挥霍殆尽。此外，他竟然下令元老院，强制他们遵从东方式的屈从与恭顺，要元老们吻他的脚以示尊敬，并要他们为此荣耀向他致谢。由于盖尤斯在即位后的这些恶劣表现，终于在公元41年被禁卫军中的一位将领杀掉了。那位曾经为万民尤其是无数将士拥戴的小靴子，最后还是死在自己将士的手里。这是怎样的一种因果关系呀！
其实，盖尤斯是一个身心两方面都不很健康的人。他童年时患过癫痫病，少年时虽然还算能吃苦耐劳，但不时地由于突然眩晕而几乎不能走路，不能起立，不能集中思想，甚至不能抬头。他自己感到头脑错乱，有时想退休以便清醒脑子。特别使他痛苦的是失眠，每夜睡眠的连续时间不超过三小时，而且睡得不实，奇怪的梦境使他惊恐万状。他夜里大部分时间都睁开眼睛躺着，因此心情烦躁，一会儿坐起来，一会儿沿着长长的柱廊徘徊，一次又一次地呼唤着黎明的到来。他的面部本已天生的难看和令人反感，他还有意使它变得更凶残，对着镜子做着各种令人望而生畏的表情。这样一个人，如果做了皇帝，国家不被弄得糟糕透顶才怪。正如某位熟知盖尤斯品性的老人所预言的那样，他活着将意味着他自己和大家的毁灭。所以当大家觉醒了，看清了盖尤斯的本性时，也只得将他杀死了事。
韦斯巴芗的“贪婪”之谜
公元69年1月15日，罗马新皇帝加尔巴被杀害。同年7月1日，可能是阴谋策划的结果，两个埃及军团拥立韦斯巴芗（公元69~79年）为皇帝。不出几天，叙利亚和犹太的军团也表示支持。元老院在军队的压力下，也不得不正式批准他为皇帝。
年已60的韦斯巴芗之所以受到军队的拥戴，与他卓绝的战功不无关系。他曾在色雷斯担任军职，在克里特任财政官。公元43年，他参加进攻不列颠的战役，任第二奥古斯都军团司令官，曾率兵占领怀特岛，攻克城池二十余座。由于屡建功勋，他获得了举行凯旋式的殊荣。公元67年2月，他被罗马皇帝尼禄任命为平定犹太地区犹太人起义的指挥官，屡次获胜，占领了除耶路撒冷以外几乎全部犹太地区。随着军事势力的增强，韦斯巴芗也梦想着在混乱时代坐上头把交椅。他没有想到，在军队的支持下，他的梦想竟然这样很快成真。
有人说，韦斯巴芗作为皇帝天性贪婪。在埃及时，他就一心聚集钱财，其横征暴敛引起了埃及人的强烈不满。公元70年10月，他从亚历山大里亚回罗马后宣布，必须把每年的财政收入增加两倍左右，国家才能恢复正常。为此，他极力推行自己的财政计划，即提高各行省的赋税额，取消各希腊语行省和城市的免税权，收回意大利公地的所有权，增加几项新的税收。他的一个老牧奴曾经恳求刚登基的韦斯巴芗给他自由，然而韦斯巴芗却让他出钱买自由。这个牧人骂道：“狐狸只换毛，不改天性。”由于他顽固地坚持这种经济政策，老百姓纷纷骂他为“贪财鬼”。但是韦斯巴芗依然故我，甚至对使用公共小便所也要抽税。他的儿子提图斯反对这种有失体面的收入，他却手拿一些银币在他的儿子面前说：“孩子！你闻闻看有没有味道。”苏埃托尼乌斯指责韦斯巴芗靠出卖公职来增加帝国收入，并提升各地最贪婪的官员，以使他们贪污自肥。不过他却常常突然召集他们，审查他们的账目，并没收他们的财产，然后把这些金钱投入到罗马的经济复兴上。有一种普遍的说法，就是韦斯巴芗利用他们犹如海绵，干的让它潮湿，湿的挤出水来。看来这位善于聚敛财产的皇帝还是非常狡诈的。不过，为了弥补尼禄时代的赤字，韦斯巴芗的这些措施和做法还是必要的，无可厚非。
当然，韦斯巴芗不仅仅是一个天性贪婪的皇帝。在进行财政制度改革的同时，他还以同样的强硬的政策处理军事问题。他首先整顿了军队。一个青年人浑身散发着香水气味前来感谢皇帝对他的任命，韦斯巴芗轻蔑地转过头，严肃地责备道：“你最好散发大蒜味！”于是取消了任命。水兵们经常往返于奥斯提亚与罗马或普特低利与罗马之间，他们要求拨给他们买靴子的钱。韦斯巴芗则命令他们以后必须赤着脚走路。然后他在卡帕多细亚、叙利亚和犹太建立三个军区，总共六个军团。他在南日耳曼吞并一块称为阿格里·德库马特的地区，将英格兰北部的布里甘特王国并入不列颠行省，平定了威尔士，把罗马军队开进了苏格兰高地。他以自己的才能续写着军事上的辉煌。
从当皇帝之日起直至逝世，韦斯巴芗都在其他事情上表现出平易近人和谦逊。他从来不掩饰自己出身卑微，甚至炫耀。面对朋友的言语冲撞、律师的出言尖刻和哲学家的放肆，他都能处之泰然。例如被流放的德米特里乌斯在外地同他相遇，非但不起立或向他问候，反而对他破口大骂。可是韦斯巴芗只是说，这是犬的狂吠。他轻视奢华与懒惰，每隔一段时间，他总要回到他的老家去享受一番乡村生活与食物，他不让他的老家有任何改变。他使自己容易让人亲近，言谈和生活与人民处于平等地位。常嘲弄他自己来取笑，允许每个人自由批评他的行为和品德，发现阴谋反叛时，他宽恕那些反叛者，并说他们是傻瓜，不了解一个皇帝所背负的烦恼与重担。他对各个阶层都很慷慨，他给元老补足财产定额，给不富裕的执政官级官员大量的津贴。他把帝国境内遭受地震或火灾的许多城市建设得更加辉煌壮观。他特别爱惜天才和关心艺术。他首创给拉丁文和希腊文修辞学教师每人每年十万塞斯特尔提乌斯的薪水，由皇帝金库支付。他给杰出的诗人和艺术家以巨额的奖赏。一个机械师答应以较少的花费将一批圆柱运到卡庇托尔山，韦斯巴芗嘉奖了这项发明，但是拒绝实行这项建议，他说：“请允许我养活我可怜的平民吧！”
尽管韦斯巴芗做了很多事情，但是仍然难以消除他昔日贪财的恶名，亚历山大里亚人仍还称他为“咸鱼商”。他们从前的一个以吝啬出名的国王也有这样一个绰号。现今很多的历史学家也认为韦斯巴芗同后来的图拉真和哈德良相比，他没有任何重大的创新。其实，作为一个过渡时期的皇帝，韦斯巴芗重新稳定了混乱的罗马政局，使罗马各地出现了前所未有的繁荣。从这点上，他的所作所为还是有很多值得称道的地方的。
公元79年，韦斯巴芗再度回到了他的出生地——萨宾乡。在那里，他喝了很多湖水，患了严重的痢疾，但他仍然接待使者，处理政务。当他快要昏厥的时候，他仍然在随从的扶持下挣扎着要站起来，他说：“作为一个皇帝，应该要站着死。”说完这句话，他就结束了69年的生命历程和10年的执政生涯。尽管人们不饶恕他的贪婪，不原谅他的很多做法，但是在他的潜意识里，他仍然觉得自己是一个堂堂正正、临死不倒的男子汉！
查理大帝“加冕”之谜
在法国巴黎卢浮宫无数珍藏中，有一座9世纪制作的青铜塑像。塑像为一骑马的英雄，只见骏马左前腿微曲，右后腿略抬，仿佛正缓步而行，而马上的英雄正身端坐，身材魁梧挺拔，左手捧象征权威的金球，右手举象征力量的宝剑，炯炯有神的双眼直视前方，透露出庄重威严的帝王气概。这位英雄就是法兰克王国历史上最伟大的统治者查理大帝（约742~814年）。
法兰克王国是公元5世纪末到10世纪末由法兰克人在西欧建立的封建王国。当罗马帝国逐渐衰落的时候，定居于莱茵河下游地区的日耳曼人的一支——法兰克人逐步渗入高卢东北部。公元486年，其首领克洛维击溃西罗马在高卢的残余势力，占领了高卢的大部分地区，以巴黎为首都，建立了墨洛温王朝。8世纪前半期，掌握宫廷事务的宫相查理·马特逐步掌握了王国的权力。公元751年，查理·马特之子矮子丕平废墨洛温王朝国王自立，建立加洛林王朝。丕平重视与罗马教皇修好，教会势力也因之加强。公元768年，丕平之子查理即位，开创了加洛林王朝统治的新局面。
查理是位好战的国王。他把长年累月率军征战看做是理所当然的事情。公元774年，他就借罗马教皇求援之机，攻占意大利北部的伦巴德王国，自兼伦巴德国王，并进军罗马，控制了意大利半岛大部分地区。公元772年~804年，查理经过多年战争，征服了萨克森和其他中欧地区。公元778~801年，他与统治伊比利亚半岛的阿拉伯人多次交战，夺得了埃布罗河以北的土地，在半岛北部建立了西班牙边防区。公元788年，他合并了巴伐利亚。公元796年，他打败游牧部落阿瓦尔人，占领了多瑙河下游。查理曾抵御诺曼人的入侵，控制弗里西亚和布列塔尼，并进攻易北河地区的斯拉夫人部落，迫使其臣服。总之，经过50多次战争，查理使法兰克王国成为控制西欧大部分地区的大帝国，疆域西临大西洋，东至易北河及波希尼亚，北达北海，南抵埃布罗河及意大利中部。公元800年，查理在圣诞节被罗马教皇利奥三世加冕为“罗马人皇帝”，史称查理大帝。法兰克王国遂称为查理帝国，以亚琛为统治中心。
但是关于查理加冕称帝这一问题，历史上却存在着不同的说法，即有人认为查理根本就没有想要加冕称帝。自20岁起便被查理聘至宫中供职的爱因哈德，在其著作《查理大帝传》中是这样写的：查理在罗马逗留了几天，教皇利奥三世召集附近地方所有愿意来的人，当着他们的面，也当着不可战胜的查理的全体骑士的面，宣布查理为皇帝和罗马教会的保护人。这时，查理还推测不出将会发生什么事情，虽然他不能拒绝看来是天命攸归的东西，但是他在接受新称号的时候，并没有感激的表示。因为他首先认为希腊人会燃起比以往更加嫉妒的怒火，他们会对法兰克王国策划某些危险的行动，至少也会更加警戒，以提防查理为兼并他们的王国而可能发动的突然进攻。照这样的话，查理是不愿意加冕称帝的。但是现代许多西方史学家对此表示怀疑。他们认为查理拥有至高无上的权力，完全能够控制当时的局势。如果他不愿意，教皇利奥三世也不会做出冒犯他的事情，他们一致认为查理加冕可能是他身边那些向往帝王梦的宫廷学者怂恿的结果。
但是查理为什么不愿意称帝，是不是心中有所顾忌呢？学者们经过研究，普遍认为查理不愿称帝的最大可能是忌讳教皇利奥三世。利奥三世在公元795年当选为教皇。教廷内一些贵族反对新教皇，肆意诽谤和攻击他，说他对法兰克人软弱无能。公元799年4月25日，反对派贵族竟然将新教皇逮捕，在监禁中对他进行折磨和虐待，扬言要刺伤其眼睛，割掉其舌头。于是利奥急忙邀请查理来罗马，查理立即派使臣去罗马把他救了出来。公元800年12月，查理亲自带兵护送利奥复位。刚复位的利奥自然对查理感激涕零，视同再生父母，不惜抓住一切机会报效查理。于是在圣诞节那天，当查理及全体骑士来到圣彼得教堂作弥撒，弥撒完毕，尚未站起来，利奥就急忙把事先准备好的一顶金冠戴在了查理头上，并高声祝贺说：“上帝为查理皇帝加冕，这位伟大的和带来和平的罗马人皇帝万寿无疆，永远胜利！”查理却有些无动于衷，因为他知道利奥在报答他的同时，肯定还要攫取更多的权力，但是对查理来说，虽然他是个纯粹的基督教徒，但是他并不希望教会对政权的干预，因此他始终保留着“法兰克及伦巴德国家”的称号，并亲自主持自己的儿子的即位仪式。